— Почему так долго? — недовольно проворчал Эйнер, прижимая меня к себе.

Первым делом, выйдя из храма, кинулась в объятия мужа.

— Провожатый медленный был.

— Император?

— Откуда ты знаешь?

— Пока стоял и ждал тебя, успел многое передумать. Это была идеальная возможность для Амира провести время с тобой наедине.

Ну что же, в этом Эйнер прав.

— Он приставал к тебе? — спросил муж серьезно.

Вот сейчас серьезно задумалась над тем, насколько хороши магобиологи в драке. Вывод неутешительный.

— Знаешь, мы поговорили, и император дал слово что не станет трогать ни тебя, ни меня. Но ты был прав, определенного рода симпатия у Амира ко мне есть.

— Я спросил другое, Айра, — Клифорт непреклонен.

Врать мужу нехорошо, но и разжигать конфликт, тоже не лучший вариант.

— Поцеловал меня без разрешения, — все-таки призналась я удрученно.

Эйнер отреагировал не так, как я ожидала.

— Поцеловал, и до сих жив? — с улыбкой поинтересовался супруг.

— Пришлось оставить в живых. Миру нужен правитель. Но если увидишь императора в ближайшее время, то оценишь фингал под его глазом.

— О, как мило. Будет возможность, тоже добавлю императору украшение в виде фингала, для симметрии.

— Ты уверен? — осторожно спрашиваю.

— В чем именно?

— В том, что сумеешь этот фингал поставить. От меня Амир просто такого не ожидал, но так он опытный тренированный боец.

— Мне пойти и вызвать императора на спортивный спарринг, чтобы ты удостоверилась, что смогу? — с улыбкой спросил Эйнер.

— Нет!

— Ну, как знаешь.

— Сняла все данные?

— Да!

С момента моего посещения храма прошло уже две недели. Мы с Эйнером все это время изучали данные по драконьим яйцам — я в итоге стала ходить в храм к кладкам, каждый день. Император меня больше не провожал, да мне и не нужны были проводники, поскольку я быстро запомнила путь по пещерным подземным лабиринтам.

— Ну что же. Вывод очевиден. Надо рисковать и пробовать вскрыть хотя бы одно яйцо, при этом предварительно вынести его на поверхность, — произнес в один из дней Эйнер. — Яйца не каменеют, а значит вечно находиться в скорлупе драконы не смогут.

— На это никто не даст согласия.

— Тогда нам нечего больше здесь делать. Я не собираюсь рисковать нашими с тобой жизнями, и жизнями своих людей, находясь в мире, который вот-вот может погибнуть. Правда, велика вероятность, что и наш способ не поможет, поскольку сами по себе яйца ничем не заражены, грибка на них нет, почему они так выглядят, неизвестно. В общем, на физиологические причины такого внешнего вида скорлупы тут сослаться нельзя. Впору думать о том самом таинственном проклятье.

— Нужен будет серьезный аргумент, чтобы они с нами согласились, поскольку даже я, в некотором роде уже чужачка. Нам не будут доверять.

— Здесь тоже есть свои магобиологи. Покажем данные, пусть сами оценивают положение. В принципе, можем подкрепить свой авторитет наиболее весомым аргументом — живыми драконами.

— О, ты же говорил, что о них не стоит распространяться.

— Да, но придется рисковать, видимо. Причем не столько драконами, поскольку в нынешнем тяжелом положении их вряд ли кто-то обидит, но вот нас с тобой, если местные драконы так и не вылупятся, наверняка постараются удержать здесь всеми возможными способами.

Фыркнула.

— Причем до тех пор будут держать, пока драконы не вырастут, создадут пару и не сделают новую здоровую кладку.

— Вот именно.

Что-то мне уже страшно. Эйнер крепко меня обнял.

— Ничего не бойся. Мы со всем справимся, и мир твой спасем. Я уверен.

На душе сразу стало тепло и спокойно.

Верю мужу.

— Эйнер, знаешь, что я хочу тебе сказать?

— М-м-м? — Клифорт в этот момент несколько занят — расстегивает пуговички на моем платье.

— Я тебя люблю. Очень.

Супруг замер.

— Знаешь, Айра, я вообще не надеялся услышать этих слов от тебя. Спасибо.

Легко стукнула Эйнера кулачком в грудь и укоризненно покачала головой.

— За это не благодарят, а либо отвечают взаимностью, либо не отвечают.

— Конечно, отвечаю. Но меня тяготит знание того, что самого главного я дать тебе не смогу — полноценной семьи с детьми.

— Не у всех пар есть дети, но от этого неполноценными семьями они не становятся, — покачала головой я.

Обняла Эйнера за шею. Да, я полностью принимаю этого мужчину со всеми достоинствами и недостатками, что у него есть. И пусть я когда-нибудь об этом пожалею, если супруг наберет себе новых жен, но сопротивляться собственным чувствам бессмысленно.

Клифорт меня поцеловал, и поцелуй этот получился невероятно нежным, таким… у меня просто нет слов, только чистый восторг.

Когда смотрю на мужа, замечаю в его глазах ответное чувство — то, что я могла бы назвать любовью, восхищением и восторгом.

Где-то спустя час мы с мужем все-таки выбрались из постели и отправились в императорскую резиденцию для сложного разговора с Амиром. Нас с Эйнером, стоило появиться возле ворот, без задержек провели к императору.

— Чем обязан? — Амир принял нас в своем рабочем кабинете. Император смотрит внимательно, на его лице не отражается ни единой эмоции. В целом же мой друг детства выглядит уставшим — темные круги под глазами, осунувшееся лицо.

— Мы пришли поговорить по воду ситуации с кладкой под храмом. Будет лучше, если в данном разговоре поучаствует еще и главный жрец, — произнес Клифорт.

— Да, конечно, — покладисто согласился император. — Сейчас к нему пошлют. Подождете?

— Подождем, — кивнул Эйнер.

Амир расслаблено откинулся назад, со всем удобством устроившись в своем кресле. Мужчина глядит сейчас из-под полуприкрытых век, и взгляд не читаем.

— Может, пока ждем, выпьете чаю? — император само гостеприимство.

— Нет, спасибо, мы не будем, — ответил Клифорт за нас двоих.

Наступила гнетущая тишина.

— Айра, мне кажется, я забыл одну из папок с документами, в сумке твоего портера, меня Эгир не очень любит к себе подпускать, может быть ты сходишь за бумагами? — неожиданно произнес Эйнер.

С подозрением смотрю на мужа, пытаясь понять, это меня под предлогом отсылают или действительно Эйнер забыл папку. Скорее всего первый вариант — не помню, чтобы Клифорт когда-либо хоть что-то забывал.

— Может, потом схожу? — осторожно спрашиваю. Понятно же, что мужчины отношения выяснять будут, и тут главное, чтобы император и магобиолог не стали выяснять, кто из них лучше дерется.

— Лучше сейчас. Не волнуйся, — правильно понял мои сомнения супруг.

Бросила предупреждающий взгляд на молчащих мужчин, и все-таки вышла. Если им так это надо, пусть разбираются. Главное, чтобы без последствий серьезных.

На всякий случай сбегала к портуру, выяснила, что никаких папок в седельной сумке Эгира нет, и на всей возможной скорости побежала обратно, провожаемая удивленными взглядами обитателей резиденции.

Немного отдышалась у закрытой двери императорского кабинета и, под удивленным взглядом стражника, охраняющего покой главы этого мира, приложила ухо к двери. Тишина. Подозрительно. Надеюсь, все живы.

Распахнула дверь и влетела в кабинет. Мужчины сидят на тех же местах, что и раньше.

Что, драки не было? Какое облегчение.

Все равно подозрительно присматриваюсь к Амиру и Эйнеру. Меня не было совсем немного — от силы минут пятнадцать. За это время мало что можно успеть сказать или сделать, хотя, было бы желание.

Светлые волосы Амира слегка растрепаны. Или я придираюсь? Клифорт выглядит как обычно, только смотрит на меня как-то слишком хитро.

— Папки я не нашла.

— Ну, ничего, видимо, в нашем флае оставил. В следующий раз покажем.

Ага, ну конечно.

Села в кресло рядом с мужем. Клифорт тут же взял меня за руку. Жест привычный, я бы даде не обратила на него внимание, но то что это сделано открыто и при Амире, подсказывает мне, что серьезный разговор между мужчинами имел место быть.