Тай Шен подмигнул и быстрым шагом ушел в одному ему известном направлении.

Сяо Ян с улыбкой на лице оглянулся на девушку и замер. Чи Ву была бледнее мела. Ее зрачки сжались в точку, а губы были настолько плотно сжаты, что сравнялись по цвету с лицом.

— Что с тобой? — солдат потряс девушку за плечи

— Как давно он носит этот кинжал? — смотря в пустоту, спросила Чи Ву

— Какой кинжал? — не понял вопроса Сяо Ян- А! Тот, который он носит за поясом? Да он наверное всегда был с ним. Это ты из-за него такая бледная? Завидуешь мастерству?

— Это очень…Очень плохой нож- шепотом выдавила из себя девушка

— Хороший кинжал! — возразил Сяо Ян- Мой Ду Вей им однажды даже смог пробить нагрудную пластину доспеха!

— Не в том плане плохой- отмахнулась Чи Ву- тебе не стоит знать. Денег не надо… Оставь себе. Вернусь на гору с корзиной, заберу металл. Не бери в голову. Удачи! Береги себя…

Девушка развернулась и молча пошла в сторону выхода. По ее состоянию было видно, что никаких подробностей она точно поведать не сможет. Сяо Ян бессознательно протянул руку, чтобы остановить спутницу, но схватил лишь пустоту. Она ушла и сделала это очень быстро.

Джи Ву шел по улицам Аньяна, невидяще смотря в пустоту. Увиденное слишком сильно ударило по его разуму. В кусочке рукояти, торчащей из-за пояса ему показалось, словно сотни кровавых глаз уставились на него. Словно замученные жертвы этого кинжала молили о лучшей участи, чем быть заживо запертым в этом куске проклятой стали. Они страдали, молили…но никто не мог их услышать. Никто, кроме молодого мастера всю свою жизнь посвятившего созданию идеальных орудий убийства. Пытаться то-то выяснить? Что-то понять? Нет! Бежать! Быстрее бежать от кошмарного оружия. Казалось, что сама душа трепещет от ужаса. Ужаса разделить участь запертых жертв.

Внезапно юноша остановился прямо посреди толпы. Казалось, что расстояние само по себе являлось лекарством и разуму молодого мастера вернулось его обычное самообладание. Ему тут же захотелось вернуться и выяснить все подробности, хотя буквально мгновение назад трясся от ужаса

— Словно дикое желание плюнуть с высокой скалы, при этом боясь залезть на табуретку. Голова от высоты кружится- прокомментировал данное состояние Джи Ву, задумчиво крутясь на одном месте. Вроде бы и страшно, и хотелось бы узнать почему. Испытав нервное потрясение, молодой мастер обращал все в шутку, приводя себя таким образом в порядок.

Окончательно разобравшись с ощущениями, юноша хотел сделать шаг, но бы тут же остановлен:

— Девушка! Не хотите прогуляться? Я знаю место, где продают вкуснейшие пирожные!

"Ударил по больному!" подумалось Джи Ву, задумчиво оглядывая богато одетого молодого человека. Юношу просто разрывало между любовью к сладкому и совестью. Ведь наивный паренек никак не может представить, что цепляет вовсе не миленькую девушку, а мужчину способного махать молотом целые сутки подряд!

— Ты что не ослеп? Эта госпожа не хочет идти с таким уродцем! Красавица, пойдем со мной! — к первому добавился второй. Он был гораздо выше и шире в плечах, горой нависая над богатеньким

— Ты кого уродцем назвал? Бой! Вызываю на бой! На центральной площади! Сейчас!

— Да ради такого заморыша, я даже разминаться не буду! Красавица, будь… — второй растерянно повернулся, ища взглядом так приглянувшуюся девушку. Впрочем напрасно, ведь "красавица" уже вовсю раскидывала толпу, пытаясь исчезнуть с горизонта. "Такие проблемы нам не нужны!" билось в голове Джи Ву "Эти пирожные того не стоят!"

*****

В чайном доме было людно. Постоянные посетители любили это заведение за быстрое обслуживание и качественную пищу, а чай всегда был горячий и свежий. Силуэт Лин Тао мелькал среди столов, разнося подносы с заказами. Джи Ву хотел попросить тетю, найти мужскую одежду, но та была сильно занята и юноше пришлось помогать на кухне. Он терпеть не мог прохлаждаться в то время как близкий человек трудился в поте лица. Молодой мастер собирался дождаться утра, попрощаться с Лин Тао и отправиться обратно в деревню. Однако он плохо знал Сяо Яна- едва наступил полдень, как в чайный дом зашел солдат, взглядом ища Чи Ву. В его руках перекатывались монеты полученные от своего командира.

— Сестрица Чи! — Сяо Ян замахал рукой, завидев свою спутницу- почему ты так быстро ушла? Я принес тебе награду от Тай Шена!

— Сяо Ян? — Чи Ву покинула кухню и приблизилась к столику, за которым сидел солдат- Забудь о деньгах! Мне ничего не надо от твоего командира!

— Да что случилось то? Почему ты так побледнела при взгляде на кинжал?

— Я не смогу тебе объяснить- Чи Ву развела руками и добавила негромким голосом- чтобы понять, нужно чувствовать оружие как я

— Конечно не пойму, если ничего не рассказать! — разозлился Сяо Ян- в конце концов это мой командир!

— Он не тот, за кого себя выдает- бросила девушка и натянув на лицо любезную улыбку спросила- Будете что-то заказывать?

— Чай. На половину серебряного ляна- солдат положил монеты на стол и встав, быстро покинул чайный дом.

*****

Сяо Ян шел в расстроенных чувствах. Чи Ву была притягательна ощущением тайны и резкая перемена в отношении вызывала беспокойство. Как простой кинжал за поясом Тай Шена мог вызвать такие перемены? С тех пор, как она сделала ему меч, он не сомневался в ее таланте чувствовать оружие. Быть может, она знает что-то, что не может объяснить?

Вернувшись в казармы, солдат добыл лист пергамента и кисть с чернильницей, после чего составил подробный отчет своего задания. Не собираясь расписывать подробно, он написал коротко- "Потерял сознание, пришел в себя, после чего похоронив тела, отправился в расположение стражи". Никакой девушки, духовного зверя и монаха в отчете не было.

Сдав Ху Вею отчет, Сяо Ян тут же попал в ночной патруль. Подобное часто служило наказанием и по мнению начальника стражи- недельный патруль для оставившего свой отряд солдата, был подходящим наказанием. То, что Сяо Ян оказался при смерти- никого не волновало, ведь патрули должны быть всегда и им награждали при любой возможности.

Небольшая тренировочная площадка, три казармы закрепленные за отрядами и одно здание с чиновниками- вот и вся территория, которую патруль должен обходить всю ночь.

Продвигаясь по маршруту и внимательно осматривая подступы к ограждению, Сяо Ян продолжал думать над словами Чи Ву. Как может его Ду Вей быть не тем, за кого себя выдает?

— Вы снова в патруль по городу? — до ушей Сяо Яна донесся голос его напарника из третьего отряда

— Да- голос был прекрасно знаком солдату- Нужно все таки поймать того проклятого вора! Терпеть не могу, когда в моем городе существует подобное!

— Удачи вам! Берегите себя! — раздался стихающий звук шагов

Сяо Ян вышел из темноты и направился к входным воротам.

— Тай Шен снова отправился в патруль! — второй солдат с улыбкой посмотрел на Сяо Яна- у нас вот патруль наказание, а кто-то готов свой сон потратить!

— Да. Тай Шен настоящий воин- задумчиво кивнул Сяо Ян, а после посветлел лицом и взглянул в лицо напарника-Ты можешь прикрыть меня? Я хочу отправиться с Тай Шеном! Быть может сегодня нам улыбнется удача найти вора! Тогда ему точно пригодиться помощь!

— Нууу- задумчиво протянул солдат- Ху Вей сегодня переборщил с вином, поэтому проверок точно не будет! Давай! Потом расскажешь!

Сяо Ян кивнул и направился по той же улице, куда ушел Тай Шен. Путь лежал в богатые кварталы, где и орудовал неуловимый вор.

Улицы освещались только вечером, а к ночи погружались в кромешную тьму и лишь свет звезд давал немного света, чтобы ориентироваться в бесчисленных переплетениях улиц. Поэтому Сяо Ян смог различить силуэт своего командира сворачивающего в проулок. В той стороне находились дома торговых представителей и Ши Цзюня-правителя города. Именно возле его дома остановился Тай Шен. Сяо Ян замер за углом дома, внимательно наблюдая за действиями своего командира. Тот же, огляделся по сторонам, подошел к скрытому лозой забору и достал из-за пояса кинжал. Короткий взмах и вместо забора появляется щель, словно разорванное полотно. Тай Шен шагнул в него и щель пропала, оставив солдата в полном одиночестве.