– Давай просто подождем, когда ко мне вернется память.

– Хорошо, если ты считаешь, что так будет лучше. – Сима выскользнула из его объятий. – Я сейчас.

Она вернулась через пару минут с каким-то свертком в руках.

– Вот, это тебе.

В свертке оказалась спортивная куртка. Нечто подобное Илья недавно купил в «Спортмастере».

– Примерь, – предложила Сима.

Он молча надел обновку, застегнул молнию и подошел к зеркалу.

Куртка сидела идеально. Илья задумался. Такая вещь стоит недешево, а Сима, как он успел заметить, живет очень скромно. Получается, что она потратила последние деньги, чтобы купить ему подарок. Странная девушка.

Илья жил в твердой уверенности, что получать подарки – исключительно женская прерогатива. Они тебе – любовь и ласку. Ты им – что-нибудь более материальное: цветы, шмотки, драгоценности, деньги наконец… Нормальные, цивилизованные отношения. До сегодняшнего дня ни одна из его любовниц не нарушала этот порядок.

Сима наблюдала, как Илья разглядывает свое отражение. По его лицу нельзя было понять, доволен он или нет.

– Тебе нравится? – не выдержала она.

Илья оторвался от зеркала и посмотрел на нее удивленно-растерянным взглядом.

– Очень нравится. Но мне совсем не нравится, что ты тратишь на меня деньги. Сколько ты заплатила за эту куртку? Я верну тебе ее стоимость с первой же зарплаты.

– Я ее не покупала. – Сима готова была расплакаться.

Эту модель она увидела на страницах «Хозяина жизни» и влюбилась в нее с первого взгляда. Полдня она потратила на поиски подходящей ткани и фурнитуры, а потом несколько ночей не вставала из-за швейной машинки. Она так хотела сделать Илье приятное.

– А где же ты ее взяла? – спросил он растерянно.

– Сшила. – Сима отвернулась, чтобы не видеть эту злополучную куртку.

– То есть как – сшила?

– Нитками и иголками.

– Ты хочешь сказать, что сшила эту куртку специально для меня? – Илья выглядел уже не растерянным, а потрясенным.

– Да, – сердито буркнула Сима. – Извини, я не подумала, что это может тебя так задеть.

– Сима, – он сгреб обиженно сопящую девушку в охапку, – ты меня не задела, ты меня поразила. Я даже представить не мог, что кто-нибудь способен на такое ради меня. Ну прости меня, неблагодарного идиота! Обещаю, что буду носить твою куртку, не снимая!

– Не нужно мне таких жертв, – улыбнулась Сима.

– А какие тебе нужны жертвы? Я на все готов!

– Вообще-то я бы предпочла обойтись без жертв. Так тебе нравится?

– Спрашиваешь! Знаешь, я ведь сначала подумал, что это куртка из «Спортмастера», я почти такую же видел на витрине. А ты что, швея?

– Вообще-то я студентка, – рассмеялась Сима. – А шитье – это просто жизненная необходимость, дополнительный заработок, позволяющий мне держаться на плаву.

– А где ты учишься?

– В архитектурно-строительном. Я будущий архитектор.

Оказывается, его маленькая подружка полна сюрпризов! Мало того, что она шьет не хуже Славы Зайцева, так еще она практически его коллега. Может, взять ее к себе на работу, когда она окончит свой институт? Впрочем, об этом еще рано думать.

– Ну, наконец-то! Решилась! – Виталий Борисович Шелест поправил стильные очки и строго посмотрел на Симу. – Сколько раз я тебе предлагал работу, а?

Она пожала плечами и виновато улыбнулась.

– Не передумаешь?

– Нет.

Никогда раньше Сима не была в рабочем кабинете Инкиного отца и сейчас украдкой посматривала по сторонам. Спокойные цвета, приглушенный синий и жемчужно-серый, чистые линии, мебель без затей. Все строго и функционально. Ничего лишнего. Чувствовалось, что хозяин кабинета человек целеустремленный и не слишком прихотливый. Спартанскую атмосферу кабинета лишь немного смягчали семейные фото на рабочем столе.

– Работа офис-менеджера тебя устроит? – спросил Виталий Борисович.

– А что я должна буду делать?

– Практически то же, что и раньше, – вмешалась в их разговор Инка, которая до этого тихо сидела рядом с Симой, – но за гораздо большие деньги. Правильно я говорю, папа?

– Правильно. Ты, Сима, барышня умная, сообразительная. Нам такие люди нужны, – Виталий Борисович откинулся на спинку кресла. – Жаль, что журналистикой не заинтересовалась, я бы пристроил тебя в какой-нибудь отдел. А то подумай – сменить профессию никогда не поздно.

– Нет, спасибо. С профессией я определилась окончательно, – улыбнулась Сима.

Рядом фыркнула Инка:

– Тоже мне, профессия – дома строить!

– Не строить, а проектировать, – поправила Сима.

– Да один хрен! Что строить, что проектировать! Никакого тебе драйва! Никакого тебе риска!

– Можно подумать, ты очень рискуешь, когда берешь интервью у какого-нибудь плейбоя или олигарха, – съязвила Сима.

– Конечно, рискую! Думаешь, с сильными мира сего легко общаться?! Знаешь, какие они?

– Ладно, дети. У меня еще полно дел. Выметайтесь-ка из моего кабинета, – прервал Виталий Борисович страстный монолог дочери. – Инна, отведи Симу в отдел кадров. Пусть они там расскажут ей, что к чему. – Он посмотрел на Симу: – Ты когда к работе хочешь приступить?

– Да хоть завтра.

– Договорились. Я позвоню в бухгалтерию, чтобы они тебе аванс выдали.

– Спасибо, дядя Виталя.

– Нечего меня благодарить, – отмахнулся он. – Я благотворительностью не занимаюсь. Требовать с тебя буду как со всех. Не посмотрю, что ты мне не чужая. Вон спроси у Инки, она расскажет.

– Да, он такой! Тиран и деспот! – согласно закивала подруга.

– Все, аудиенция закончена. Кыш с глаз моих!

– Удаляемся, удаляемся…

Сима едва сдерживала смех, когда Инка стала задом пятиться к дверям, не переставая при этом кланяться.

– И наградил же Господь дочушкой! – проворчал Виталий Борисович и углубился в изучение каких-то документов.

Сима возвращалась с работы уставшая, но довольная. Как ни странно, она очень быстро освоилась на новом месте. Не прошло и месяца, а она уже стала своей для журналистской братии. В редакции «Хозяина жизни» трудились в основном молодые, демократичные люди, полные идей, щенячьего энтузиазма и не лишенные чувства юмора. Работать в таком коллективе было легко и приятно. Оставалось только жалеть, что она не сменила работу раньше. Сколько сил и нервов сэкономила бы…

По пути домой Сима заскочила в супермаркет и накупила много всяких деликатесов, недоступных ей доселе. Если уж быть до конца честной, и теперь, при ее новой фантастически большой зарплате в четыреста долларов, морепродукты, грибы и соки оставались для Симы скорее роскошью, чем обычной едой. Слишком много дыр было в ее бюджете. Но в особых случаях она могла позволить себе некоторые излишества. Сегодняшний вечер как раз и должен был стать особым.

Илья предупредил, что придет с другом.

«Спиртное мы принесем с собой, а ты приготовь нам что-нибудь перекусить. Не нужно ничего особенного. Жареной картошки и котлет вполне достаточно. Вован – человек простой и в еде неприхотливый».

Интересно, какой он, этот неприхотливый Вован?

Впервые со дня их знакомства Илья решил представить ее кому-нибудь из своих друзей. До этого он предпочитал не афишировать их отношения и наотрез отказывался знакомиться с Вадиком и Инкой.

«Сима, я никто. Бомж, без прошлого, документов и прописки. Общаясь со мной, ты и так себя компрометируешь. Достаточно того, что твои соседки шарахаются от меня, как от прокаженного. Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя испортились отношения с близкими».

Ни уговоры, ни уверения, что в последнее время он совершенно не похож на бомжа, не действовали.

«Не важно, что теперь я более или менее прилично выгляжу. Важно, что я работаю грузчиком, снимаю тараканий угол в складчину с тремя молдавскими крестьянами и не имею ни гроша за душой».

Илья отказывался даже от совместных прогулок по городу. Он приходил поздно вечером, ночевал и ранним утром исчезал. Иногда он проводил с ней выходные, но ни разу Симе не удалось вытащить его на прогулку.