— Кстати, — вклинился Нат. — Куб почти полностью побелел.

— Не удивлён, учитывая, сколько магических возмущений ему пришлось нейтрализовать. Если кто-то из моих собратьев не наблюдал представление собственными глазами — а я таковых не заметил, хотя смотрел пристально, — то оно останется безвестным.

— Каким образом ты скрыл произошедшее от людей? — озадаченно поинтересовался Кристофер.

Он был несколько раздосадован, что сам даже не подумал о необходимости этого.

— Пологи в ваших артефактах многофункциональные. Они отводят глаза, обманывают чувства, заставляют не замечать очевидного… и вдобавок — скрывают магию от людей. Крайне полезное заклинание.

— Мы же заглушили их по твоему приказу!

— На защиту отключение боевых функций влияния не оказывает, — вяло отмахнулся колдун. — Шесть артефактов как раз перекрыли весь район. Беспокоиться не о чем — люди не видели и не слышали ничего необычного. Артефакты вы оставили на месте, как я говорил?

— Да, — кивнул Рон.

— Отлично. Они разрушатся через пару часов. Следов схватки тоже никто не обнаружит — ни «Исток мглы», ни «Прилив лунного затмения» тел после себя не оставляют; а о Ведьме я позаботился, — Лорен на секунду умолк, потом обыденным тоном продолжил: — Так что здесь скоро начнётся строительство нового современного складского комплекса. Землю я купил, перспективы у неё есть, ну а старые постройки мы… демонтировали.

— Да, на мой взгляд, сейчас самое время вкладывать деньги в инфрастуктуру Лос-Анджелеса…  — пробормотал Кристофер.

— Да уж, демонтировали!.. — одновременно с его фразой со смехом развёл руками Рон. — И всё-таки я недоумеваю — где ты находишь все эти штуковины?

— Большинство проще всего сделать на месте, — ответил колдун наёмнику, не обращая внимания на замечание Кристофера, которому изначально принадлежала идея с покупкой земли. — Вот куб-нейтрализатор — вещь нетривиальная, его пришлось взять из старых запасов…  — с этими словами он осторожно встал на ноги и поднял с земли Клинки.

Кристофер внутренне содрогнулся. На лица наёмников набежала тень — выглядел Лорен ужасно.

— Нет никаких поводов для волнений, — поспешил тот их успокоить. — Мне просто нужно время, чтобы залечить эти повреждения. Пока же хочу сказать одно, — он повысил голос: — Мы победили!!

— ДА! — пустырь потряс хор наполненных нескрываемым триумфом голосов.

Кристофер кричал вместе со всеми. Он знал, что они имеют на это полное право.

Ночь не предвещала ничего необычного.

Тепло, нормальное для середины лета, трескотня насекомых, шелест тревожимых ветром листьев… Полное, умиротворяющее спокойствие обволакивало поместье.

Находясь в центре частных владений, огороженных внушительной кованой оградой странного узора, стоя посреди намеренно нетронутого леса, через который проходила только одна дорога, дом, окружённый сложнейшими переплетениями защитных чар, вполне мог рассчитывать на спокойствие.

А ещё он вполне мог претендовать на звание настоящей крепости. Потому что резиденция графа Парижа хоть и не соответствовала этому званию внешне, по сути являлась одним из самых охраняемых мест в мире.

Все принимаемые здесь меры безопасности оправдывали себя, и все сложнейшие колдовские конструкции служили верой и правдой. Ни у кого не получалось пройти хотя бы сквозь первую линию обороны. Никогда, ни единого раза, как бы сложно ни приходилось ковену, как бы ни наседали противники.

Сердце владений графа всегда билось ровно и спокойно — врагам не удавалось сбить его с ритма.

Вампиры парижского ковена знали, что так было всегда. Видели, что так есть сейчас. Верили, что так будет и впредь, — ведь уже более двух веков никто не решался нападать на Шарля де Брея в его доме.

… и сегодняшняя ночь не предвещала ничего необычного.

Ветерок, лёгкий и прохладный, приятно обдувал лицо. Рауль, выйдя из машины и ощутив его касания, некоторое время просто стоял, закрыв глаза и вдыхая разносящиеся вокруг ароматы ночного леса. Вольф, остановившийся рядом, не мешал учителю, вполголоса отдавая указания воинам, прибывшим сюда вместе с ними.

Рауль не прислушивался, наслаждаясь покоем леса. Он не был Витамастером, напротив, способность слушать Шёпот Мироздания и управлять им никогда особенно ему не давалась, но сейчас лорд чувствовал, что стоит обратить свои мысли к окружающему миру, прочувствовать его насколько возможно полно. Правитель Нью-Йорка не сумел бы объяснить, почему так решил, однако где-то в глубине сознания начало крепнуть подозрение… с каждой секундой усиливаясь и ясно указывая на разлитую в воздухе, впитавшуюся в землю, ждущую в деревьях и траве опасность.

Опасность куда большую, чем всё это могло нести само по себе.

— Здесь повсюду враждебное колдовство, о котором виконт Фарбье не сказал ни слова, — негромко сообщил в пространство лорд.

Шериф, впрочем, прекрасно его услышал и понял, для чьих ушей предназначалась фраза:

— Я ничего не чувствую, мой лорд. Возможно, вы выразитесь точнее?

— Здесь враждебна сама природа, — пояснил Рауль, взглянув на ученика. — Странно, что ты не замечаешь, ты лучше меня разбираешь Такш'ан.

— Разве Шарль де Брей — Витамастер?

— Следует предположить, — усмехнулся он. — Впрочем, утверждать не возьмусь; кто знает, чьих это рук дело — его самого или кого-то из его подручных. Я, на самом деле, знаю о графе немногое, да и то по большей части со слов герра Эрика, — лорд развёл руками, — так что ты обладаешь всей известной мне информацией. Мы с владыкой Парижа редко встречались — фактически, только на Ночных Советах. И никогда я не видел его в бою.

— Даже во времена Инквизиции? — с неподдельным интересом спросил Вольф.

— Ты помнишь их не хуже моего, — пожал плечами Рауль.

— Вы иногда отсылали меня. И никогда не говорили, чем занимались в моё отсутствие.

— Многим, — усмехнулся правитель Нью-Йорка. — Позже я расскажу подробнее, если хочешь, — сейчас в тех делах уже нет секрета. Но, тем не менее, с графом встречаться мне и тогда не приходилось. Однако теперь это не имеет значения, — он повёл ладонью, закрывая тему способностей правителя Парижа. — Очевидно, что наши данные о защитных системах поместья, как и предполагалось, неполны. Возведённые здесь заклинательные конструкции слишком сложны, чтобы их заметил кто-то ниже уровня Старейшины, поэтому наблюдатели князя ничего о них не сообщили… и даже виконт, похоже, обманулся. Попробуй распознать чары ты — мне, к сожалению, не удаётся. Лишь чувствую, что они есть.

— Как прикажете, мой лорд, — кивнул шериф и погрузился в детальное сканирование пространства.

В тот же миг Рауль почувствовал в нагрудном кармане вибрацию проснувшегося мобильного телефона и, достав трубку, мельком взглянул на экран. После чего незамедлительно принял вызов:

— Слушаю вас, герр Эрик.

Во избежание быть обнаруженными заключившие союз Старейшины запретили своим воинам пользоваться в Париже Резонансом — и отказались на время от него сами, благо человеческие достижения обеспечивали пусть и не полноценную, но всё же достаточно удобную замену.

— Осторожнее, лорд, — в голосе пражского владыки сквозило раздражение. — Тут повсюду развешаны заклятья витамантии, очень мощные. Я пока не расшифровал и десятой части, а мои Мастера их и вовсе едва ощущают. Вы держите маскировку?

— Да.

— Хорошо. Думаю, пока нас благодаря ей не заметили. Но неизвестно, что случится, продвинься мы ближе к поместью.

— Оправданное беспокойство, — согласился лорд. — Я заметил чары, сейчас Вольф пытается изучить их структуру. Предлагаю оставаться на местах, пока работа не будет закончена — либо им, либо вами.

— Договорились, — в тоне князя послышалось удовлетворение; он явно не хотел вступать в долгие обсуждения этого вопроса. — Сообщите мне, если что-то узнаете. Я также стану держать вас в курсе.