— Ты будешь действовать так прямо, как только можешь.

Странник кивнул.

— Да, вижу твою дилемму, — протянул Багг.

— Отсюда и вопрос: есть предложения?

Слуга немного подумал (бог терпеливо ждал), вздохнул и сказал: — Может быть. Погоди здесь. Если мне повезет, я кое-кого пришлю.

— Хорошо. Надеюсь, ты не задержишься.

— Надеюсь, что нет. Все зависит от моей силы убеждения.

— Я обнадежен.

Не тратя больше слов, Багг поспешил прочь. Путь его лежал в район доков. К счастью, это было недалеко, так что, прибыв на Лобную улицу, он обнаружил, что воины Эдур контролируют лишь главные причалы. Они не спешат, заметил он. Знак самоуверенности. Никто им не препятствует. Багг поспешил вдоль улицы, подходя к малым причалам. Там находилась его цель: двухмачтовое суденышко, нуждавшееся в покраске, но в остальном выглядевшее вполне надежным. На палубе никого не было; но, подойдя к борту, он услышал шум голосов и стук сапог по трапу.

Когда Багг взошел на главную палубу, дверь надстройки распахнулась, показались две вооруженные женщины.

Багг встал и поднял руки.

За расступившимися женщинами появились еще три фигуры. Высокий седоватый мужчина в багряном плаще и второй — по всем признакам маг. Вышедшую третьей женщину Багг узнал: — Доброе утро, Шенд. Так вот куда вас послал Теол.

— Багг. Чего тебе нужно, во имя Странника?

— Отлично сказано, милая. А эти бравые солдаты — новая команда Шерк Элалле?

— Кто таков? — спросил седовласый.

Она скривилась: — Слуга моего нанимателя. А ваша нанимательница служит моему. Его прибытие — знак проблем. Давай, Багг, выкладывай.

— Может, сначала знакомство?

Шенд закатила глаза: — Железный Клин…

— Чтящий из Багряной Гвардии, — улыбнулся Багг. — Простите меня. Продолжайте.

— Корло…

— … его Верховный Маг. Еще раз извините, но так надо. Мало времени. Мне нужны эти гвардейцы.

— Зачем мы вам нужны? — спросил Железный Клин.

— Вы должны убить бога Солтейкенов — Жекков.

Лицо Чтящего помрачнело. — Солтейкены. Мы уже пересекали их пути.

Багг кивнул: — Если Жекки найдут своего бога, они, разумеется, станут его защищать…

— Далеко ли?

— В нескольких улицах. Заброшенный храм.

Железный Клин кивнул. — Этот бог — он Солтейкен или Д» айверс?

— Д» айверс.

Чтящий повернулся к Корло. Тот сказал: — Готовьтесь, солдаты. Нам предстоит схватка.

Шенд выкатила глаза: — А что я скажу Шерк, если она покажется?

— Мы не надолго, — отозвался Клин, вытягивая меч.

— Стой! — Шенд поглядела на Багга: — Ты! Откуда ты узнал, кто они такие?

Слуга пожал плечами: — Думаю¸ подсказка Странника. Прошу, Шенд, попрощайся от моего имени с Риссарх и Хеджан.

Пятьдесят шагов по мостовой до разверстых ворот Летераса. Тралл Сенгар оперся на копье, бросил взгляд на Рулада.

Широкоплечий, одетый в меха император приплясывал на месте, беспокойно, как зверь, и не сводил глаз с ворот. Ханнан Мосаг и выжившие члены К'риснан а подошли ко входу на десять шагов. Их окружало облако духов. Духи устремились вперед, достигли ворот и, чуть помедлив, ворвались в город.

Ханнан Мосаг пошел назад, туда, где ждали император и его братья. — Все как мы предполагали, Император. Присутствия Цеды нигде не наблюдается. Среди гарнизона лишь горстка слабых магов. О них позаботятся призраки и демоны. К полудню мы сможем прорубиться сквозь баррикады и войти в Вечную Резиденцию. Подходящее время для вашего восшествия на престол.

— Баррикады, — кивнул Рулад. — Отлично. Мы желаем драться. Удинаас!

— Здесь! — Раб вышел вперед.

— В этот раз, Удинаас, ты пойдешь с нашим Двором, под началом Уруфи.

— Император?

— Мы не станем рисковать тобой, Удинаас. Но если мы падем, за тобой немедля пошлют.

Раб поклонился и отступил.

Рулад повернулся к отцу и братьям: — Сейчас мы войдем в Летерас. Мы потребуем свою империю. Готовьте оружие, родные мои.

Они начали продвижение.

Тралл еще немного поглядел на Мосага, гадая, что тот скрывает, и пошел за братьями.

Халл Беддикт двигался со второй ротой Эдур; в двадцати шагах за воротами он ступил в сторону и встал, следя за маршем воинов. Никто из них не обращал на него внимания. Бледные лица выглядывали из-за занавесок и неплотно закрытых ставней. Над гаванью кружили и панически вопили чайки. Где-то впереди, на главной улице, начался бой за первую баррикаду. Раздался грохот магического удара; последовали стоны.

Бессмысленная трата жизней. Он уповал на то, что не все городские солдаты окажутся безрассудно храбрыми. Больше нет причин сражаться. Летер завоеван. Все, что осталось — лишить власти беспомощного короля и предателей — советников. По мнению Халла — это будет единственный поистине справедливый акт нынешней войны.

Он уже оплакал брата Брюса. Хотя тот еще жив, его гибель кажется совершенно неизбежной. Поборник умрет, защищая своего Короля. Трагично и бессмысленно, но это будет исполнением последней летерийской традиции, и Халл не мог предотвратить этого — ни словом, ни делом.

Пепел в душе Халла уже осел. Позади них резня, впереди убийство. Преданный, он сумел увидеть конец безумной коррупции своего народа. Победа требует смерти Брюса: это наложило на душу Халла последний слой савана. Нет ему прощения…

Но даже сейчас у него осталось важное дело. Когда в город входила третья рота, он повернулся и скрылся в боковой улочке.

Нужно поговорить с Теолом. Объяснить всё. Сказать брату, что он догадывался о его обманах, его схемах. Он надеялся, что Теол будет тем человеком, что не осудит Халла за свершенное им. Нужно лишь поговорить.

Ему нужно нечто вроде прощения.

За то, что он тогда не спас родителей.

За то, что он сейчас не спасет Брюса.

Прощение. Простая вещь.

Удинаас стоял среди рабов из дома Сенгар, ожидая, когда придет их черед войти в Летерас. Уже дошли слухи о боях где-то впереди. Рядом стояла Уруфь, с ней Майен. Она куталась в тяжелый плащ, лицо ее выглядело сморщенным, глаза блестели как у одержимой. Уруфь не отходила от молодой женщины, словно ожидая побега. Они не сочувствует ей, нет. Ребенок — вот все, что ее заботит.

Бедная Майен.

Он знал, что она чувствует. Его самого охватила какая-то лихорадка, зуд в крови. Под курткой все пропиталось потом. Кожа горела огнем. Он держался, но боялся, что скоро потеряет контроль.

Это пришло неожиданно, как волна паники, безликого ужаса. Все хуже…

Закружилась голова. За миг до этого он понял, что случилось. И сдался потоку страха.

Вайвел.

Оживает внутри.

Жекки во главе с Б» наггой ворвались в город, все в форме Солтейкенов. Опустив носы, они вынюхивали след своего бога. И находили его в завихрениях летерийского воздуха — нетерпение, смешанное с бешеным гневом.

Радостные взвизги огласили город, отразились от стен. Почти девять тысяч волков. Среди затаившихся горожан родился ужас. Девять тысяч белоснежных волков отрядами по двадцать потоком озверелого безумия спешили к старому храму.

«нагга присоединил свой вой к общему хору. Его сердце пылало дикой радостью. Свора ждет. Демоны, духи, Эдур и клятые императоры — что они теперь? Случайные, мимолетные союзники. В Летерасе ныне случится Возвышение Жекков. Империя Солтейкенов с богоимператором на троне. Рулад будет порван на куски, каждый Эдур станет кровавым, вкусным мясом. Сладкий мозг разгрызенных костей, мякоть, высасываемая из расколотых черепов!

День окончится таким побоищем, которого не забудут выжившие.

«Этот день, — сказал себе Б» нагга и тихо засмеялся, — принадлежит Жеккам».

Семьдесят три лучших солдата его роты сформировали стену щитов за спиной Мороча Невата. Они заняли мост через Главный Канал — отличное место для предстоящей драмы. Особенно его радовало, что рядом возвышался Третий Ярус, и на нем собирались горожане. Зрелища — вожделение Летера. Нет сомнений, что там уже делаются ставки. Наконец-то финед Мороч Неват получил достойную аудиторию.