— Что?! Вы в своем уме? Ни в какую постель я не прыгала!

Если он скажет еще хоть слово, то эта ваза полетит прямиком в его довольную физиономию.

— А мне показалось по-другому, — он шагнул еще ближе, быстро перехватив мою руку, и теперь едва заметно улыбался, как охотник, загнавший дичь. — Более того, вы княжна были весьма настойчивы. Настолько, что мне пришлось применить темную часть дара, самую малость.

Слова лились четко и размеренно. Он был уверен в своем праве поломать мне жизнь, пустив пару сплетен, но не учел лишь одного — никакой княжны не существует, и как только я выполню свою часть договора, то она просто растворится. Вот тогда мы и посмотрим, кто из нас будет ухмыляться последним.

— Так идите и расскажите всем, как не смогли отбиться от девицы без помощи магии, — я рассмеялась прямо ему в лицо, выдергивая руки из захвата. — Я только потешусь вместе со всеми. Над вами и вашими жалкими попытками быть выше других, управлять чужими судьбами. Удобно считать себя центром вселенной, неправда ли?

Последнюю фразу я процедила с таким презрением, что даже кот бы позавидовал. Взгляд Рейонера мгновенно потемнел — разговор явно шел не так, как он планировал. Мой дар встрепенулся и был готов в любой момент вырваться наружу, как, впрочем, и тьма князя. Я так ярко ощутила ее присутствие в комнате, словно вчерашний вечер никогда не заканчивался.

Как бы мне не хотелось сейчас выпустить свой дар, но второй вспышки допускать было нельзя. По крайней мере сейчас. Резерв был практически истощен и неизвестно, как это может все закончится в этот раз.

— Так и быть, господин Кастнер, я вас пожалею и проявлю благоразумие, — слова пришлось практически выдавливать, хорошо, что вчера с князем Нореном мы все обговорили. — Все, что произошло накануне я постараюсь забыть и уж тем более, не буду сообщать о нападении.

Он утвердительно кивнул и давление тьмы слегка уменьшилось. Признаться, мне было крайне неуютно находиться с ним в одном помещении, тем более, зная, что именно в поисках меня он здесь ошивается.

— Ваше благоразумие как нельзя кстати, — Рейонер почему-то не спешил уходить и теперь стоял чуть поодаль, — я верю, что оно вас не оставит со временем и вы не будете даже пробовать поступать в магическую академию.

Ищейка стоял совсем близко и кожей я ощущала тепло его тела. Странно, я думала, что от него будет веять холодом, как и от его магии.

— Вас не спросила, что мне делать со свои даром, — нет, это уже не лезет ни в какие рамки.

В душе закипала злость и все труднее становилось контролировать огонь внутри. Ладони начало слегка покалывать, а мне стало невыносимо жарко.

— А если вы решите все же решите поиграть с судьбой и подать заявку на вступительные испытания, — он слегка коснулся моего подбородка и чуть приподнял голову, смотря прямо в глаза, — то, клянусь, я сделаю все, чтобы вы их с треском провалили. И даже ваше милое личико вам ничем не поможет.

Кожа в месте прикосновения горела, а темнота глаз напротив давила, лишая воли. Мой дар потерял последние точки контроля и ищейку отшвырнуло к стене. Чудом я успела погасить огненные вспышки до тех пор, пока ищейка догадался, что воздух не моя сильная сторона.

— Видите, — он быстро поднялся, вытирая кровь с разбитой губы, — по-моему, я сейчас наглядно продемонстрировал, почему вам не стоит появляться в Столице.

Если бы у меня был выбор, то я и носа туда своего не показала. Но мне непросто надо попытаться поступить, мне необходимо это сделать, во что бы то не стоило.

— Так может лучше вам из нее убраться? — руки слегка потряхивало, и я снова начала ощущать прилив дара.

Он посмотрел на меня как ненормальную, будто я вообще не должна сейчас разговаривать, а уж тем более сообщать такие глупости.

— Знаете, прелестная княжна, это не входит в мои ближайшие планы. Тем более что именно вы хотите нарушить мое благополучие, а не я ваше. Не желаю вас видеть даже рядом со столицей. Вам все понятно?

— Не знаю, что вы там себе придумали, но не переживайте, я тоже не ищу с вами встреч, — я наблюдала, как он развернулся и направился на выход. — Но поступать мне в Эстер или нет, я решу сама.

— Ваш выбор, княжна, но помните, что я вас предупредил.

Меня обдало волной холода и дверь за незваным гостем захлопнулась. От пережитого напряжения ноги подкосились, а я устало опустилась в кресло. И как меня угораздило так вляпаться?

Я вышел из покоев княжны, а в ушах набатом звенело, так зло брошенное мне вчера:

"Просто вы сами и есть чудовище".

Как же она была права. Я действительно чудовище, которое не может совладать не только с собственной магией, но и с холодом, что с каждым днем забирает все большие части человеческого во мне. Жестокий слуга императора, не знающий пощады и сострадания, которого все боятся и стремятся лишний раз не попадаться на глаза, особенно в моменты приступов.

Сейчас же я несся по коридору и ругал себя последними словами за то, что решил утром посетить Айрелию.

В первую же минуту, зайдя в ее комнату, я растерялся так, что даже забыл оповестить о своем присутствии. Лишь стоял, и как мальчишка наблюдал за солнечными бликами, что, играя на волосах княжны, придавали им теплый золотистый оттенок, напоминающий пламя свечи. От нее исходило ощутимое даже на другом конце комнаты тепло, к которому хотелось тянуться, отогревая больную душу.

Надо было уже тогда развернуться и уйти. Но я шагнул чуть дальше в комнату, поддаваясь соблазну. Стремясь хоть на мгновение прикоснуться.

Именно тогда девушка прикрыла глаза и волшебство неожиданно прекратилось. Будто злой художник решил поиздеваться надо мной и вот уже в кресле сидит совершенно другой человек.

Не греющий, а, наоборот, сжигающий своим яростным пламенем. Та, что я ловлю практически каждую ночь в кошмарах, а она виртуозно раз за разом от меня сбегает, чтобы прийти снова… окутать, околдовать и сжечь в огненной стихии. Днем я старался о ней не вспоминать, но ночью она всегда приходила в мой измученный тьмой разум.

А теперь, похоже, уже и мерещится наяву, сводя с ума. Ее образ вызывал такие яркие и противоречивые чувства, пробуждая давно замороженные уголки души, что я не узнавал сам себя.

Я понимал, что это всего лишь игры моего больного воображения, но темный дар было уже не остановить. Он рвался наружу, как обезумевший зверь, ломая все на своем пути и никак не хотел успокаиваться. И это стало для меня неприятным открытием.

А ведь изначально я и правда хотел лишь принести извинения, а также ненавязчиво напомнить о нашем уговоре.

— Черт! Похоже, я и правда чудовище! — я громко выругался, благо, в коридоре никого не было.

Стало горько. Сколько бы я ни боролся с темнотой внутри, но рано или поздно она все равно возьмет верх. Дело лишь во времени.

Ну уж нет, я хочу получить еще одну небольшую отсрочку и поэтому появление княжны в столице никак нельзя допустить. Рядом с ней я теряю последние нити контроля. И пусть я буду монстром в ее глазах и дальше, но не позволю свести себя с ума. Ногти больно впились в ладони.

— Рей, — меня окликнули, — куда ты так бежишь?

Я чуть не сбил Тирела с ног, даже не заметив, как он вышагнул навстречу. Теперь брат потирал ушибленное плечо, а я внимательно и с некой долей удивления рассматривал его лицо.

Да уж, неплохо и его приложила вчера наша хрупкая княжна Норен. Вдоль левой щеки от самого уха до подбородка красовались четыре глубокие борозды от ногтей, которые нельзя было скрыть.

Тир в ответ внимательно разглядывал меня и, видимо, не дождавшись моей реакции, решил продолжить расспросы.

— А с тобой-то что произошло? — он воскликнул, на мой взгляд, слишком громко. — Бежишь, как после пожара, да еще и потрёпанный весь.

Машинально я коснулся рукой губы и задумался еще больше. Надо же, совсем забыл, что меня недавно швыряло по комнате, как пушинку. Этого еще не хватало. Похоже на неконтролируемый выброс силы. Понять бы только с моей стороны или с противоположной. Нет, нам определенно больше не стоит пересекаться. Слишком опасно.