– Потенциальная светлая, – подтвердил мои мысли Лин и усмехнулся. – В момент сильных эмоций, сама знаешь, у вас происходят неконтролируемые всплески. Вот только, чтобы меня нейтрализовать, этого и раньше было бы недостаточно. А уж с твоей защитой и вовсе бессмысленно. Поэтому результат закономерен: перенапряжение и энергетическое истощение. Тем более в вашем мире с магией и пополнением магической энергии вообще проблемы.

– Вот черт его возьми, – растерянно пробормотала я.

А Лин подошел к моей маме и, без усилий ее подняв, перенес в комнату и уложил на диван. Я наконец-то очнулась и поспешила вслед за ним, на ходу судорожно пытаясь вспомнить, где у нас находится нашатырь. Не вспомнила, поэтому наугад кинулась к комоду и стала нервно рыться в ящиках.

– Елена, не суетись, – одернул меня Лин, заставляя удивленно оглянуться.

Как это «не суетись», хотела возмутиться я, но слова застыли на губах, поскольку в этот момент Лин что-то прошептал и провел рукой над лицом лежащей без чувств мамы. На доли секунды воздух у кончиков его пальцев вспыхнул зеленоватым сиянием, и мама резко распахнула глаза, приходя в себя. После чего уставилась на новоиспеченного зятя и хрипло потребовала:

– Либо вы мне сейчас все рассказываете, либо я звоню в полицию.

Линнелир угрозу всерьез не воспринял, однако все же согласно кивнул, и менее чем за час мама выспросила у него практически все. Благо Лин смог умолчать об особо жутких подробностях и опасных для жизни деталях моей работы. Зато не преминул отметить мое нервное состояние после свадебного обряда, отказ от завтрака и утренний побег. Черт, да этот коварнейший из мужей попросту на меня нажаловался! И едва завершил свое повествование, как я тотчас удостоилась исполненного укоризны взгляда родительницы.

– О чем ты только думала! Влюбилась и сбежала, это ж надо! – Она обреченно покачала головой. – И насчет свадьбы могла бы хоть родителей предварительно в известность поставить. А то прибегает в слезах…

– Так я же не знала! – попыталась было воззвать я к справедливости, но мама только отмахнулась и продолжила ворчать.

Правда, уже не сердито, а так, не всерьез. И даже на удивление не стала противиться решению Лина уехать немедленно, не дожидаясь утра. Только взяла с нас обещание появиться при первой возможности.

Распрощавшись с излишне покладистой родительницей и печенкой чувствуя, что к этому приложил свою магию мой благоверный, я поспешила вслед за Лином на выход. Лишь на лестничной клетке тихо спросила:

– Почему такая спешка?

– Отец зовет, – хмурясь, коротко ответил он и пообещал: – Мы еще навестим твоих родителей, если захочешь. Маяк я оставил, так что портал открыть смогу прямо сюда и в любой момент. Но сейчас действительно необходимо торопиться.

Спорить я, понятное дело, не стала.

Лин знакомо взмахнул рукой, и единственный шаг вперед переместил нас в «Шахматный» зал.

А здесь, как оказалось, уже собралась целая делегация встречающих. Его Полуночное величество Гарольд Сирский, наследный принц Джердан, хранитель Донован и третий светлый старейшина Искристой обители сэр Аскенвальд расположились полукругом и хмуро взирали на нас. Кожей чувствуя искрящее вокруг напряжение, я невольно сильнее вцепилась в руку мужа. Что тут происходит?

– Чем обязан столь торжественной встрече? – одновременно озвучил мои мысли Линнелир.

– Сын, – нарушил молчание король. – Ты вернулся с Земли?

На лице Лина не дрогнул ни один мускул.

– Да, – ровно сказал он.

Услышав это признание, все почему-то помрачнели еще больше, и в зале стало совсем неуютно.

– Что ж, – произнес его Полуночное величество. – В таком случае скажи мне прямо: это ты освободил Азарвила из гробницы?

Брови Линнелира на мгновение недоуменно дрогнули, а потом он отрицательно покачал головой.

– Нет, – ответил Лин. – Поверь, я еще вроде не сошел с ума. – После чего притянул меня к себе и добавил: – Я за женой ходил.

И в этот момент я искренне пожалела, что не обладаю способностью становиться невидимой, ибо взгляды всех присутствующих мгновенно переместились на меня. Причем если лица принца Джердана и сэра Донована выражали лишь бесконечное удивление, то мимика светлого старейшины отразила все оттенки эмоций, от потрясения и досады до обреченности.

– Только не говорите, что она была девственницей, – наконец простонал сэр Аскенвальд и схватился за голову.

Я же просто с силой вцепилась в руку Лина, чувствуя, что еще немного, и буквально сгорю на месте от стыда. А потом вдруг поймала взгляд короля и изумленно замерла: Гарольд Сирский Темнейший смотрел на меня с невероятно довольной улыбкой.

– Ни о чем не беспокойся, девочка, – проговорил он. – И добро пожаловать в семью.

– Я протестую! – просипел старейшина Искристой обители. – Я не желаю признавать…

– Аскенвальд! – громыхнул король. – Только рискни вмешаться в личное счастье моего любимого сына! Попробуешь оспорить обряд брака по крови между Линнелиром и нашей маленькой герцогиней, будешь с Азарвилом разбираться самостоятельно! Я даже пальцем ради твоей обители не пошевелю!

Герцогиней?! Я едва не закашлялась и ошарашенно уставилась на Гарольда Сирского. Ничего себе тут повышения раздают!

– В-ваше величество! – Светлый старейшина от возмущения аж задохнулся. – Это натуральный шантаж!

– Вот тут ты прав, – спокойно признал король. – Именно шантаж и есть. Так какое решение принимаешь?

Сэр Аскенвальд скользнул по мне взъяренным взглядом, а потом скрипнул зубами и через силу процедил:

– Хорошо!

После чего резко взмахнул посохом и исчез из «Шахматного» зала.

Только теперь я смогла облегченно вздохнуть и чуть ослабить хватку судорожно вцепившихся в Линнелира пальцев.

– Трусишка, – тепло шепнул тот мне на ухо и неожиданно чмокнул в макушку.

– Люблю тебя, – подставляя губы, выдохнула я в ответ. – И только попробуй сказать, что я повторяюсь.

Я с наслаждением потянулась и открыла глаза. Лучики весеннего утреннего солнца заглядывали в окно спальни сквозь неплотно задернутые гардины, и на моих губах сама собой расцвела улыбка. Даже тот факт, что проснулась я в гордом одиночестве, не расстраивал. Просто муж еще затемно наградил сонную меня поцелуем и обещанием вернуться ближе к обеду, после срочного совещания.

Подумать только, это не сон, и я на самом деле замужем! Да к тому же за кем! И пусть торжественная церемония состоится только через пару недель, она лишь формальность, и не более того. Я замужем за принцем! Невероятно! Кажется, до меня так крупно повезло только одной девушке – Золушке. Причем это если не считать, что она вообще-то сказочный персонаж.

От приятных воспоминаний меня отвлек вежливый стук в дверь. Я выскользнула из кровати и, накинув халат, разрешила войти. В спальню проскользнула Гретхель и, поклонившись, сухо сообщила:

– Моя госпожа, вас ожидает посетитель.

Я удивленно моргнула. Госпожа? Хотя, видимо, это Лин ее «перепрограммировал», так что неважно. Куда более интересно, кому я в такую рань понадобилась? Сэру Доновану, что ли? Вчера, едва первое удивление после объявления Линнелира прошло, хранитель сразу вопрос о моей помощи в нейтрализации поднял. И, получив согласие принца, предупредил, что зайдет за мной утром. Но, черт возьми, я никак не рассчитывала, что это его «утро» наступит так рано! Вот ведь трудоголик, даже позавтракать спокойно не дал!

Однако отказаться от работы я не могла, поэтому пришлось обреченно вздохнуть и идти инспектировать одежный шкаф. Открывая резную дверцу, я надеялась, что хотя бы оставленный здесь вчера перед уходом балахон еще здесь висит. Но едва взглянула внутрь, удивленно охнула, обнаружив вместо белоснежной хламиды с десяток разнообразных платьев.

Похоже, Лин даже не сомневался, что я вернусь вместе с ним! Вот ведь… предусмотрительный какой!

Чувствуя, что опять улыбаюсь, я выхватила первый попавшийся наряд и, сделав мысленную заметку обязательно вечером рассмотреть их все, быстро оделась. После чего подхватила посох, прислоненный тут же, к стене у шкафа, и направилась к двери.