Как она могла остаться? Если она останется здесь, то только из-за своей эгоистичной потребности быть любимой. И навредит этим Джейку. Она не могла. Не могла причинить ему боль.

Жизнь словно покинула ее тело, оставив после себя окоченевший труп. И она хотела этого холода, ей нужно было быть твердой, как лед, иначе она никогда не сможет произнести эти слова.

— Джейк. Она предложила мне работу. В Нью-Йорке.

Он остановился так резко, что она споткнулась.

— Миссис Грейсон? В Нью-Йорке?

Она кивнула.

— В сфере менеджмента. Как я всегда и хотела. — И ты будешь свободен от женщины из низшего класса, которая разрушит твою жизнь. Даже если — однажды — она вырастет настолько, чтобы стать равной ему, он никогда не покинет этот штат. Ветеринары не переезжают. — Я думаю согласиться.

— Ты уезжаешь? Вот так просто? — его рука соскользнула с ее талии, и он отступил назад. — Решение принято? Никаких обсуждений?

Неверие в его глазах вскрыло ее грудную клетку и пронзило сердце.

Джейк сделал еще один шаг назад. Он думал о браке, а она — о карьере. В прошлом году его боднул баран. Массивное животное ударило с такой силой, что это отправило его в полет, выбив весь воздух из легких, и он еще долго не мог сделать нормальный вдох.

Все происходящее сейчас было в разы хуже.

Он уставился на широко распахнутые глаза Рейни — неотразимую смесь зеленого и карего, которые обычно сверкали, как залитый солнцем кипарисовый лес. Она была чертовски красива. Но сегодня ее глаза выглядели потускневшими. Взволнованными.

А беспокоиться было о чем. Иисусе. Она уезжает. Собирается в Нью-Йорк. Чёрт, мама Зета, вероятно, предложила ей бонус за переезд — несколько лишних баксов, чтобы относиться к их отношениям, как к чему-то раздражающему и от чего нужно избавиться.

Вот так запросто.

Черт, возможно, в их паре он был единственным, кто использовал слово «отношения».

— Джейк? — она опустила руку ему на плечо.

— Поздравляю. — Слово было горьким на вкус. — Полагаю, мне уже можно размещать объявление о поиске сотрудника.

— Я… да. Я сказала ей, что останусь до середины февраля, как и обещала.

— Как благородно с твоей стороны… не правда ли? — с издевкой сказал он, и, несмотря на его заботу, голос сочился сарказмом.

Она поморщилась.

— Так будет лучше для нас обоих.

— Ага. Рад, что у тебя хватило ума понять, насколько я нуждаюсь в том, чтобы кто-то принимал за меня решения, — он убрал её холодные пальцы со своей руки. — Думаю, это ответ на вопрос, где ты будешь ночевать сегодня вечером.

Сжав челюсть и сдерживаясь, чтобы не наговорить лишнего, он зашагал прочь, оставив свои планы, свою жизнь и свое сердце позади среди кучи пепла.

Рейни пришла к осознанию, что еще две недели в ветеринарной клинике она просто не выдержит. Сидя за стойкой регистрации, она раздраженно ударила по клавише «стереть» и набрала нужную сумму. Если повезет, она не так сильно облажается с документами, как предыдущий администратор, но только лишь благодаря тому, что перепроверяла каждую запись по три раза.

Вздохнув, Рейни погладила старую, очень худую кошку, дремавшую у нее на коленях, испытывая благодарность за ее неровное мурлыканье. Она была рада любой толике утешения.

Когда Джейк ушёл со свадебного приёма два дня назад, она знала, что так будет лучше. Рейни задумалась, что за отношения были между ними? Да, он определенно был счастлив с ней, но были ли его намерения серьезны. Любая женщина могла приготовить ему еду, заняться с ним сексом и составить компанию для задушевных бесед.

Она правильно сделала, что порвала с ним. И поняла это достаточно быстро.

После приёма, проводив молодоженов, она присоединилась к остальным гостям, наблюдая за тем, как на парковке эта мерзкая рыжеволосая хамка разговаривала с Джейком. А после, смеясь и флиртуя, села в его машину.

Джейк уехал вместе с ней, ни разу не оглянувшись.

В тот момент она его возненавидела, ощущая, как боль просочилась глубоко-глубоко в её сердце. И всё же… она не могла винить его.

Рейни нажала на клавишу «сохранить» и распечатала очередную счет-фактуру. Учитывая, как хладнокровно она разорвала их отношения, он не будет тосковать по ней. Только… разве он не мог подождать с этим? Хотя бы час или два? Видеть его с рыжей было ужасно больно. Еще хуже было то, что сейчас его не было рядом…

Ее дни текли своих чередом, но низкие ноты боли становились всё громче.

Бедный Рейдж не понимал, что происходит с хозяйкой. Он слизывал слёзы с ее лица, сидел у неё на коленях и пытался уговорить поиграть с ним. Горечь становилась невыносимее, потому что именно Рейдж привёл её к Джейку.

Зачем, ну, зачем она сказала, что будет отрабатывать в клинике эти последние две недели? Каждый раз, когда она видела Джейка или слышала его голос, её сердце разрывалось ещё сильнее.

Но она не могла уйти, пока они не наймут кого-то на ее место. Даже если бы она ненавидела Джейка — Боже, как она могла вообще думать о таком, — она должна вести себя добросовестно с Саксоном.

Хорошо. Хорошо. Просто переступи через себя. Как и положено выжившей, она выпрямила спину, распечатала последний счёт и положила его в папку, подготовленную для миссис Уотсон. Женщина сможет сразу же оплатить расходы, как только заберет своего симпатичного и накануне стерилизованного кокер-спаниеля.

Рейни сморщила нос, посмотрев на другую папку, в которой содержались ее идеи по расширению клиники. Открыть станцию скорой помощи и гостиницу для животных. Производить и продавать специальные корма и лекарства. Оптимизация планирования с помощью нового программного обеспечения. Улучшить систему выставления счетов и… хватит.

Она открыла ящик стола и бросила туда мозолившую глаза папку. Как и в случае с предложениями для компании Барта по производству эвакуаторов, ее идеи о развитии клиники просто умрут, так и оставшись нежеланными и нереализованными.

Пространство вокруг неё гудело тихими звуками: жалобное мяуканье кота из кошачьей палаты, тихие голоса из лечебного кабинета, хлопанье шкафчиков в аптеке. Зал ожидания опустел, пока персонал обедал. Даже несмотря на чрезвычайные ситуации, Рейни всегда старалась дать всем возможность отдохнуть и поесть. С тех пор как она начала работать здесь, в коридорах все чаще мелькали счастливые лица.

Клиника нуждалась в ней. И она была счастлива находиться в ней. Погруженная в работу с головой. Искренность животных являлась невероятным и не с чем несоизмеримым бонусом, с которым она никогда не сталкивалась прежде. Я не хочу уезжать.

Изможденная кошка на её коленях потёрлась о пальцы, отмечая её своим запахом, будто подчёркивая, что она… должна остаться здесь.

Слишком поздно ты это поняла, Рейни.

Но, даже если она все осознала, ей всё равно придется уехать. Чтобы убежать от прошлого.

Нет, у нее не было выбора, тем более что миссис Грейсон предложила ей такой шанс. В Нью-Йорке она сможет достичь большего. Станет уважаемой леди. Приобретет лоск элегантности. И ей никогда больше не придется сталкиваться с бывшими одноклассниками или слышать в свой адрес слово «шлюха».

При этой мысли она разгладила пиджак. Она надела свой самый консервативный костюм из-за его способности отражать холодные взгляды Джейка. Если бы только ее одежда могла повлиять на то, как ее сердце каждый раз подпрыгивало при звуке его голоса и даже его проклятых шагов. Как давно она начала узнавать его по стуку ботинок?

Сглотнув боль в горе, она подняла глаза и увидела, как Джейк вышел из аптеки.

— Рейни.

— Могу я Вам чем-нибудь помочь, доктор?

Мышцы его челюсти сжались.

— Пожалуйста, не могла бы ты запланировать диагностическую операцию на брюшной полости?

— Для кого?

— Старый Букингем, такса Джеда Паркера. Вероятно, у него рак.

— О, нет. — Боже. Пожилой мужчина страдал артритом и жил в пригороде. — Без Бука он останется совсем один. Его сын живёт в Майями и редко сюда приезжает. И…