Петр Эммануилович едва стоял на ногах и, шатаясь, принялся внимательно делать шаги.

Красивый восход раскрасил плато необыкновенными красками. Свет от двух звезд необычным образом преломлялся, образую ранее невиданные тона. Теплый ночной воздух резко смел горячий сухой ветер. Мир сменил горизонтальное положение на вертикальное. Старик закрыл глаза в попытке вернуть все на место, но лишь погрузился в беспросветную тьму.

…

— В следующий раз лучше держи язык за зубами, Маки, — пронесся сквозь тьму голос Карла.

Кто-то очень большой упал на стол, раскидал стоявшие на нем столовые приборы и шлепнулся вниз. Петр Эммануилович постепенно возвращался в сознание. Он четко понял, что под ним деревянный пол, лежащий в очень шумном месте.

— Арла, насчет палатки, — до старика вновь донесся голос парня. — Я расплачусь чуть позже, хорошо?

— Без проблем, Карл, — возник ранее незнакомый женский голос. — Только впредь не забывай правило: разборки только на улице.

— Прости, я вспылил. Ночь выдалась трудной, — оправдывался Карл.

Петр Эммануилович прокряхтел и попытался встать. Он поднял веки, и перед глазами замаячили расплывчатые доски. Мышцы, словно налитые свинцом, не хотели двигаться.

— Старик, хорошо ты очнулся, — сказал Карл, уже находясь рядом с ним. — Я подумал придется иметь дело с твоим соседом по телу.

— Воды, — простонал Петр Эммануилович.

— Воды? — с удивлением переспросил парень. — Но призванным не надо… — он прервался, сообразив в чем дело. — Так, поднимайся. Будет тебе вода.

Карл подхватил старика и помог ему подняться на ноги. Петр Эммануилович с трудом видел. Лица, люди, мебель и все остальное расплывалось, создавая невнятную картину окружающего пространства. По возникшим ощущениям он спустился по скрипучим ступенькам на землю и, ведомый Карлом, направился в неизвестном направлении. Яркий свет сменился зелеными тонами, кожа сразу ощутила, как повеяло свежестью, а уши уловили звуки журчания. Ощущения становились четче с каждым новым шагом. И вот, вода начала постепенно пропитывать обувь, а затем штаны старика. Карл аккуратно опустил Петра Эммануиловича, и он принялся с особой жадностью восполнять недостаток жидкости.

— Тише, тише, — парень резко оттащил его. — Так только хуже сделаешь. Полежи в теньке и отдохни немного, приди в себя, — говорил он, легонька похлестывая старика по щекам. — Слышишь меня, Петр?

— Угу, — невнятно промычал Петр Эммануилович, услышав свое имя. — Есть…

— Что есть? — вновь не понял парень и переспросил. — А, черт, с едой труднее, — догадался он. — Ты тогда побудь здесь, я сбегаю и попробую решить вопрос.

Парень направился обратно, звук шуршания листьев от его движений постепенно исчез.

Легкий прохладный ветерок поддувал небольшими порывами. Выпитая вода понемногу возвращала старику силы и ясность сознания, а течение потихоньку сносило его ноги в сторону.

Пару минут спустя он сам поднялся, выпил еще немного и сел на берегу дожидаться возвращения Карла. Парень тем временем не заставил долго ждать и вернулся.

— Смотрю тебе лучше, — начал Карл. — К сожалению, еду надо ловить и готовить, — озвучил он самый худший вариант в мыслях старика.

— Это плохо, — сказал Петр Эммануилович. — Смерть от голода очень неприятная штука.

— Думаю, я смогу помочь тебе, — приободрил его парень. — С меня туша, с тебя готовка, — с улыбкой на лице проговорил он.

— Спасибо тебе огромное за всю оказанную мне помощь, — Петр Эммануилович со слезами на глазах подошел к Карлу и пожал ему руку. — Я твой должник.

— Не стоит, мы по стечению обстоятельств оказались в одной тарелке, поэтому думаю все в порядке вещей, — засмущавшись ответил парень. — И нам многое нужно обсудить, потому что, кажется, у тебя возникла куча вопросов после сегодняшней бурной ночки, — попытался сгладить он.

— Да, но стоит сперва решить что-то с едой, иначе я не доживу до вечера, — напомнил старик.

— Двинули, — сказал парень и махнул ладонью в нужную сторону. — Я снял палатку на несколько дней, чтобы мы могли спокойно дождаться Сильвию, Марта и Сюзанну. Отдохнешь пока там, а я быстренько поймаю какого-нибудь травоядного зверька. Благо их не едят, и они достаточно дружелюбные, пока…

Петр Эммануилович с улыбкой на лице вышел из зарослей. Яркий свет звезд ударил по глазам, а прохладный воздух сменился на сухой и горячий.

Когда зрачки сузились, старик осмотрелся. Перед ним раскинулся высохший оазис с палатками, что хорошо спрятали в тени деревьев. Чуть левее возвышался двухэтажный деревянный дом, обнесенный соломой, а рядом со входом стоял незнакомец, потирая распухшую щеку. Рана быстро заживала, и старик смекнул, что перед ним призванный.

— О, не обращай внимания, — заметив куда смотрит Петр Эммануилович сказал Карл. — Маки не следит за языком и часто получает по своей нахальной морде. Да, Маки?!

Маки лишь злобно оскалился и повел головой в сторону.

— Пришли, — сказал парень, указывая на стандартную палатку, ничем не отличающуюся от других. — Комфортный ночлег и хорошие условия для отдыха, как рекламирует их Арла.

Карл плавно провел рукой приглашая старика внутрь. Петр Эммануилович просто упал на холодный песок внутри и перевернулся на спину.

— Карл, знаю, некрасиво, но поторопись, пожалуйста, — жалобно промолвил обессилевший старик.

— Ниче такого, жди, скоро буду, — с энтузиазмом ответил парень и отправился на свою первую охоту.

Приготовленная на открытом огне тушка обитателя местной фауны выглядела очень аппетитно.

— Какой запах, — протянул от наслаждения Карл. — Дашь попробовать?

Петр Эммануилович любезно протянул парню зажаренного кролика. Карл сглотнул слюни и откусил маленький кусок умопомрачительно сочного мяса. Следом парень закрыл глаза от прошедшего по вкусовым рецепторам наслаждения и тихо простонал.

— Или я забыл вкус мяса, или этот кроль действительно чертовский вкусный даже без специй! — с удивлением сказал он.

— Признаться, мне сначала не понравились его вид и странное строение тела, — бросил старик и поспешил вернуться к трапезе.

От кролика быстро остались лишь кости. Петр Эммануилович откусил последний оставшийся кусок мяса и вытер проступившие капли пота со лба.

— Думал, буду есть через силу, но этот запах и вкус сделали свое дело, — продолжил он, закопав останки зверька в песке.

— Да, эти четыре больших лапы, змеиный хвост и рот полный зубов, — сказал Карл и сморщился от возникшей в голове картины еще живого зверька. — Да он больше на крысу походил…

— Даже съесть крысу лучше, чем умереть от пустоты в желудке.

Время близилось к середине дня, температура еще росла, обещая вскоре устроить настоящую баню. От жары Петр Эммануилович скинул с себя верх одежды. Тело старика от макушки до пояса покрылось каплями пота. Они рывками стекали по коже от малейшего движения или дуновения ветра, доходили до висящих на бедрах штанах и пропитывали ткань.

— Теперь можем выдохнуть, понимаю.

Карл последовал примеру старика, избавился от наручей, что упали на песок, и бесследно испарившегося темного свитера.

— Даже не вериться, — проговорил старик, перебирая в памяти моменты недавнего бегства.

— Слушай, я не меньше тебя офигеваю, — поддержал Карл и принялся сдирать кожу с губ. — Как вспомню ту боль… аж закурить хочется. Взять сигарету в руки и ощутить…

— Не стоит, — прервал парня Петр Эммануилович.

— Да, знаю. В прошлой жизни я не впускал сигарету изо рта. Практически дышал этим дымом и в итоге заработал неоперабельный рак легких. Представляешь… променял большую часть отведенного времени на этот жалкий никотин, что даже удовольствия толком не приносил.

Карл одернул себя от раздирания губ и принялся слегка подергивать ногой.

— Я могу силой фантазии сделать сигареты, но в этом мире все не так. С регенерацией и не настоящим телом, ты не испытаешь тех самых ощущений, что так настойчиво преследуют тебя из прошлого, — договорил Карл и замер, уставившись на песок.