До портала мы добирались практически всю первую половину дня, а потом были заняты докладами. Да что говорить, даже я чувствовал себя уставшим, а энтузиазм Тира все не угасал.

— Лаборатория засекла выброс просто нереальной силы! — он жарко жестикулировал. — И опять в Саторе. Я уверен, что это снова наша магичка! Амулет поиска показывает десятку, но у меня предчувствие, что шкалы просто не хватило.

Мы с отцом переглянулись. Если это действительно так, то любой час промедления может стоить нам очень дорого.

— Она начинает входить в силу, — отец едва качнул головой, — поверь мне, это еще только самое начало. Необходимо остановить ее прямо сейчас, дальше будет слишком поздно. Мир погрузится в войны и хаос.

— Я готов отправиться прямо сейчас, но вот без магической поддержки практически бессилен. Мне необходимы люди как можно быстрее.

— Клич экстренного сбора был отправлен около часа назад, но прибыли пока лишь трое, — собеседник нахмурился, погрузившись в размышление, — надеюсь, маги еще помнят, что этот клич за собой влечет, и с минуты на минуту прибудут остальные. Прости, десять человек тот предел, который я могу обеспечить тебе так быстро. Сам понимаешь, стихийники, особенно сильные, сегодня в большим дефиците.

Я согласно кивнул. Умом я понимал, что собрать отряд так быстро сродни чуду и был рад даже тем людям, что удалось найти.

Тирел непонимающе переводил взгляд с меня на отца и обратно. Его энтузиазм слегка угас и теперь брат выглядел растерянно.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? — наконец не выдержал он.

— Ничего такого, о чем бы ты не знал, — я спокойно ответил, приняв решение не посвящать брата в тонкости, слишком уж он был ветренен. — Нам надо поймать того нелегала, что мы так бездарно упустили в Саторе.

— И для этого вам нужен целый отряд? Я что, похож на идиота?

— Я не хочу повторения прошлых ошибок, — моему самообладанию можно было только позавидовать, — нелегала надо поймать как можно скорее, пусть для этого и потребуется целый отряд, — я поднял взгляд на брата и посмотрел на него в упор. — Только представь сколько наших источников она опустошит, если будет разбрасываться силой направо и налево!

— Тогда я с вами! — Тир заломил руки и заходил кругами. — Там же рядом моя княжна, моя Айрелия, — пришла моя очередь закатывать глаза, да сколько же можно. — Я уверен, что она питает ко мне такие же прекрасные чувства, как и я к ней. Ну, где-то в глубине души, конечно. Поэтому я должен спасти княжну от надвигающейся опасности и разбудить ее нежность!

Я чуть не взвыл в голос. Только не говорите, что совсем не тайны влекут братца обратно в Сатор, а эта выдуманная им же самим любовь. Стремление затащить княжну в постель оказалось для него выше здравого смысла и рассудка.

И все-то стоило одной девице ему отказать, так Тир сразу поверил в свои неземные чувства. Если я немедленно не прерву это безобразие, то собственноручно закопаю растреклятую княжну за ближайшим перелеском при первой же встрече.

— Нет, ты остаешься дома, — надеюсь, что я сейчас выгляжу достаточно серьезно, да и отец меня поддержит.

Как маг Тирел был не очень силен, а его болтовня о любви вызывала настоящий зубовный скрежет. Еще нескольких дней в его обществе я просто не выдержу.

— Верно, — понял мой замысел отец, — кто же будет помогать мне в лаборатории! Всех самых сильных магов я собираю в отряд, но здесь мне тоже нужна опора и поддержка. Я уверен, что Рей прекрасно справится с поимкой нелегала и больше не допустит промаха.

Тир так и остался стоять с открытым ртом, хватая воздух. Что ж, братишка, похоже ты не ожидал такого поворота событий. Я решил покинуть кабинет как можно скорее, пока он не нашел аргументов, чтобы увязаться следом.

— Мы немедленно выдвинемся, как только прибудут остальные маги, — я двинулся к двери, нужно было еще упаковать самые необходимые вещи. — Ты же позволишь нам воспользоваться амулетами мгновенного переноса?

— Можешь взять хоть все амулеты в лаборатории, но останови ее, Рейонер, — донеслось мне в спину, — чего бы тебе это ни стоило.

— Постараюсь отец, — я вздохнул. — Постараюсь…

Я закрыл за собой дверь и быстро зашагал по коридору. Но вот вместо стремления уничтожить в груди поселилось предвкушение скорой встречи, и я не знал, как бороться с этим наваждением.

Время шло, а кот все никак не возвращался. Состояние Виларда тоже не радовало — он так и не приходил в сознание, что заставляло с каждой минутой все больше опасаться за его жизнь.

— Похоже, что ему становится хуже, — я прижалась ухом к груди князя и прислушалась.

Дыхание едва прослеживалось, но стало каким-то тяжелым и прерывистым. Грудь практически не вздымалась, черты лица заострились, а я заволновалась.

— Тайнушка, что же я могу сделать? — хотелось плакать от бессилия. — Я не знаю, как ему помочь!

"Хозяйка"

Я была просто в отчаянье, а гончая всеми силами пыталась меня приободрить, вертясь рядом.

Повязка, что закрывала рану мужчины, уже вся полностью пропиталась кровью и практически не помогала. Новую же сделать было не из чего — мои коленки и так уже сверкали белизной из-под короткого оборванного подола.

— Когда вернется этот несносный Василь! — я громко воскликнула и вскочила на ноги, не в силах больше оставаться на месте.

Сколько можно искать Ранису, мы и так потеряли драгоценное время. Больше медлить было нельзя, пора действовать. Вот только здесь и сейчас я была совершенно бесполезна. Оставалось ждать и надеяться на лучшее. От осознания своего бедственного положения хотелось рвать на себе волосы.

Пространство рядом заволновалось, и я ощутила, как разрывается ткань мироздания позади меня.

— Ну наконец-то! Сколько можно шляться неизвестно где?! Я уже и не знала, вернёшься ты или нет…, — выпалила я, оборачиваясь, и остаток фразы застрял в горле.

— Хм, неожиданно, конечно, — черные глаза ищейки горели жутким, потусторонним огнем, прожигая меня насквозь, — но я очень рад такой чести и вниманию.

Передо мной стоял Рейонер собственной персоной. Одет он был в ту же самую черную кожаную куртку, что и накануне, разве что разорванный Тайной рукав был теперь аккуратно зашит.

Не сильно-то он и изменился с момента нашей первой встречи. Темные волосы растрепаны, а глаза привычно сверкают тьмой.

Привычно? И когда это я успела привыкнуть интересно? Раньше не замечала за собой наклонностей к острым ощущениям.

Из открытого портала позади ищейки продолжали прибывать маги. Они выстраивались плотной шеренгой, постепенно беря нас с гончей в кольцо. Им не нужно было команд или приказов, мужчины будто знали, как надо действовать и какое место занять.

Ноги подкосились, и я инстинктивно отшатнулась назад, едва не наступив на Виларда. Неужели все они явились по мою душу. С таким количеством мне не справиться даже с поддержкой гончей, тем более что я сейчас полностью выложилась в схватке с нелегалами.

— Ты не заслуживаешь чести, ищейка, — слова были насквозь пропитаны ядом, — опять явился, да еще и дружков с собой притащил. Что, сам не смог справиться, так решил напасть толпой? Ничего не скажешь, настоящий мужской поступок, хотя чего еще ожидать от такого мерзкого типа, как ты.

Он скривился, будто съел целый лимон и подал команду окружающим меня магам. Кольцо начало быстро сужаться, а мне стало по-настоящему страшно.

— Ты думаешь, что чем-то лучше меня? — мужчина сделал шаг вперед. — Воровка, оборванка, — он многозначительно покосился на мои тощие коленки, — нелегальный маг, опустошающий источники величайшей империи и подрывающий безопасность страны.

Он продолжал говорить, а каждое слово впечатывалось в кожу будто клеймо. С каждым приписанным мне злодеянием ощущала себя все большим ничтожеством, непонятно зачем посмевшим родиться на этом свете.