Глядя мне в глаза, лойр заправляет мою мокрую прядь волос мне за ухо, медленно приближается и наши губы почти соприкасаются.

Очарованию момента не поддалась, стукнула Эйнера в плечо и коленкой зарядила ему в живот. Меня тут за очередную забавную зверушку держат, дрессировать пытаются, в вольере закрыли, а я должна ластится к хозяину? Не будет этого. Ни за что и никогда.

— Пустите, пустите! — рвусь на свободу, и колочу руками супруга по груди.

— Спокойно, Айра, я понял, — тяжело вздохнул Эйнер и выпустил меня из объятий.

Как можно скорее отплываю от лойра и ныряю под воду, тем самым скрывая непрошеные слезы. Обидно. Ну не моя это жизнь, не моя.

И вот проблема. Доплыв до берега, где оставила одежду, понимаю, что либо надо ждать, пока высохнет белье, либо полностью разоблачаться, чтобы надеть платье на голое тело. Больше не стану никогда раздеваться перед Эйнером, во всяком случае, очень постараюсь этого не делать. С этим лойром почему-то все время забываю, что я не дома, где можно себе многое позволить.

Из кустов выскочил мокрый довольный щенок, с гордостью таща мне огромную палку, вот у кого ни забот, ни хлопот.

А хорошие кусты выбрал Дерзкий для игр, густые такие, пойду там переоденусь.

— Айра.

Доносится до меня голос появившегося на берегу лойра. Эйнер плыл медленнее, давая мне фору.

— Да, уважаемый супруг?

— Вам там удобно?

— Вполне.

— Как знаете.

Наблюдаю из зарослей, как Эйнер ложиться на траву, кладет руки за голову и любуется небесами.

Обтерлась быстро подолом платья и натянула одежду на себя, свистнула щенку и отправилась в поместье. Нагулялась на сегодня.

В поместье зайти в свою комнату, чтобы переодеться и не щеголять в платье на голое тело, не успела. Ко мне подошел Бенар и сказал, что меня ожидает мой друг Лойки.

Само собой, забыла обо всем и метнулась туда, где, как мне сказали, ждет мальчик.

В библиотеке скромно притулился на стуле мой маленький друг. Вот теперь мой Лойки нормально выглядит, веселый, спокойный.

— Привет! — ребенок вспорхнул со стула и кинулся мне в объятия.

— Привет, Лойки. Как дела?

— Да нормально, все как обычно. Только дело одно есть. Давай перейдем на наш язык.

О, это что там за тайное дело такое?

— Что-то все-таки случилось?

— Нет, только мы тут нашли одного вроде бы надежного и достаточно состоятельного мужчину, который готов купить на свое имя дом. Керл посоветовал этого мужчину. Само собой, дом мужчина купит не просто так, а за вознаграждение от нас.

Глубоко задумалась.

— А какие гарантии, что он не обманет и не заберет дом себе?

— Никаких. Но денег у нас много. Можно и рискнуть.

Такая афера мне не нравится совершенно. Вдруг обманет, еще и полицию этот помощник вызовет, заявив, что в его доме бродяги какие-то поселились. Ненадежно. Этот благодетелель ничем особо не рискует, а мальчишкам придется ему полностью довериться. Как жаль, что я не мужчина, а мальчишкам еще расти и расти.

— Лойки, не знаю, надо подумать. В идеале мне бы тоже хоть встретится с этим человеком, поговорить, но это вряд ли получится, да и с женским полом тут дел не имеют.

— Ага, а может, твоего мужа попросить купить дом? Мне кажется, он не такой плохой.

— Боюсь, что ему я тоже не настолько доверяю в этом вопросе, и зависеть от его милости, в случае чего, будем уже все мы.

— Что тогда? Так и продолжать жить в канализации, пряча сокровища, пока Гебл не подрастет?

— Тоже не выход. В канализации противно, опасно и легко всякую заразу подцепить.

Мы с Лойки повесили носы, думая, что же предпринять.

Супруг мой, точно не даст заниматься делами мальчишек, просить же его о помощи — прямой путь к полной зависимости и проявлению лояльности.

— В общем, пока оттягивайте решение. Я очень за вас боюсь, и если вдруг что-то случится, сойду с ума. Кто знает, возможно, даже будет лучше, если каждый дождется своего совершеннолетия и заберет свою долю для спокойной взрослой жизни.

Мы еще немного поговорили с Лойки, позанимались, обсудили, в чем он придет на собеседование с будущим мастером. Ребенок от щенка оказался в полном восторге. Только играя с Дерзким, Лойки из маленького серьезного взрослого, на миг превратился в настоящего ребенка.

Весь оставшийся день прошел достаточно тихо, в обед я Эйнера не видела. Занималась тем, что вскрывала потайную дверь, открывающую проход в секретные тоннели. На самом деле, я уже начинаю осознавать, что от Клифорта мне особо не деться никуда — в канализации бежать, особого смысла нет, а других отходных путей у меня нет, Эйнер со своей властью и связями из любого места достанет. Но дверь открою, хотя бы из любви к искусству, мало ли, когда что в жизни пригодится.

Ломала голову над механизмом двери до ужина, и в итоге все-таки нашла решение. Дверь хоть и подключена к общему системному артефакту, но лазейки, после длительного поиска, вскрылись. Ха-ха!

Дверь плавно отъехала в сторону. Зашла осторожно в проход, проверила ближайшие стены — следилок нет, что значит, Эйнер уверен в том, что никто посторонний здесь гулять не станет.

Ну, все, ночью супруг вероятнее всего ко мне спать завалится, но вот завтра, как появится время, начну исследование тайн поместья Клифорт.

Во мне теплилась какое-то время робкая надежда, что Эйнер обидится на мой отказ в лояльности, но нет. Клифорт пришел, когда я уже вышла из ванны и залезала в кровать, пришел, замечу, через парадную дверь.

На ходу мужчина разделся, хотя и так был не особо одет, и запрыгнул в мою постель.

— Скажите, а долго вы планируете совместные ночевки ради моего привыкания? — поинтересовалась я.

— Айра, когда вы привыкнете… а к чему, собственно, вопрос?

— Интересно. У вас же и другие жены есть, и вот они как раз нуждаются в вашем внимании и заботе.

— Не стоит волноваться об остальных, Айра, беспокойтесь лучше о себе.

Я и беспокоюсь. Эйнер мужчина, и если он не спит ни с кем из жен кроме меня, то опасность совместных ночевок с каждым разом будет увеличивать. Хотя Клифорт, кажется, что-то говорил о своей прекрасной выдержке.

— Айра, скажите вы мне лучше, о чем секретничали со своим другом сегодня.

— Секретничала? Да, нет, что, вы.

— Мальчик специально попросил вас именно о таком разговоре. Я не стал пытаться разобраться, о чем именно вы там говорили, но после этой беседы вы выглядели расстроенной. Обсуждали, как вам сбежать из поместья?

— Нет.

— А что? Айра, нет смысла от меня что-то скрывать. Я все равно узнаю. Лучше скажите мне вы обо всем сами.

Устало откинулась на подушки и повернулась на бок, лицом, к внимательно глядящему на меня мужу.

— А как узнаете?

— Запись разговора есть, кое-что и так понятно, но можно всегда нанять лингвиста или… специалиста по жаргону.

— Это по делам ребят, — не знаю, почему, но я вдруг решилась сказать. Все же Эйнера я успела хоть немного узнать. Поборник традиций, собственник, коллекционер, лойр вместе с тем очень умен, настойчив, терпелив, именно его пытливый ум и делает его ученым. Клифорт… я не думаю, что плохой человек, но если ему понадобиться, с успехом повернет все так, как нужно ему, используя для этого любую возможность. И да, такого человека стоит держать скорее в своих союзниках, чем во врагах.

— Что конкретно? — требовательно спрашивает супруг.

— Вам действительно все-все нужно знать?

— Если это касается вас, то да.

— Хорошо… те, с кем я жила в канализации — дети, — сделала паузу.

— И?

— Канализация не место для детей.

— Согласен. Но, как я понял, они там чувствуют себя в безопасности, раз не хотят жить на поверхности.

— Они хотят, но только на своих условиях.

— Каких же?

— Жить вместе в хорошем светлом доме, ни от кого не зависеть. Те, кто живет в канализации и сумел там выжить, приняв действительность, в заботе и опеке не нуждаются. А вот дружеское плечо — да.