Вей Лао уловил тень сомнений на лице Чи Ву и принялся в красках расписывать, насколько им будет хорошо с таким надежным спутником. Под давлением аргументов, согласие было дано и обрадованный вор поспешил на рынок, дабы закупить все необходимое.

Смотря в спину убегающего Вей Лао, Ся Мин спросила у Чи Ву

— Ты действительно согласна на его присутствие?

— Да. К конце концов именно он помог мне справиться с твоими ранами, не попросив ничего взамен, так что глубоко внутри он хороший человек, пусть и хорошо это скрывает.

Вей Лао действительно появился у ворот с большим мешком за спиной. Чи Ву ничего не говорила о длительности путешествия, поэтому он взял еды столько, сколько мог унести.

— А ты весьма быстрый! — похвалила вора Чи Ву, оглядывая того с головы до ног. Его одежда была куда практичнее наряда Ся Мин- неброские штаны, безрукавка и удобные сапоги, идеально подходили для дальней дороги, однако молодой мастер не собирался покорять Небесные Чертоги. Ему нужно было лишь отойти от Линьаня на безопасное расстояние.

Шагая по пыльной дороге, Вей Лао поинтересовался направлением, однако Чи Ву лишь неопределенно махнула рукой вперед: "Куда нибудь туда".

Лишь когда город-крепость полностью скрылся из вида, а количество повозок и людей уменьшилось, Чи Ву свернула с дороги, направившись к небольшой рощице, неведомым образом росшей посреди выжженной степи. Как оказалось- она окружала небольшое озерцо, вода в котором не давала высохнуть деревьям под солнцем. Холодные ключи питающие озеро, делали воду довольно прохладной и под сенью деревьев можно было укрыться от полуденного зноя.

— Это место нам идеально подойдет! — воскликнула Чи Ву, аккуратно укладывая кожаный фартук на землю, что до этого времени несла в руках.

— И зачем было идти так далеко? — Ся Мин совершенно не аристократично упала на траву, разминая натруженные ноги. Ее обувь была совершенно не была приспособлена дял таких подвигов и здорово натерла лодыжки

— Болит? Вей Лао скинул с плеч мешок и с озабоченным видом подошел к принцессе

— Немного- Ся Мин вымученно улыбнулась, подворачивая ноги и стараясь скрыть от постороннего взгляда натертости

— У меня есть хорошая мазь! — вор непонятно откуда извлек небольшую баночку с плотно закрывающейся крышкой и передал спутнице.

Джи Ву же совершенно не обращал внимания на суету и грустно смотрел на водную гладь. Ему нестерпимо хотелось окунуться и смыть с кожи всю дорожную пыль. Последний раз он так делал еще в деревни у источников и после ему приходилось обходиться лишь обтираниями, ведь безопасно снять одежду он не мог. Впрочем вскоре он должен был избавиться от этой проблемы, завершив работу и вернувшись в родную деревню. Так что ему нужно было хорошо постараться!

Однако прежде, чем приступать к работе, нужно было как следует поесть. Вей Лао уже натаскал хвороста и ловко развел костер. Казалось, словно он изо сех сил заботился о Ся Лин и это не было похоже на то, будто он пытался произвести на нее впечатление. В мгновение ока на костре оказался котелок с варящимся рисом и сушеными грибами. Мешочек с пряностями, мисками и лепешками так же были извлечены из мешка и на куске полотна оказался сервирован самый роскошный походный обед!

— Ты не перестаешь меня удивлять! — сказала Чи Ву, беря в руки палочки и приступая к трапезе. Подобное было совсем не характерно для дерзкого вора напропалую грубящему абсолютно любому!

Вей Лао лишь усмехнулся и воздев палочки к небу, патетично заявил:

— Смотри кого упускаешь! Моя забота не знает равных!

Молодой мастер проигнорировал громкое заявление спутника и быстро расправившись с едой, направился к берегу. Там, сев на колени, он привычным жестом обхватил левую ладонь правой и устремил лицо к Солнцу. Однако каково же было его удивление, когда сбоку раздалось шуршание и рядом оказалась Ся Мин в точно такой же позе! Ее фигура купалась в лучах полуденного солнца и было не похоже, будто она слепо копирует свою спутницу. Умиротворенное выражение лица ясно показывало, что она знала что делает!

"Она приветствует Солнце в точности как я!" растеряно подумал Джи Ву. Зная, что все вокруг почитают Небо и многочисленный Сонм Богов, встретить подобное было для него как удар пыльным мешком по голове. Лишь его семья и он сам искренне восхваляли тот пылающий шар, что каждый день дарил им жизнь.

Мысли Джи Ву смешались. Откуда в Ся Мин взялось подобное? Он вспомнил, как она спрашивала о его сестре, которую видела после того, как кинжал Тай Шена вонзился в ее грудь. Могла ли это быть сама Богиня Солнца? И если так, то почему она предстала в образе столь похожем на Чи Ву? Могла ли его необычная внешность быть связана с ней? Подобные вопросы вихрем пролетели в его голове, внося сумятицу в душу.

Мотнув головой, юноша сосредоточился над предстоящей работой. Из фартука был вытащен меч генерала и воткнут в землю на травянистом берегу. Следом появились сплетенные из золотистой проволоки конструкции, внешне похожие на ловушки снов. Их молодой мастер развесил на деревьях, после чего достал плотно завязанный мешочек с костяной мукой и принялся насыпать линии от ловушек к мечу. Между линиями так же рассыпались самые разнообразные знаки совсем непохожие на привычные иероглифы. Самым простым был знак внешне напоминающий свернутую в клубок змею. Трава скрывала контуры и разобрать подробнее было невозможным

— Что это такое? — Ся Мин с интересом наблюдала за манипуляциями Чи Ву

— Порошок из костей зверя достигшего Ступени Возвышения смешанный с толченым цветком Алого Лотоса. Мне повезло, что солдаты грабившие мою мастерскую, сваливали в повозку все подряд, а недоучка сунувший свой нос в нее, не смог ничего понять- просто ответил Джи Ву

Вей Лао странно икнул, а принцесса округлила глаза. Рассыпать подобный ингредиент в траву было настолько невероятным расточительством, что просто не укладывалось в голове! Меч Генерала был так же создан из кости зверя Ступени Возвышения и стоил куда больше своего веса в золоте, однако Красный Лотос…Он рос лишь в одном месте Империи Мин и использовался высокоуровневыми практиками для прорыва на следующую ступень. Его выращивание полностью монополизировали крупнейшие Секты и Императорская Семья. Увидеть подобное в руках Чи Ву было по настоящему невероятным! Впрочем такие ингредиенты и были причиной, почему некогда великие мастера не накопили неисчислимых богатств и не жили в роскоши. Все средства от создания оружия поколения Семьи Ву тратили именно на подобное.

В любом другом случае, Джи Ву не стал бы столь расточительно тратить весьма ограниченные ресурсы, однако то, что он собирался сделать никогда не было рассказано его отцом, а значит было совершенно новым в практике создания оружия и это давало ему повод получить новое знание любой ценой.

Ранее Джи Ву сказал Юань Цзы, что восстановить ее меч возможно лишь вонзив его в плоть точно такого же зверя из костей которого клинок и был создан. Однако, что произойдет, если клинок окажется именно в том же самом месте, где и был при жизни того самого зверя?

Приготовления к ритуалу продолжались весь световой день и лишь с наступлением ночи, молодой мастер закончил досыпать последний символ. Все это время Ся Мин и Вей Лао старались быть как можно незаметнее и ни в коем случае не отвлекать мастера от работы. Они понимали, что позволив им увидеть таинство ритуала, Чи Ву показывала, что искренне им доверяет! На самом деле Джи Ву было глубоко безразлично- наблюдают за ним или нет. Повторить увиденное не сможет никто, кроме члена Семьи Ву.

Когда луна полностью взошла на горизонте, Чи Ву взяла в руки небольшой обруч обтянутый кожей. Ся Мин с удивлением узнала тот самый бубен, который брала в руки еще в тыловом лагере. Легкое движение пальцев и над рощей словно поплыл туман, однако ни единого звука так и не прозвучало. Пальцы Чи Ву бесшумно ударяли по коже бубна, а вокруг медленно потянулись тонкие щупальца тумана, постепенно окружавшие расслабленно сидящую фигуру. Вей Лао напрягся, неосознанно закрывая принцессу от тумана, однако вскоре он был со всех сторон и с каждым оборотом лишь набирал скорость. Чи Ву словно оказалась в молочно белом водовороте. Внезапно к ней потянулись струи тумана, издалека походившие на звериные лапы. Взяв лежащую рядом ветку, она принялась охаживать их палкой.