— Я закончил вытаскивать дробь из добермана. Так что, да, мне следует принять следующего пациента.

Дверь приёмной открылась и закрылась.

— Джейк, — окликнул его женский голос с другого конца комнаты.

Джейк вздохнул. Сегодня только этого не хватало.

— Надя, что ты здесь делаешь?

— Ну, я же говорила тебе вчера вечером, — она взглянула на Рейни, и ее губы скривились в ухмылке. — Помнишь? Я сказала, что заскочу к тебе, и мы сходим пообедать.

Когда эта сука запустила свои когти превосходства в Рейни, она заставила себя отвести взгляд. То, чем Джейк занимался с Надей, его личное дело. В конце концов, ему нравилась эта женщина. Он уехал с ней после свадьбы. Рейни следует пожелать им всего хорошего.

Этого не случится.

Она проверила свою блузку на случай, не вытекла ли кровь из слишком точного выстрела в сердце. Когда Джейк ничего не сказал в ответ, она подняла глаза.

Прищурившись, он внимательно рассматривал Рейни… считывая со сверхъестественным чутьём Дома каждую эмоцию, которую она испытывала. Проклятье.

— Джейк, дорогой, ты готов идти? — спросила Надя голосом, больше напоминающим холодную патоку.

Не обращая на нее внимания, Джейк нежно коснулся щеки Рейни, удерживая ее взгляд в ловушке… навсегда.

Наконец, он выпрямился.

— Надя, вчера вечером, когда ты позвонила… — он посмотрел на Рейни, несомненно, уловив удивление и облегчение на ее лице. — Я сказал, что у меня нет времени на ланч. И для всего, что ты предлагаешь.

— О, Джейк, — Надя в полной мере воспользовалась своими накачанными губами, воскликнув. А затем бросила на Рейни презрительный взгляд. — Я очень надеюсь, что кто-то вроде нее не встал между нами.

Джейк коротко усмехнулся.

— Надя, нет никаких нас. Я встречался с тобой много лет назад, еще до того, как ты вышла замуж. Сейчас у меня нет ни малейшего желания видеться с тобой. Совсем.

Шёпот из зала ожидания клиентов становился все громче.

Джейк повернулся к Наде спиной, оперся бедром о стол и обратился к Рейни:

— Перешли, пожалуйста, анализы кролика Бреннана, мне придется сменить ему антибиотики. Можешь связаться с владельцем?

— Я… конечно. Прямо сейчас, Сэр.

От ее обращения к нему губы Джейка изогнулись в улыбке, но он просто открыл папку и пролистал ее содержимое.

Входная дверь издала характерный звук, и Рейни быстро подняла взгляд к дверям.

С лицом почти пурпурного цвета и высоко поднятой головой Надя покинула клинику.

Пожилой мужчина в приемной зажал рот рукой, но его плечи тряслись от смеха. Женщина с кошачьей переноской на коленях подмигнула Рейни. Еще один мужчина, который держал на руках пуделя, украдкой показал ей большой палец вверх.

Тело Рейни буквально гудело от изумления. Джейк не хотел эту рыжую стерву. В конце концов, ее пальцам удалось вытащить файл мистера Бреннана, слава Богу, без мысленного вмешательства, поскольку ее мозг взял длительный отпуск.

Раздражённая своим состоянием, Рейни выдохнула.

И внимание Джейка снова вернулось к ней. Сила в его взгляде заставила ее ладошки вспотеть.

— Проблемы, Рейни?

— Н-нет, Сэр, — понимая, как снова обратилась к нему прилюдно, она покраснела.

Возле его глаз появились морщинки, и он наклонился, чтобы прошептать ей на ухо:

— Знаешь ли ты, что каждый раз, называя меня «Сэр», ты делаешь мой день светлее?

Его голос, изменивший глубину, отправил волну дрожи по ее телу, а затем Джейк просто исчез в приемной, оставив ее глупо уставившейся ему вслед. Боже, она так сильно его хотела. Слава Богу, она уедет прежде, чем он затянет её в…

О, нет. Что она наделала?

Кровь отхлынула от ее головы с почти сосущим звуком. Должно быть, она застонала, поскольку Рейдж вылез из-под стола и прижался к её ногам. Пока её пальцы дразнили его мягкие ушки, она попыталась сглотнуть через пересохшее горло.

Ты глупая, безумная, тупоголовая креветка.

Мастер Зет заманил её в ловушку. Хорошенько её уделал. Она, словно со стороны, смотрела, как ее рука тянется к телефону. Набирает номер. Нажимает на соединение. Подожди. Не отвечай. Не отвечай.

— «Царство теней»! — голос Мастера Зет нельзя было спутать ни с чьим другим. Его сила пробивалась даже через мили между ними, вероятно, заставляя телефонные провода трястись так же сильно, как и её саму.

— Это Рейни, — произнесла она почти шепотом. Возьми себя в руки. Она заставила себя выпрямиться… и увидела, как дрожат ее ладони. — Вы… выиграли, Сэр. Пари.

— Несомненно.

Он позволил ей зависнуть на целую вечность или две, прежде чем мягко сказал:

— Ты придешь в «Царство теней» в пятницу, в девять. Скажешь Бену, чтобы он предупредил меня о твоём приходе.

Полное доверие. Полное подчинение. С Мастером Джейком. Её взгляд инстинктивно опустился, когда она прошептала:

— Да, Сэр.

Приехав в «Царство теней», Джейк в первую очередь направился в бар, где застал Рауля за беседой с Калленом.

— Джентльмены, — поприветствовал их Джейк.

В ответ он получил кивки.

— Я думал, ты говорил, что тебе нужно отдохнуть, — сказал Рауль. — Передумал?

Нет. Ведь в «Царстве теней» было слишком много воспоминаний о Рейни.

— Не совсем. Зет попросил меня зайти и поговорить с ним. — И отказался обсуждать проблему по телефону, какой бы она ни была.

— Он там, — Рауль кивнул в сторону задней части клуба. — Возле клеток.

— Спасибо, — Джейк хлопнул Рауля по плечу и направился через весь зал в нужном направлении, проходя мимо разыгрываемых сцен, вдыхая запахи кожи, духов, пота и страха.

Зет сидел в черном кожаном кресле со свернувшейся на его коленях Джессикой, наблюдая, как новый Дом упражняется с флоггером. Заметив приближение Джейка, он слегка сжал плечо своей сабы.

— Можешь дать нам несколько минут, котёнок? Не хотелось бы ставить тебя в неудобное положение, чтобы тебе пришлось хранить секреты от друзей.

Джессика нахмурилась.

— Какое злодеяние ты задумал на этот раз? — когда ее Дом не ответил, она мило хмыкнула от раздражения, а затем потерлась щекой о щеку Зета, высказывая свое подчинение ему.

Когда блондинка ушла, бережно опустив руку на округлившийся живот, Джейк сел.

— Что случилось?

— Спасибо, что пришёл, — Зет взял бокал. — Рейни упоминала о нашем пари?

Рейни и Зет?

— Нет, — коротко ответил Джейк, заставляя себя замолкнуть, не задавать вопросов и ждать, когда тот продолжит.

— Она думала, что ты хочешь быть с другой женщиной, более подходящей тебе и соответствующей твоему классу. Я поспорил с ней, что ты докажешь ей, насколько она ошибается.

Какого черта?

— Моему классу?

— Именно так.

Джейк нахмурился. Рейни, должно быть, видела Надю на свадьбе. Надя была красивой, это правда. Но Рейни, казалось, чувствовала себя более комфортно в собственном теле, чем большинство женщин, которых встречал Джейк, независимо от того, были они миниатюрными или с формами.

— Что это еще за чушь с «классом»?

Зет задумчиво сложил пальцы домиком.

— Она рассказывала тебе о своих жизненных целях?

— Я знаю, что она усердно училась, чтобы построить карьеру в сфере бизнеса. Она хочет занять руководящую должность — достаточно высокую и статусную.

— А почему она выбрала в качестве цели достижение высокого статуса?

— Разве не этого добивается каждый бизнесмен?

— Не больше, чем все ветеринары хотят работать с лошадьми, — Зет слегка улыбнулся. — Её подруги говорят, что она любит твою клинику — животных, сопутствующие проблемы и людей. Мой вопрос, на который она не ответила, заключался в причине, по которой она бросает полюбившуюся ей работу, чтобы заняться чем-то совершенно другим. А также почему она заявила, что хочет стать кем-то «большим».

Глаза Джейка сузились.

— Стать кем-то «большим»? Она уже… — идеальна. — Я не понимаю.