И дома следили за ней, гадая, куда приведёт чуткую девушку указанный ночью путь.

Сама же она мало задумывалась над конечным пунктом своей дороги. Ведь та ещё не пройдена, а весь интерес — в движении! И когда она в этот раз дойдёт до конца, то увидит впереди новые горизонты.

Так было, есть и будет всегда: ты живёшь только тогда, когда идёшь вперёд. Остальное — растянутая смерть.

И Марта спешила навстречу темноте и горящим в ней огням, что звали всё настойчивей, всем своим существом отвечая: «Я скоро приду!»

Очень скоро — оставалось совсем немного. Лишь сбросить с себя память о прошедшем дне, и тогда она станет свободна. Тогда она отдастся во власть темноты.

Марта уже видела свой дом. Она задержится ещё всего только на пару минут…

«Ровер» летел по дороге. Рон сосредоточенно вёл машину. Не отвлекался. Почти не разговаривал. Кристофер сидел с ним рядом и прислушивался к переговорам наёмников — те согласовывали дороги и время.

— Шеф, мы за вами! Будем на месте одновременно! — это Нат.

— Понял, — Коршун.

— Мы выехали! Интервал четыре минуты две секунды! — Стен.

— Я же сказал, что интервал пять минут, — снова Рон.

— Мы поотстанем, — незнакомый голос.

— Шеф, мы в пути! — кто-то из первой группы.

— Поторопитесь, — Олсен был немногословен.

В ответ послышался смех. Чей-то голос произнёс:

— Мы не опоздаем на свидание к девушке!

— Хватит зубоскалить, Микки, — одёрнул шутника Нат. Коршун выпад проигнорировал.

Кристофер посмотрел вперёд. Наёмник строго соблюдал все правила. Проблемы им сейчас не нужны. Сильно спешить тоже необязательно. Уже почти стемнело, и машин было немного. Ни о каких заторах речь не шла. Молодой человек спросил у Рона:

— Через сколько мы будем на месте?

— Если нигде не застрянем, то минут через двадцать, — Наёмник вывернул руль, сворачивая на другую улицу.

— А если застрянем? — полюбопытствовал Кристофер.

— То через двадцать пять, — Олсен не смутился.

Кристофер хмыкнул. Не выражая недоверие, а просто удивляясь железобетонной уверенности наёмника. Впрочем, тот знал, что делает.

— Остальные будут на месте раньше? — молодой человек решил продолжить разговор.

— Мы будем одновременно с вами, — ему ответил Нат. — Первая группа выйдет на цель через десять-пятнадцать минут.

— Будем надеяться, что она ещё на работе, — Кристофер поудобнее уселся в кресле.

— Я бы на это не рассчитывал, — голос Олсена был лишён эмоций. — Рабочий день давно закончился. Я отправил ребят по рабочему адресу для страховки. Она уже наверняка дома. Первая группа прибудет на место минут через пятнадцать после остальных. Основная работа тогда уже будет сделана.

— А если нет? — Кристофер заинтересованно посмотрел на Рона.

— Тогда нас будет больше. Вот и всё, — наёмник остался холоден.

Кристофер кивнул. Ему передалось спокойствие Коршуна. Того не зря считали одним из лучших наёмников в мире — уверенность Олсена в своих силах впечатляла.

— Стоило ли отправлять туда сразу четверых? — чуть погодя поинтересовался молодой человек.

— Стоило. Бывает всякое, — Рон не отрываясь смотрел на дорогу. Кристофер опять кивнул.

В наушниках слышались редкие реплики наёмников. Никто не шутил, но и особого напряжения не чувствовалось — эти люди привыкли к опасной работе. Сейчас они просто сосредоточились.

Мимо проносились редкие автомобили, прохожих на улице тоже было немного — ночное умиротворение властно раскидывало свои крылья над Сиднеем. Приходило время Блуждающих-в-Ночи. Интересно, когда Лорен их догонит? Он уже мог выйти на улицу, но чтобы добраться до места, ему придётся потратить некоторое время.

Кристофер вздохнул, стараясь сбросить давящее на плечи напряжение. И подумал, что если бы рядом был колдун, то причины для беспокойства полностью отсутствовали бы.

Но его здесь не было.

Олсен опять резко свернул, не нарушая, однако, правил — за этим он следил чётко. Вернув руль в обычное положение, наёмник проговорил:

— Мы подъезжаем к месту. Ещё десять минут. Первая группа, вы у цели?

— Уже да, — через секунду ответил Микки. — В помещении свет не горит. Минутку… Дверь закрыта. Её тут нет.

— Я так и думал, — ответил Рон. — Езжайте по домашнему адресу. И побыстрее.

— Понял, шеф.

— Нат, вы где? — продолжил перекличку Коршун.

— Нам осталось столько же, сколько и вам. Встретимся на месте.

— Хорошо, — Олсен вновь сосредоточился на дороге.

Остаток пути прошёл в молчании. Лишь лёгкий треск помех в наушниках нарушал тишину. Кристофер смотрел в окно.

Наконец Олсен сбавил скорость. Почти одновременно с этим прозвучал голос Ната:

— Мы почти на месте. Уже вижу дом.

— Мы тоже видим, — произнёс Рон, останавливая машину у небольшого опрятного трёхэтажного здания.

— Это здесь? — спросил Кристофер.

— Да, — Коршун открыл дверь и, повернувшись к молодому человеку, жестко посмотрел ему в глаза. — Жди меня здесь. Следи за улицей. Чуть что не так — подавай мне сигнал и уезжай. Я проверю квартиру.

Тот согласно склонил голову.

— Э, шеф, может, нас подождёте? — послышался голос Майка, прекрасно слышавшего разговор.

— Нет, — ответил Олсен, закрывая дверь.

Кристофер внимательно оглядывал улицу. Рон скрылся за дверью, ведущей в дом. Остальные наёмники не показывались. Среди прохожих девушки не было. Он проговорил:

— Нат? Ты меня слышишь?

— Отлично слышу, — лохматый ответил сразу же.

— Вы где?

— Посмотри на другую сторону дороги. Микроавтобус видишь?

— Не ви… Вижу. Это ваш?

— Ага. Так что всё в порядке. Если что, мы рядом.

Это успокоило Кристофера. Он снова огляделся, однако вокруг не происходило ничего, представляющего интерес.

Внезапно открылась дверь подъезда. Вышел Олсен и, сев в машину, сказал:

— Как я и предполагал, её здесь нет. Но утром была.

— Что будем делать?

— Ждать.

— Не думаю…  — протянул молодой человек. — Вон она.

Рон резко повернулся. По улице легко шла девушка, и её походка больше напоминала танец, а золотые волосы купались в сиянии фонарей. Прохожие удивлённо и с плохо скрываемым восторгом смотрели ей в спину.

— Хороша…  — наёмник улыбнулся. — А как идёт! Берём её!

— Стой! — встрепенулся Кристофер. — У нас гости.

Он показал на несущийся с запредельной скоростью серый «Форд». Автомобиль окружало густое темно-красное свечение — магическая защита.

И, как через секунду понял молодой человек, эта машина была не одна.

Кристалл уже почти что жёг руки. Пентаграмма внутри него сверкала в непрекращающемся танце. Князь широко улыбался. Водитель, чувствуя нетерпение владыки, гнал машину всё быстрее. Курт отдавал короткие приказы, не прекращая стучать по клавиатуре. Жертва была очень близко. И практически не перемещалась.

И тут Эрик увидел. Девушка. Блондинка, танцующей походкой шедшая по улице. А вокруг тонкой фигурки сверкала алая, цвета текущей по венам крови, аура, и на коже девушки плясали нити пентаграммы, ведя свой невероятный хоровод… Но она этого не замечала, продолжая идти как ни в чём не бывало.

Князь рявкнул:

— Стой! Курт, Полог, быстро!! Девчонка! Та, блондинка! — он указал кивком. — Это она!!!

Талисман привёл к цели.

Помощник выкрикивал указания. Остальные автомобили воинов князя уже были рядом. Резонаторы накрыли улицу «Пологом рассеянного взгляда», мощным заклинанием, действующем даже на Блуждающих-в-Ночи. Что бы теперь не произошло, никто не обратит на это внимания.

Заклинание бросили чисто — князь уловил только легчайший всплеск. Его чтецы знали своё дело.

Рядом с девчонкой уже остановился старый «Лэнд Крузер». Оттуда выскочили пятеро. Жертву скрутили моментально. Не успела даже пикнуть. Затащили в автомобиль и рванули с места. Вся сцена не заняла и пяти секунд.