Когда мы уже были на втором этаже, Настя не пошла в свою спальню, а направилась следом за мной, но я попросила её уйти, объяснив это тем, что у меня болит голова, и что я хочу побыть одна. В этот момент я меньше всего хотела видеть сестру в своей комнате. Я до сих пор помнила о цветах и о еде, которая была спрятана под одеялом. А что если Настя сядет на кровать и увидит пакет…

Поэтому, пускай лучше я буду для сестры странной грубиянкой, нежели она узнает о том, что происходит между мной и Карателем в последние дни.

Когда оказываюсь в своей спальне, я сразу закрываю дверь на замок и начинаю с интересом заглядывать в коробки. В одной из коробок я нахожу, босоножки с красными, бархатистыми ремешками, а во второй коробке было – красное, короткое платье, с тоненькими бретельками и с открытым декольте. Поверху этого платья находилась красного цвета маска на глаза, с глупыми перьями такого же цвета.

Я убираю вещи обратно в коробки, закрываю крышками и отодвигаю их подальше от себя. Как только делаю это, на мой телефон приходит сообщение.

«Нравится? Только давай правду».

«Нет. Платье ужасное, будто подобранно для некой шлюхи», - пишу и отправляю, а потом резко спохватываюсь, подумав, что возможно это платье мне действительно подарил Каратель.

«Прости. Это от тебя?», - тут же спрашиваю.

Ответ приходит сразу.

«Я не дарю такой дряни. Мой цвет – черный».

Я облегченно выдыхаю и расслабляюсь, но ненадолго, почти сразу приходит ещё одно сообщение.

«Взгляни в гардероб».

И я сразу поднимаюсь на ноги и направляюсь к гардеробу. Открываю дверь и вижу невероятно красивое платье в пол, черного цвета, с миллионом очень маленьких камней. По цвету, это платье напоминало мне ночное небо… Небо, на котором было очень много сверкающих звезд.

Платье было приталенное, с юбкой-колоколом, с закрытым, сетчатым декольте и такими же длинными рукавами. На спине имелся глубокий вырез, а на левой ноге находился разрез до бедра. Сдержанно, стильно, дорого, красиво и сексуально одновременно.

На миг я даже потеряла дар речи когда увидела это платье… А так же босоножки и маску к ней, в черных тонах и с маленькими сияющими камушками.

- Не буду даже спрашивать, понравился ли тебе мой подарок или нет… И так всё вижу, - вдруг слышу у себя за спиной и вздрагиваю от неожиданности. Затем пытаюсь резко обернуться, но крепкие руки, которые ложатся на мои плечи, не позволяют мне этого сделать. Я замираю, затаив дыхание, когда к моей макушке прикасается горячее дыхание мужчины. – Я хочу, чтобы на аукционе ты была в моем платье… Моего цвета.

Я судорожно сглатываю, вновь вспоминая о том что нужно дышать… Иначе умру. И дышу, слишком глубоко и жадно вдыхая запах Карателя, который заставляет покрыться мурашками мою кожу. Задрожать в его руках.

Ну почему… Почему он так на меня действует?

Я продолжала стоять на месте, не двигаться… То, что он снова в моей комнате, да ещё среди белого дня, вводило меня в шок.

Неужели он ничего не боится?

Что его увидят?

Поймают?

Зачем так рискует?

Чтобы увидеть мою реакцию на подаренное им платье?

Он ненормальный, если причина только в этом!

Хотя это и так очевидно, что он ненормальный.

- Оно невероятно красивое, - шепчу. Выдавливаю еле слышно. – Но надевать его на аукцион и тем самым пойти против отца… Я боюсь, - признаюсь.

- Не бойся, Мириам. Твой ублюдочный отец тебе ничего не сделает, потому что он не знает какое платье в коробке. Надев моё платье ты заденешь не своего отца, а другого человека… Тварь, которая намеривается тебя заполучить! – отвечает он.

- Кто этот человек? Он твой враг? – спрашиваю, не надеясь на ответ. Но Каратель отвечает.

- Они - все враги. А этот человек – мразь, с которым тебе лучше не связываться. Он хочет тебя в жены, и чтобы ты родила ему наследника. Все предыдущие его жены мертвы. И умерли они от его руки… Хотя этого никто не смог доказать. Поэтому, если ты попадешь в его руки, то только на свою гибель… Если ты не хочешь этого, нужно бороться. Я предлагаю тебе свою помощь, но мне нужно твое желание, содействие и доверие, – вдруг говорит, переполняя всё моё нутро пробивающим насквозь ужасом.

Всё, что сейчас происходило, будто было не со мной…

Но я верила Карателю. Не знаю почему, но верила.

- Почему именно я? – спросила как-то обреченно. – Зачем этот аукцион? Зачем ему я?

- Он – больной ублюдок, который привык добиваться своих целей любыми способами. Этот человек увидел тебя давно и захотел себе, потому что ты оказалась слишком сильно похожа не его первую жену, которая погибла в автокатастрофе. Что касается аукциона… О его проведении позаботился я, разыграв всё в свою пользу. Сделав востребованной тебя среди многих, - вдруг говорит он. – Я делал это для того, чтобы у тебя появился шанс, не попасть в руки того ублюдка… Иначе отец, продал бы тебя ему в тот же день, когда продал твою сестру Зимину. Все уже было решено…

Первое время я молчала на его слова, потому что не знала что сказать.

Благодарить его… За что? За то, что продлил мой ад?

Ну, не попаду я в руки к одному ублюдку, так значит, меня купит второй!

Какая уже разница, если моя жизнь всё равно обречена?

Или этот мужчина, который обратил на меня внимание, действительно враг Карателю и таким вот способом (используя меня), он хочет ударить по нему, отомстить, задеть?

Если это так то… Каратель не лучше всех тех мерзавцев, которые окружают моего отца и которые участвуют в этом аукционе.

Подумав об этом, я даже огорчилась. Но решила не накручивать себя зря, а напрямую спросить у своего преследователя о том, что меня интересует и беспокоит.

- Значит, я для тебя просто… Средство для достижения цели? – спрашиваю смело, судорожно проглотив ком в горле. Если он подтвердит это, мне будет очень больно, потому что я уже привыкла к нему и поверила…

На миг Каратель замолкает, а после я чувствую, как он сильнее прижимается ко мне сзади.

- Жаль, что у тебя возникли такие мысли обо мне…

- А какие мысли у меня могли возникнуть ещё, после всего услышанного?

- Есть особенный тип людей, которые любят играть в разные, больные игры… И чтобы выиграть у них, нужно играть по их правилам, войдя в их жизнь. Я рассказываю всё это не для того, чтобы ты приписала меня к их числу, а чтобы понимала ситуацию и верила мне. С каждым из присутствующих на аукционе, у меня личные счета, но то, что я делаю сейчас – это только ради тебя. Не ради моих целей. Своих целей, я добиваюсь по-другому. Жестче. Не играя. Если ты не веришь мне, сомневаешься во мне или считаешь одним и них, тогда моя помощь тебе не имеет никакого смысла. Я не стану вмешиваться в твою жизнь, если сейчас ты попросишь меня об этом, - вдруг добавляет, заставляя меня по-настоящему сильно испугаться. Ведь сейчас, Каратель прямым текстом мне говорил, что исчезнет из моей жизни… оставит, если я захочу. Но я не хочу!

Не хочу чтобы он исчезал из моей жизни!

Я завожу руку назад и невольно хватаю его за толстовку, будто сейчас он мог уйти и не дослушать меня. Но мужчина не ушел, а даже обвил мою талию рукой, когда я прикоснулась к его одежде.

Когда он сделал это, я опустила взгляд вниз и посмотрела на его руку у себя на животе, обтянутую кожаной перчаткой… Она была огромной. Огромной и сильной.

Его силу я чувствовала даже в одном нежном касании.

- Нет, не уходи…, - прошу. Просто не знаю, что мне делать без него.

Может он и прав… Ведь Настю продали, а мы этого даже и не поняли. И я не хотела, чтобы со мной было тоже так. Я вообще хотела другой жизни. Нормальной. Но наверно это не про меня…

Остается один вариант – бороться, как и говорит Каратель. А с его помощью я буду сильней, потому что он знает, что делать и как обыгрывать таких, как тот тип, который собирается меня купить.

- Прости… Ты мне нужен, - шепчу. – Просто мне страшно.