Нас выгоняли.

— Мы зайдём позже, Горан, — подмигнула я побледневшему магу.

Пусть только попробует нас выдать, в следующий раз утяну в шкатулку его задницу.

Подхватив свои вещи, мы вышли из комнаты, оставив мужчин беседовать по душам.

— Надо будет потом стребовать с него защиту, — Олег забрал у меня шкатулку с книгой, и сунул их подмышку.

Кажется, хотел подать мне руку, но осёкся. Мысленно закатив глаза, я ухватилась за его локоть и потянула парня к лестнице.

— Что дальше делать будем? — спросила шёпотом.

— Поговорим с королём. Может, выделит нам армию для похода на некроманта, — хохотнул он.

— Некромант на землях твоего Кощейского рода живёт. Вдруг он твой родственник.

Олег сбился с шага и посмотрел на меня ошеломлённо.

— А что? Тоже тёмная личность, твои земли. Кто его знает?

— И снова дефицит информации. Маг мог и соврать. Что-то нас слишком активно отправляют к некроманту.

— Тебя, — напомнила ему. — Василес хочет оставить меня в безопасности.

— Тем более, — пробурчал он недовольно. — Но возвращаясь к вопросу, что делать дальше, как насчёт завтрака? — Олег смешно поиграл бровями, будто не поесть предлагал, а как минимум совершить небольшую пакость.

— Поесть не помешает, — согласилась я, а потом до меня дошло, что он рассчитывает потрапезничать вместе. — Надо добудиться Игоря и позвать Богатову. Расскажем им последние новости.

— Надо, — согласился Кощей, только без энтузиазма.

Внизу нас дожидались стражники, чтобы проводить обратно в крыло для гостей. Так что разговоры снова завершились. По дороге встретился встревоженный слуга. Оказалось, он разыскивает нас, чтобы пригласить на беседу с королём. Мы согласились, но сначала решили покушать. А дальше ничего интересного не произошло. Мы таки подняли с кровати Игоря, позвали Богатову и довольно весело позавтракали, в красках обсуждая утреннее приключение. Впрочем, я больше думала о предстоящем разговоре. Темнил король, откладывал важные моменты. И это напрягало. Не говоря о том, что его личный маг украл у нас ценный артефакт в его же дворце.

Василес ждал нас в своём кабинете, помещении обширном и обставленным в соответствии со статусом хозяина. Сам король встречал нас как дорогих гостей, пожал руку Олегу и поцеловал мою ладошку. Был свеж, причёсан, красиво одет. В общем, презентовал себя по высшему разряду. Но мы уже были расстроены тем, что наших друзей не пригласили, потому вели себя сдержанно.

— Нечисть не в почёте, — поджав губы, пояснил он на прямой вопрос Олега. — Знать и так высказала претензии из-за того, что я пустил их за свой стол. Сам я неприязни к ним не имею, они прекрасные ребята. Но статус обязывает, понимаете?

Мы то понимали причины, хоть и задумались о б отношении к нечисти, но всё равно обиделись и не приняли. Потому что для нас Игорь и Лена ничем не отличались от людей. Разве что последняя та ещё стерва.

Дальше мы расположились за столом. Василес, как гостеприимный хозяин предложил нам закуски и напитки. Даже собирался сам подавать. Но мы только поели, потому отказались.

— Что же, к делу так к делу, — вернувшись за своё кресло, король сложил ладони перед собой. — Олег, с вами готовы отправиться наши лучшие воины. Прекрасно подготовленные, настоящие богатыри. Ваш поход пройдёт со славой. Уверен, вы вернётесь меньше чем через месяц с головой некроманта, дверью и ключами.

Да, король действительно решил пойти в наступление.

— Мы приверженцы дипломатических путей решения конфликта, — важно заявил Кощеев, мельком подмигнув мне. — С некромантом сначала надо связаться, побеседовать, а только потом покушаться на его голову.

Я скосила взгляд на шкатулку в своих руках. Теперь мы не рисковали оставлять такие важные вещи без присмотра. Интересно, а на некромантах воровайка работает? Хотя, такие методы переговоров могут иметь не самый удачный исход. Я бы очень разозлилась, если бы меня вызвали на разговор таким оригинальным способом. А некромант вроде как человек нервный.

— Плохая идея, — покачал головой король.

— И всё же мы хотим её воплотить, — твёрдо заявил Кощеев, я им даже возгордилась.

— И мы не будем разъединяться. Я пойду с братом, — мило улыбнулась помрачневшему королю.

— Эта идея ещё хуже, Наталья. Опасно девушке отправляться в логово некроманта, — Василес неодобрительно свёл густые брови на переносице.

— Вместе мы сильнее, — обворожительно улыбнулась я. — И я лучший переговорщик.

Кощеев кашлянул, кажется, несогласный со мной.

— Некромант же мужчина, — напомнила я ему.

— Чтобы спасать тебя потом от некроманта? — иронично фыркнул в ответ Олег.

— И всё же я настаиваю на том, чтобы вы остались в безопасности, — возразил Василес, вновь возвращая наше внимание к себе.

В этот момент что-то зажужжало на краю сознания. Оттого слова короля воспринялись туманно. А он продолжил втирать мне про опасность похода в обитель злого мага. Жужжание усиливалось. Будто надоедливый комар летал возле уха. Я даже не автомате махнула рукой. Потом же тряхнула головой, пытаясь избавиться от этого неприятного чувства. И в такт моему движению Василес резко дёрнулся назад и завалился на пол прямо с креслом. Мы с Олегом подскочили на ноги, оббежали стол.

— Что с ним? — я присела возле мужчины, коснулась его шеи пальцами. Вот только я ни разу не медсестра, потому успела себя накрутить прежде чем почувствовала пульс короля. — Нас что снова пытаются подставить?

— А что ты головой вертела? — Олег вытянул из ладони короля большой золотой медальон с изумрудом в основании.

— Жужжало что-то, — припомнила я, совершенно не понимаю, какое это имеет отношение к обмороку Василеса.

— А меня просто так же шарахнуло, когда я тебя приворожить пытался, — с усмешкой пояснил Кощеев, подбросив украшение в руке.

— Ты говорил про мою автоматическую защиту?

— Да, видимо, это она сработала.

— А делать-то нам что? Выходит же, что я на короля напала.

К горлу подкатывала паника, но я всеми силами её отгоняла.

— Надо его откачать. Стражников позвать, а лучше…

— Мага, ты прав! — я бросилась к своей шкатулке, прикрыла глаза, сосредотачиваясь.

— Опять?! — раздался гневный рык, и лысая макушка распахнула дверцу воровайки.

— Горан! Василесу плохо, живо сюда!

Продемонстрировав бессознательного короля голове ошеломлённого мага, я хлопнула его по лбу ладонью, и тот вылетел обратно.

— Скорая магическая помощь в пути, — объявила я, нервно рассмеявшись.

Глава 8

/Кощей/

— А ты тогда быстро оправился? — прижав шкатулку к груди, Наташа обратила расстроенный взгляд к бессознательному Василесу. — Ну, когда меня приворожить пытался?

— У меня своя защита работает. Пару минут полежал в обмороке и очухался.

— Король же тоже непростой, у него должна быть защита, — её слова прозвучали как отчаянный вопрос.

Кажется, она переживала, что случайно навредила королю. Я тоже тревожился. Нас могли обвинить в нападении на местного правителя. И докажи кому потом, что он сам виноват. Признаться, внутренне я бесился. Он пытался воздействовать на Наташу. Чтобы отправить меня на подвиги, а её оставить при себе. Не удивительно. Все хотят отхватить себе Столпов, а он наверняка уверен, что Ягодкиной без меня будет проще управлять. Наивный. Наташка сама кого хочешь раскрутит в нужном ей направлении, ещё и пенделем подгонит, чтобы уж точно не свернул в сторону.

— Конечно же есть, — подойдя к девушке я ободряюще похлопал её по плечу. — Не расклеивайся, Гадкина. Успеешь над ним порыдать.

— Кто тут расклеивается? — фыркнула она. — Я за твою чёлочку переживаю. Отделят от тела вместе с головой, столько девушек останется неосенёнными её красотой.