Я фыркнула — очень милый комплимент, ничего не скажешь! — и напомнила:

— Только как же протокол?

— Не вижу никаких сложностей, — пожал плечами он. — Поспешите, домовой. Обещаю, мы вас дождемся.

— Ждите, — разрешила я, поднимая с пола зомби.

«Жди меня, и я вернусь», да-да.

А потом, дорогой старший следователь, вы ответите мне на добрую сотню вопросов. Слишком уж все это подозрительно выглядит…

Морг встретил нас музыкой (к счастью, негромкой) и запахом кофе.

Я повела носом и улыбнулась. Похоже, Ульв уже оклемался.

— Можно? — спросила я, символически постучав костяшками пальцев о дверной косяк, и заглянула внутрь.

Ульв поднял голову и светло улыбнулся.

— Входи, Ани.

Я улыбнулась ему в ответ и потянула за руку оробевшего зомби.

Господин Немо заметно дрожал, но вырваться не пытался.

— Зачем ты привела его с собой? — поинтересовался Ульв равнодушно и подвинулся, освобождая мне лучшее место на заветной полянке. — Упокоить?

— Нет-нет! — поспешно возразила я. — Он и так пострадал при… хм, следственных действиях.

Обтекаемая формулировка, что называется, на любой случай.

— Тот следователь? — чуть нахмурился эльф. — По-моему, этот не-мертвый почти израсходовал запас сил.

Я кивнула, подошла ближе и попросила:

— Ты не мог бы его немного подпитать?

— Нет, Ани, — Ульв покачал головой, даже не дослушав, и поднял руку, останавливая уговоры. — Мне нужно время, чтобы восстановиться, и пока я при всем желании не могу поделиться силой. Прости.

Я нехотя кивнула, понимая его резоны.

Зомби замер в сторонке безмолвной статуей.

— Может, что-нибудь посоветуешь? — безнадежно спросила я. — Или можно как-то сделать, чтобы ты скорее… оклемался?

Ульв жестом предложил мне присаживаться. Выглядел он не очень: лицо слегка помято, как после банального запоя, длинные светлые волосы слиплись на висках, а взгляд мутный.

Ничего не скажешь, светлый эльф — волшебное существо!

— Не нравлюсь? — с иронией поинтересовался он, извлекая откуда-то термос и кружки.

— Кхм, — смутилась я и усилием воли заставила себя не отвести взгляд. — Прости, я ужасно бестактна. Я пришла узнать, как ты тут. Ну и заодно… Прости.

Он улыбнулся понимающе, и я немедленно почувствовала себя последней свиньей.

— Не расстраивайся, Ани, — Ульв легко коснулся моего запястья. — Ты просто нетерпелива, как и все люди.

— Но я же не человек, — напомнила я со вздохом.

— Ты выросла среди людей, — пожал плечами он. — Так что переняла от них слишком многое. Что же касается твоего вопроса, увы. Я живу не под сенью великого Леса, а только он может наполнить меня силой. Или придется ждать, собирая силу по капле.

Он ловко разлил нам кофе. По оранжерее поплыл запах меда, шоколада, мускатного ореха и карамели, и я сглотнула слюну.

— Зачем тогда ты это делаешь? — не удержалась я от вопроса, принимая из его рук горячую кружку. — Я имею в виду, если ты после своих музыкальных запоев совсем без сил, то…

— Я понял, о чем ты, — отмахнулся эльф, осторожно пригубив свой кофе. — Я отщепенец, Ани. Мне некуда приложить свою силу. Приходится ее выплескивать, пока она не свела меня с ума. Я легче всего реагирую на музыку… или на любовь. Кстати, они же помогают накапливать энергию.

И посмотрел на меня с ироничной улыбкой.

— Понятно, — кивнула я, сделав вид, что не заметила намека. Хотя Ульв наверняка всего лишь дразнит меня. Лучше сменить тему: — Слушай, а зачем ты тогда вообще уехал из своего Леса, раз тебе без него так тяжело? Если не секрет, конечно.

Догадки на этот счет у меня были, но напрямик мы об этом никогда не говорили.

Ульв допил кофе и выплеснул гущу прямо под корни ближайшего цветка.

— Я не смог там жить, — пожал плечами он. — Все бело-розово-зеленое, сплошные разговоры о высоком и отрицание всего остального. Мои сородичи наотрез отказались понимать, что жизнь и смерть — две стороны одной монеты.

— Принцессы не какают, — понимающе кивнула я.

— Что? — ярко-зеленые глаза эльфа округлились, а потом он усмехнулся. — Скорее «единороги не умирают», но в целом ты права. Ну а мой дар… Словом, мне просто не повезло со способностями. Я не стал дожидаться, пока меня изгонят, и ушел сам.

Мы помолчали. Ульв задумчиво наблюдал за порхающими с цветка на цветок бабочками и чему-то улыбался, а я просто мелкими глотками пила кофе и думала о том, как, в сущности, мало о нем знаю.

Наша дружба началась с курса патанатомии, который он читал нашему потоку. А после пары он попросил меня остаться, чтобы поговорить о… бабуле.

Эх, как же глупо я тогда себя чувствовала! Мне завидовали все девчонки с курса, а мы с прекрасным эльфом обсуждали магию и тонкости обращения с умертвиями…

Я ностальгически улыбнулась и поймала взгляд Ульва.

— Прости, Ани, что не смог тебе помочь, — он осторожно забрал у меня чашку и накрыл ладонью мою руку. — Но, думаю, с этим справится любая ведьма.

— Хм, — я встряхнулась, отбрасывая воспоминания. — А может, Роза сумеет?

Он лишь пожал плечами.

— Спасибо! — искренне сказала я. — Прости, мне нужно бежать!

— Можешь не торопиться, — покачал головой эльф. — До завтра у него сил хватит.

Я вздохнула с облегчением. Уф, все же я как-то даже привязалась к этому зомби. Так что пусть «живет».

Найти бы этого Кукольника и оторвать ему лишние части тела! Тоже мне, придумал идеальных исполнителей.

Я торопливо попрощалась и потянула за собой притихшего зомби…

По дороге обратно я прикидывала, стоит позвонить Розочке сразу или лучше поговорить дома? Лучше сразу, а то сестренка может прогулять до полуночи, завтра же суббота.

Додумать я не успела. Дернула дверь райотдела — и нос к носу столкнулась со Стэллой.

При виде меня она расплылась в довольной улыбке.

— Вы-то мне и нужны! — звонко сообщила она. — Я забираю этого зомби!

И хищно протянула к нему руки с длиннющими ногтями.

Господин Немо, не будь дурак, шустро спрятался за моей спиной. Только Стэллочка кое в чем просчиталась: стояли мы прямо в дверях, так что обойти меня не так-то просто, а отодвинуть — еще сложнее.

Честно говоря, меня и саму подмывало сбежать подальше. Фу, разве можно так сильно душиться?! В густом аромате кокоса и ванили можно было увязнуть, как муха в янтаре.

— Отойдите, домовой! — возмущенно пропыхтела госпожа следователь, тщетно пытаясь протиснуться мимо.

Интересно, что ж ей так припекло? И похоже, она специально в засаде ждала.

— Разрешите войти? — я не шевельнулась. И прозрачно намекнула: — Нас следователь Мердок ждет.

Напоминание о Мердоке ожидаемо ее отрезвило, и в круглых, тщательно подкрашенных глазах Стэллы даже мелькнуло что-то похожее на мысль.

Жаль, что ненадолго.

— Я изымаю этого зомби! — она гордо выпрямилась.

— На каком основании? — повысила голос я.

Надеюсь, дежурный или кто-нибудь из скучающих на крыльце полицейских сообразит связаться с Мердоком.

— Он проходит как вещдок по моему делу! Да отойдите же, домовой!

— Не могу, — я развела руками и соврала: — Господин старший следователь передал мне этого зомби под роспись.

Стэллочка залилась краской — еще бы, она просто следователь уже не первый год, а тут какой-то приезжий с бухты-барахты стал старшим. Хотя наверняка не раз устраивала папочке из-за этого истерики. Но в этом вопросе Чандлер — кремень.

— С Мердоком я сама разберусь! — фыркнула она, хотя особо уверенной не выглядела.

Я с трудом подавила ухмылку. Ну-ну, разбирайтесь.

— Мне бы бумаги… — напомнила я просительно.

А интересно, кстати, по какому такому делу господин Немо может у нее проходить? Она же ведет только следствие о пропаже мадам Цацуевой, а тут-то зомби каким боком?

Стэлла вздернула острый носик.

— Вот! — и сунула мне извлеченный из кармана канцелярский файл, сложенный во много раз.