— Вскрывает скорлупу, — строго произнес Клифорт.

Мужчины тянуться с инструментами к скорлупе, но тут завопил жрец:

— Нет! Пусть это сделают император и маркиза!

О, давно меня никто маркизой не называл. Уже начала забывать, о своем титуле. Девушек в округе, кроме меня нет, значит, речь все-таки обо мне.

— Почему мы? — полюбопытствовала я.

— В таком деле все важно. Императорская ветвь очень древняя и благословленная драконами, у вас же есть живой старший друг.

Ну, логика примерно понятно.

Опустились с Амиром на колени возле яйца, взяли инструменты и приступ к делу.

Один вид склизкой скорлупы вызывает отвращение. Разбили с императором яйцо, из которого тут же на нас вытекла вонючая зеленая жидкость, в которой я вся сразу испачкалась. Показался свернувшийся колечком маленький красный дракончик.

Амир бережно взял малыша на руки. Приблизилась к императору вплотную и дотронулась до такого трогательного и словно спящего дракона, погладила чешуйчатую голову. Словно спит.

— Он не дышит, — горько произнес Амир.

К императору подскочили драконы и пыхнули на нас с Амиром негорячим магическим пламенем.

Приятно так, внутри все словно потеплело. Магия жизни, магия исцеления.

Мы были с Амиром объяты пламенем очень долго, а когда огонь исчез, на руках императора завозился дракончик, поднял голову и осмотрелся.

— Ай, он говорит со мной! — голос мужчины дрожит. — Старший друг, на которого я уже никогда не рассчитывал. Тебя зовут Нуарлес, мой лучший на свете друг.

Нуарлес — Возрождение. Прекрасное имя для дракона этого почти погибшего мира.

— Я рада. Очень, — тихо и искренне произнесла я. Из моих глаз непрерывным потоком текут слезы. Какое же облегчение. У моего мира есть шанс.

Амир порывисто наклонился и поцеловал меня. И это при всех.

Отшатнулась.

— Извини, Ай, не сдержался, — Амир уже и не смотрит на меня поднял дракона над головой, просто им любуется, так счастливо при этом улыбаясь.

Огляделась. Жрец уже давно на коленях, возносит хвалу небесам. Вообще все местные, кроме императора стоят на коленях.

Эйнер глядит на Амира мрачно. Да уж, еще бы. Опять меня император поцеловал.

— Мы улетаем, Айра, — сухо произносит Эйнер по пути к флаю.

— Когда?

— Сейчас.

— Прямо сейчас?! Мне нужно с родителями попрощаться. Да и вообще… как же кладка с драконами.

— Сами справятся. Дракончик в качестве помощника у императора есть, схема действий отработана. Мы еще прилетим сюда к твоим родителям или они к нам — драконы ведь теперь есть, а значит, связь между мирами наладим. Но сейчас здесь оставаться опасно.

— Почему?

— Нас с тобой не трогали ни твои родители, ни император, только потому, что они понимали, что тебе со мной будет лучше. Теперь же все не так однозначно.

Эйнер остановился. Перед нами на пути возникла городская стража — к этому времени мы уже успели добраться до центральной улицы. Стража смотрит… нехорошо. И путь дальше прегражден.

Так, ну, если будет драка, то людей Клифорта сейчас с нами больше, чем самих стражников. К тому же у нас дракончики, Дерзкий и Эгир, а это практически небольшая армия.

— Что-то случилось, уважаемые стражи? — любезно интересуется мой муж.

— Император передал, что просит вас зайти в его резиденцию, — произнес не менее любезно старший стражник.

— Хорошо, мы тогда с супругой зайдем к себе переодеться и явимся в резиденцию.

— Император просил вас зайти сейчас, — стражник стоит на своем.

— Прямо сейчас мы не можем, полагаю, император войдет в наше положение, — спокойно произнес Эйнер и сделал шаг вперед.

Ну правда, не станет же стража нападать на нас на глазах у всех.

Почувствовала укол в спину. Обернулась, но позади никто не стоит, зато заметила торчащий из спины мужа дротик. В глазах потемнело.

Открываю глаза, как мне показалось, всего через секунду. Смотрю на белый высокий потолок, жмурюсь от яркого утреннего света. Так, а ведь был же вечер, солнце уже почти зашло…

Резко поднимаюсь с подушек. Голова закружилась.

— Аккуратно, пока может немного тошнить и голова кружиться. — Меня бережно берет за руку император.

Что за бред? Я сплю?

На мне надето красивое красное платье из легкого полупрозрачного материала, чрез слои которого кокетливо просвечивают мои ноги.

Ущипнула себя. Нет, не сплю.

Среагировала мгновенно. Накинулась на сидящего рядом Амира, с силой толкнула, от чего тот слетел на пол, а я оседлала мужчину сверху, с силой вцепившись в его шею.

— Если с моим мужем что-то случилось, я убью тебя, клянусь.

Амир со смехом вперемешку с кашлем, отрывает мои руки от своей шеи. Да, силы определенно не равны. Я могу использовать эффект неожиданности, но вот все той же силы у меня, у меня нет. Оказалась сама лежащей на спине, а сверху навалился император.

— Ай, ну ты что. Зачем мне что-то делать с этим лойром? Во-первых, его дракон мне этого тоже не простит, а во-вторых, такие талантливые магобиологи нужны и тут. Не волнуйся, все с Клифортом в порядке будет. Привыкнет, смирится, подберем ему хорошую девушку из местных, раз ему так наши девушки по вкусу пришлись. И вообще, он, между прочим, по нашим законам, тебе совсем не муж. Вы не носите драконьи кольца, значит, предложения по всем правилам он тебе не делал, храмовник не проводил для вас обряд, а какие-то там документы действительны только в его мире, но никак не в нашем.

— У тебя все с головой нормально, Амир? Так ты платишь за добро? Я люблю мужа. И ты своими действиями ничего не добьешься. Чего, кстати, ты добиваешься? И почему ты прикасаешься ко мне, если обещал этого не делать?

Все-таки Амир изменился куда больше, чем мне казалось. Тот добрый и честный юноша, которого я знала, никогда бы не поступил так, как сейчас поступает этот император.

— Я все равно уже нарушил данное слово, поцеловав тебя. Так что смысла держать его и дальше, нет. Что касаемо остального — да, в новых условиях пришлось быстро учиться принимать жесткие решения. Сама пойми, в нашем мире каждый дракон на счету, и ваши с Клифортом старшие друзья тут нужнее, чем где-либо еще. К тому же (ты наверняка об этом не знаешь) наши храмовники, когда наступил конец мира, нашли старую легенду-пророчество, что мир будет спасен и возрожден, когда в него вернется девушка с драконом. Именно так, Ай. Люди уже начали говорить про тебя, как о спасительнице, увидев ваших с Клифортом драконов. У людей появилась вера и надежда. Ты им нужна. Мне нужна. Родителям. Тебя уже вознесли в ранг полубожественного создания.

— А что нужно мне, никому, видимо, не интересно, так? — пытаюсь оттолкнуть и заодно стукнуть того, уже точно никогда не будет.

— Ты просто отвыкла. Тебе здесь будет хорошо, лучше, чем где-либо еще. Это твой дом.

Амир склоняется ко мне все ближе и ближе, в явном намерении поцеловать.

— Не смей! — от моего крика должны были бы треснуть стекла. — Помогите!

Императору не помешало мое отчаянное сопротивление, он все-таки поцеловал меня, хотя какое поцеловал, накинулся, словно голодный зверь, беря силой все, что так желает. Амир с такой силой сжимает мои запястья, что, наверное, на них теперь останутся синяки. Мужской язык властно проникает мне в рот. Кусаю изо всех сил. Император вздрогнул и на миг отстранился, стер выступившую кровь, но потом набросился с еще большей силой, в этот раз только одной рукой держа меня за запястье, а другой придерживая меня за лицо, чтобы вновь не укусила.

Поцелуй был долгий, очень. Я полностью выбилась из сил, пытаясь хоть что-то сделать.

Наконец, все прекратилось.

— Извини, Ай. Веду себя, как несдержанный подросток, впервые прикоснувшийся к желанной женщине.

Император нежно зацеловывает мое лицо, губами стирая соленые дорожки моих слез.

Я прижата к ковру мощным императорским телом так, что вздохнуть лишний раз трудно.

Отвернулась от Амира лицо и тихо хрипов произнесла: