— То есть, ты согласилась, что тебя будут продавать, как вещь? — вскрикнула шокированная мама. — Как ты могла? Мы разве так тебя воспитывали? Зачем ты вообще решилась выйти замуж того у кого помимо тебя еще несколько женщин? Ты настолько себя не ценишь?

— Да как будто у меня выбор был, — огрызнулась я и… поняла, что сказала лишнее.

Наступила тишина.

— А что, не было? — тихо поинтересовалась мама.

Ответил Эйнер.

— Айра долго скрывалась, чтобы не попасть под опеку Дойлеров, и даже когда ее нашли, не говорила, кто она и откуда. По нашим правилам, девушек, не имеющих опекуна или мужа, выставляют на брачные торги. Поэтому у Айры действительно не было выбора, кроме как стать моей женой. И, как видите, в итоге у нас все в порядке, но да, первое время после появления в моем мире жене моей действительно приходилось действительно очень трудно.

— Ай, детка, почему ты молчишь? Расскажи нам, — попросил папа.

Тяжко вздохнув, начала подробный рассказ. С начала. Как мы летели с соотечественниками, как все погибли, как меня нашли и выходили мальчишки, как выживала, как… грабила папин банк, и надо признать, это была, ради разнообразия, веселая история.

Близится утро. Никто спать так и не лег. Мужчины с чая давно перешли на напитки покрепче. Были горькие слезы, признания в собственных страхах, боли. Непростая была ночь. Но стало легче.

— Нам пора возвращаться с Айрой в наш флай, — произнес Эйнер вставая.

— Да, конечно, — отец тоже встал и пожал Клифорту руку. — Но я надеюсь еще увидеть вас с моей дочкой. Как долго вы планируете здесь быть?

— Самое большое — месяц, затем мы будем вынуждены вернуться, чтобы пополнить запасы топлива.

— Месяц. Так мало, — огорченно произнесла мама.

— Да, но теперь, зная, что здесь есть выжившие, мы будем периодически возвращаться и подвозить предметы жизненной необходимости и топливо. Кто знает, возможно, в этом мире все еще наладится, если из яиц вылупятся драконы.

— Мы все тоже на это очень надеемся, — воздохнул папа. — Скажите, понимаю, вопрос нескромный, но очень для меня важный. Как скоро я могу рассчитывать на внуков.

Мы с Клифортом переглянулись. Если папа узнает, что, вероятно, никогда не станет дедом, то точно будет настроен против моего мужа.

— Как только определимся, сразу вас известим, — обтекаемо ответил муж.

— У вас же нет детей, верно? Хотя жен было много, — папа спрашивает нейтральным тоном, но, зная своего отца, его хватку, умение находить у людей слабые места — родитель может быстро докопаться до истины.

— Детей действительно нет, — подтвердил Эйнер коротко и, взяв меня под руку, собрался уходить.

— Лойр Клифорт, — это вновь папа. — Должен вас предупредить. — Император весьма заинтересовался вопросом о том, как вы сумели попасть сюда без стационарного перехода, и сделает все, чтобы это выяснить. А еще он явно заинтересован в Айре, и сделает все, чтобы она осталась здесь.

— Спасибо, учту, — кивнул муж.

— И еще. На мой взгляд, наш император куда больше подходит моей Ай в силу ряда обстоятельств. И если бы не бедственное положение в нашем мире, я бы сделал все, чтобы Айрелин осталась тут, но ситуация такова, что за пределами этого гибнущего мира ей будет лучше. Так что, как мне не больно это признавать, возможно, вам стоит улететь отсюда как можно раньше.

Мы с Эйнером так устали, что вернувшись к себе, просто завалились спать, так что выяснение отношений с мужем отложилось на неопределенный срок. А ведь всего через три часа уже вставать и идти на новую встречу с императором — мне, как и было обещано, покажут драконьи прихрамовые кладки.

Пробуждение вышло весьма приятным — будили меня ласковые мужские прикосновения.

Долгий, потрясающий поцелуй Эйнер прервал сам.

— Знаешь, Айра, что меня больше всего злит во всей этой ситуации с императором?

— Что?

— Он претендует на тебя. Даже узнав, что ты замужем. Почему? Ты же говорила, что в юности между вами не было романтических чувств.

— Не было, — кивнула я.

— Либо ты что-то не поняла, относительно чувств императора, либо ему от тебя что-то нужно.

— Не представляю, что Амиру могло от меня понададобиться.

— Вот и я пока не представляю. В любом случае, мужской инетерес к тебе у него есть. Это было видно еще тогда, когда он только к тебе подходил при первой встрече. Я видел его взгляд. Восторг, радость, восхищение и желание. Мужское желание, Айра. Я полагаю, дорогая, что твой друг вырос, и с опытом у него сформировался правильный вкус на женщин.

Фыркнула.

— Что значит правильный? Девушек много вокруг, все по своему хороши.

— Да, но ты все равно выделяешься, твое яркое возращение сыграло определенную роль, к тому же, теперь ты чужая жена, незнакомка, а ненавязанная в невесты подруга детства. Вот, примерно мои мысли. Но тут есть что-то еще. Как правило, интуиция меня не подводит.

К счастью, буря меня миновала. Эйнер, пока мы собирались, был задумчив и отрешен. Перед выходом из флая вновь надавал мне множество инструкций, как мне себя лучше вести, и только.

Дошли с Эйнером и его людьми до храма, провожаемые толпой зевак, а перед храмом нас уже поджимал у входа главный жрец. Императора поблизости нет, и, думаю, так даже лучше.

Храм вырублен в скале, и практически с ней сливается. Красивое здание, величественное, но вместе с тем такое, скажем так, первобытное — при взгляде на него сразу думаешь о прошлом и о наших далеких предках, сумевших создать эту красоту.

— Ну что, Айрелин, идемте, — храмовник приглашающе махнул мне рукой, заходя в проход.

— Не задерживайся там долго, — попросил Эйнер и поцеловал меня в щеку. — Мы будем ждать тебя здесь.

— Хорошо, — улыбнулась в ответ.

— Я тоже хочу пойти с тобой, — заявил в моем подсознании Эгир, который тоже напросился на утреннюю.

— Нельзя. В храм портуров не пускают.

— Но этот то, слюнявый, с тобой идет. Почему ему можно?

Погладила по голове стоящего рядом пса.

— Дерзкий не такой крупный, как портур.

— Ну, смотри. Удачного свидания.

Какого еще свидания?

Захожу в храм, где царит приятная полутьма. За мной закрываются двери, и становиться еще темнее. Не привыкшие к темноте глаза пока не позвляют оценить обстановку храма.

— Жрец? — мой голос неожиданно гулким эхом уносится в пустоту храмового зала. Увы, не успела узнать, как зовут моего сопровождающего. Оглядываюсь, и понимаю, что храмовник куда-то исчез. — Вы где?

— Отправился по своим делам, Айрелин. Поэтому тебя провожу я.

Мне на встречу идет знакомая фигура. Своего друга детства я могу узнать даже по походке.

— Амир, зачем?

— Мне захотелось с тобой поговорить. Нормально и наедине. Заодно и кладку покажу.

Резко развернулась и протянула руку к двери. Эйнер меня убьет, если узнает, с кем я уединилась в храме.

— Ай, не надо! — Амир в мгновение ока очутился рядом и перехватил мою руку. И опять мой старый друг, которого я перестала узнавать, слищком близко.

Прикосновение к моей руке и тишина длится куда дольше необходимого.

— А впрочем, иди если хочешь, — Амир убирает от меня руку.

— В чем подвох? — якобы безразлично поинтересовалась я. Император вряд ли так быстро сдастся.

— Больше у тебя не будет шанса попасть к драконьим кладкам. Впрочем, в них все равно нет ничего особенно, и смысла приходить и на них смотреть, я не вижу.

Я всегда была очень любопытна. Кому, как не Амиру это знать.

— Ладно, идем, — отвернулась от двери. — Но меня больше трогать не надо.

Император неспешно ведет меня в подземелья храма.

— Ай, скажи, как тебе жилось в другом мире? — начал беседу Амир.

— Поначалу плохо, жить вообще не хотелось, потом привыкла. Муж во многом помог принять новую действительность. А тебе здесь? Знаешь, ты очень повзрослел и внешне и внутренне. Это заметно.

— Странно, что не поседел, — невесело хмыкнул Амир. — Сама представь. На твоих глазах умирают один за другим люди, твоя любимая мама, твой отец, который, как мне всегда казалось, мог решить любой вопрос, и вся ответственность за тех, кто остался и выжил ложиться на меня тяжким грузом, при этом люди смотрят на тебя, чуть ли не как на бога, ожидая, все решишь, а ты и понятия не имеешь, что делать, и как быть. А на тебя все рассчитывают. Но ничего, как-то справились и приспособились к новым условиям жизни. Но поначалу тоже было трудно, а настроения у людей и того хуже. Каждый день мы ждали, что вот, сейчас небо окончательно рухнет на землю и мы все умрем. Кто до сих пор этого ожидает и живет в постоянном страхе.