С каждым произнесенным словом мне становилось все хуже и если бы я могла, то давно уже кричала и извивалась от скрутившего меня внутреннего жара. Мой источник вышел из-под контроля и сейчас бился в конвульсиях внутри меня. Неужели они хотят забрать мою магию…

— Твоя очередь, негодник, — громко проговорила Раниса и из-за печи рывком вытащило кота.

Он шипел, извивался, но вскоре был обездвижен на полу, как и я получасом ранее. Мы смотрели сейчас друг на друга непонимающими глазами и готовились к худшему, а оно не заставило себя долго ждать. Жар нарастал и рвался наружу, как раненый зверь, стремясь покинуть тело, но ему все время что-то мешало.

Монотонная речь Ранисы ввергала в безумие, пока я не ощутила, как огня внутри стало больше. Намного больше. Он заполнил собой все пространство, успокаивая, наконец, мой болезненный жар, словно внутри поселился… еще один источник стихии.

— Теперь у тебя два дара, парные источники, мой и твой, — тихо сказала Раниса, словно отвечая на мои мысли, — ну и огненный демон в придачу. Надеюсь, вы подружитесь.

Удерживающее заклинание спало, как будто его и не было.

Я пыталась осознать произошедшее, но злость и обида душили. Меня снова сделали марионеткой в своих руках, даже не спросив, хочу ли я этого. Могли бы просто спросить, предупредить. Я бы все поняла. Вытерла слезы горечи и разочарования и попыталась подняться, но не смогла. Меня словно в водоворот утянуло в калейдоскоп видений.

Сначала образы били обрывочными, словно незатейливый художник вдруг перепутал все краски или собрал вместе совершенно не связанные друг с другом картины.

Погони, битвы, люди императора, идущие по следу. Сотни магов, погибающие в огнях сражений и покидающие свои семьи навсегда. Кровавые схватки, которые и не снились моему больному воображению, крики ужаса и выжженные огнём земли, на которых долгое время еще ничего не будет расти.

Невозможно было понять, где заканчивается одно видение и начинается другое, пока вдруг события не обрели привычную реальность и четкость.

Этот безумный круговорот картин, наконец, прекратился, но казалось, что все они повисли за спиной тяжелым грузом, заставляя плечи клониться к земле и мешая дышать полной грудью.

Я очутилась на самой вершине развалин. Стояла и невидяще смотрела себе под ноги, отказываясь верить в происходящее.

Как же так… я же смогла, я дошла… хотела забрать…

Последнее сражение, что прошло совсем рядом со столицей помешало мне попасть в Центру несколькими днями ранее.

Битва зацепила лишь небольшой кусочек окраины, чудом не уничтожив город целиком. Армии императора удалось сдержать нападение и почти никто из жителей не пострадал.

Почти никто… был разрушен крохотный участок городской стены и… маленький неприметный пансионат, находившийся совсем рядом.

— Нет, нет… — я присела и судорожно начала разгребать камни, надеюсь, что все обошлось и одновременно боясь увидеть хоть один знакомый предмет или деталь одежды.

— Не тратьте время, — раздался рядом спокойный голос, — завалы давно разобрали, а найденные тела предали земле.

К развалинам подошел невысокий коренастый мужчина с седой бородой. Несмотря на старенькую одежду, выглядел он весьма сносно, видимо, был из приближенных к императору людей. Но сейчас меня это не волновало.

— Где мой ребенок? — почти прокричала я, а все внутри болезненно сжалось.

Словно не слыша того, что сказал сейчас мужчина, я принялась раскидывать камни с утроенной силой, даже не осознавая, что происходит. Периодами мне попадались детские игрушки или одежда, и каждый раз я выдыхала, не почуяв родного следа на ней.

— Я сожалею, — мужчина и не собирался уходить, — но никто не уцелел…

Нет, не может быть, я не верю. Не хочу верить. Обзор мгновенно заволокло привычными черными точками, что преследовали меня последние годы.

— Где. Моя. Дочь?!

— Скорее всего ее похоронили там же где и остальных. Хотите, я вас провожу?

Словно в тумане я проследовала туда, куда вел меня неизвестный. Мы оказались возле большой надгробной плиты, на которой был выгравирован целый список имен.

— Думаю, вам лучше побыть одной, — мой провожатый удалился, посчитав свою миссию выполненной.

Ветер легко коснулся щеки, на которой выступили непрошенные слезы, и я словно очнулась. Необходимо было выяснить все до конца, как бы больно это ни было. С трудом сконцентрировала зрение и принялась читать.

"Валия, Синна, Марк, Рина, Миранда…" сердце бухнуло в груди и ушло в пятки.

"Миранда…"

Зрение отказало и все вокруг затянуло тьмой. Она прорывалась из глубин сознания, словно вскрылся огромный гнойник. С каждым болезненным вдохом ее количество нарастало. Я потеряла последнего человека, ради которого держалась. Империя забрала у меня и ее.

Ненавижу.

Тьма поднялась лавиной, и я ощутила невиданную ранее мощь. Вместе с мощью пришел холод, что притупил чувства и заморозил мою душу… даря долгожданное облегчение.

Осталась лишь ничем не сдерживаемая ярость, что черными кнутами развевалась вокруг и смешивалась с внутренним огнем, моим даром.

Вспышка и я закричала, вымещая всю ту ярость, что накопилась. Перемешанная сила будто того и ждала, разлетаясь во все стороны и выжигая все на своем пути. Ничего не было ей помехой, ни камень, ни охранные заклинания, ни защитные амулеты.

Сила ушла, оставив после себя лишь гору пепла, от некогда процветающей части столицы, а я стояла в центре пепелища и плакала, возможно, последний раз в жизни.

Мир никогда больше не станет прежним.

Краски словно потухли, даже солнце больше не светило так ярко, как раньше, не дарило тепла и радости. Лишь маленький уголек, оставшийся от когда-то сильнейшего в Синарии огненного дара, все еще пытался отвоевать позиции и отогнать тьму, прочно закрепившуюся в душе.

Меня лихорадило и знобило — ничто не может существовать рядом с некромантией. В том, что проснулась именно она я не сомневалась. Но вот мой дар никак не хотел гаснуть до конца, а значит, что вскоре будет новый выброс и неизвестно, сколько человек может пострадать.

Надо найти Вила, я верю, он поможет — ускользающая мысль и картинка померкла. Меня понесло дальше и вновь затянуло в круговорот сменяющихся один за другим событий.

Ознобы, скручивающая все внутренности боль, неконтролируемые маленькие стихийные выбросы, попытки уйти подальше от людей… спрятаться, приглушить дар… отчаянье.

Последний кувырок в красочном круговороте, и я как наяву ощутила себя надежно прикованной к холодному каменному алтарю. Лопатки сводило от онемения, но я не могла даже пошевелиться. Видения и реальность окончательно перепутались местами.

— Ты уверена, что этого хочешь? — надо мной склонилось обеспокоенное лицо Виларда, который что-то перемешивал в маленьком бурлящем котле.

Странно, сейчас мне казалось, что он выглядит гораздо моложе, но вторая часть меня убеждала, что все в порядке.

— Полностью, — голос был глухим и звучал словно со стороны. — Если ты не отщепишь дар, то не знаю, сколько жизней он еще унесет. Не переживай, я не боюсь, делай все, как вы рассчитали с князем Мортоном.

Я виртуозно врала, на самом деле я боялась, но отчаянно старалась скрыть это от брата, да и не доверяла Мортону так безответно. У меня к нему накопилось очень много вопросов, однако, лучше него в стихиях никто не разбирался. Война заставила не только больше ценить друзей, но идти на компромиссы с врагами.

— После ритуала ты навсегда потеряешь себя, понимаешь?

— Мне нечего терять, Вил, — я вздохнула, — всех, кто мне был дорог я уже потеряла.

— А я еще нет…

Он хотел продолжить, но я перебила, понимая, что если не решусь сейчас, то не решусь никогда.

— У нас все равно нет другого выхода. Ты достал искру?

— Да, хотя, признаюсь, в самый разгар сражений это было непросто, — он легко улыбнулся, в прочем, как и всегда. — По расчётам мы должны сначала отделить твой огненный дар, а только потом спаять его с демоном.