— Чего ты хочешь? — не выдержав вопросил Петр Эммануилович.

— Остановить Карла, забрать Сюзанну и мирно жить дальше, — Март поднялся и подошел к краю обрыва, пока старик в оцепенении оставался у дерева. — Я здесь только для того, чтобы получить ответ на один вопрос. На чьей стороне ты, старик?

Петр Эммануилович сглотнул. В словах парня присутствовала доля истины, но путь он избрал совершенно не верный.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался старик.

Март засунул руку за пазуху и достал кинжал. На первый взгляд в оружие не выглядело особенным. Парень высвободил силу фантазии, и лезвие окрасилось в ярко-оранжевый цвет.

— Фантазит — металл, который добывается только на территории южной империи. Сам по себе он наносит призванным трудноизлечимые повреждения, но мы от этого не умираем. А вот если дополнительно наложить на лезвие силу фантазии, то усиленное оружие запросто может разрушить сосуд, — рассказал Март.

— Ты… — Петр Эммануилович не мог подобрать слов, вскипая от злости.

— Верно, я убью его.

Петр Эммануилович нахмурился, выставил ногу, оперся рукой на колено и поднялся. Март с кинжалом продолжал оценивающе ждать его ответа. Старик молчал, не собираясь вставать на сторону предателя, и планировал воспользоваться временем, данным на раздумья. Он сделал резкое движение в сторону парня в надежде обезоружить его и лишить преимущества в бою.

Реакция Марта находилась на первоклассном уровне. Парень легко ушел от выпада и положил старика на лопатки. Сверху он накинул, материализованную фантазией, сеть. Она вросла в землю, словно слившись с ней, и сковала Петра Эммануиловича.

— Я знал, что ты останешься на стороне Карла, — сказал Март, занося кинжал для удара, — поэтому и пришел убить тебя первым, — без лишних слов его рука резко опустилась.

В момент, когда кончик лезвия почти пробил грудь Петра Эммануиловича, невероятно громкие звуковые волны разнеслись по округе. Март резко отпрянул в сторону и прикрыл уши ладонями. Защита ему не помогла. Парня оглушило и дезориентировало. Старику пришлось хуже. В его глазах все расплылось, желудок подал сильный позыв к рвоте. Не в силах перевернуться или встать, он не понимал в каком положении находиться. В голове все крутилось, по ощущениям он летел со склона переворачиваясь в воздухе множество раз.

— Сюзанна… — заговорил Март, пытаясь привести слух в норму. — Что же ты делаешь?

— Я знала, что ты замышляешь нечто ужасное, — в гневе выпалила девушка. — Жалкий предатель!

Март ее не слышал. Силуэт Сюзанны прыгал перед ним в разные стороны, парень едва стоял на ногах и не заметил, как приблизился к краю обрыва. Девушка провела по воздуху рукой, вызывая звуковую волну. Март от боли закричал и упал на колени. В нем закипела ярость, организм выбросил в кровь адреналин. Парень напряг мышцы и поднялся. Равновесие сыграло с его телом злую шутку, и он неосознанно откинулся назад, под силой тяжести устремившись вниз с обрыва.

Сюзанна подошла к Петру Эммануиловичу, лежавшему на том же месте, где ранее повалил его Март. Из ушей старика текла кровь. Организм не восстанавливал повреждения, и девушка поняла: он потерял способность слышать на долгое время. Она подняла его, взвалила на свои хрупкие плечи и потащила к пещере.

Издалека послышались едва уловимые крики вирнов. Монстры учуяли выбросы силы фантазии за десятки километров и мчались за добычей.

— Если успеем далеко уйти, они нас не найдут, — пыхтела от тяжести девушка. — Карл! — закричала она, находясь посреди рощи в надежде, что парень услышит.

Ночное небо озарила вспышка от сигнального шара. «Март сдал нас», — в ужасе осознала Сюзанна. Парень получил повреждения от звуковых волн и при падении. Но как призванный он быстро восстановился и в отместку запустил раскрывший местоположение группы на все северные земли маяк.

— Сюзанна! — Карл встретил их на выходе из леса вместе с Рони на плечах. — Что случилось?

— Март… — произнесла девушка со слезами на глазах, — он нас предал.

От боли, гнева и разочарования в ее груди все сжалось. Она сморщила лицо, пытаясь сдержать лившиеся потоком слезы. Рони жалобно запищал и перепрыгнул на старика. Маленький монстр осмотрел его и принялся слизывать кровь. Петр Эммануилович с трудом удерживался в сознании. Он ничего не понимал, но ощущал горячее дыхание Сюзанны, дающее ему чувство безопасности, и липкий язык Рони, приятно скользящий по ушам.

— Черт! — выругался Карл, думая над решением. — Идти к секретному порту теперь слишком опасно.

— Ты уверен? — Сюзанна отпустила Петра Эммануиловича, и он упал на землю.

Рони злобно зашипел, схватился зубами за его одежду и попытался привести в чувства.

— Тише Рони, — успокоил маленького монстра Карл. — Если Сопротивление или монстры не найдут нас первее, то это сделает Март, — он помог девушке перевернуть старика.

«Повернуть обратно или пойти через горы?», — нелёгкий выбор встал перед парнем. Он не хотел сдаваться. Слишком многое стояло на кону: жизни детей, мирных деревенских жителей, спокойствие на северных землях. Предательство Марта и его поступок сильно ударили по составленному плану, но группа не утратила боевых сил, а только потеряла слабое звено. Время шло на минуты. Карл принял решение.

— Сюзанна, идем до конца? — он заглянул девушке в глаза.

— Ради своих детей я готова на все, — ответила Сюзанна со взглядом полным решимости.

— Тогда идем в горы, — Карл взвалил Петра Эммануиловича на спину и наиболее возможным быстрым шагом направился к тропе, ведущей вверх, к вершинам. — Будем идти всю ночь, чтобы оторваться от монстров и возможного преследования, — серьезным тоном сообщил он. — Будь готова, придётся несладко.

Сюзанна заранее утеплила одежду и помогла Карлу со стариком. Они встали по бокам, взяли его руки на плечи, распределив между собой нагрузку. Петр Эммануилович едва удерживался на ногах, но опираясь на товарищей кое-как шагал вперед. Рони, разочарованный собственной беспомощностью, забрался старику под одежду и пристроился у живота, согревая его.

— Расскажи подробнее, что случилось? — запыхавшись вопросил Карл.

— Март вел себя странно вечером, и я хотела с ним поговорить наедине и все прояснить, — щеки Сюзанны высохли и порозовели от холодного ночного ветра. — Тогда я пошла за ним, услышала, как он говорит о твоём убийстве… — девушка замолчала, не веря в произошедшее и собственным словам, — и у него в руках был нож сделанный из фантазита, как дубинки, оставленные на границе.

— Подлец, маленький кусок металла монстры не учуют, он грязно играет, — злобно прошипел Карл, продолжая задавать приличный темп ходьбы.

— Я спасла его, — с печалью в голосе продолжила Сюзанна, — но, ценой таких ранений…

— Ты правильно поступила, без старика нет и шанса на победу, — поддержал девушку Карл. — Надеюсь он поправиться.

— Уши сильно пострадали, боюсь он полностью лишился слуха, — от сожаления помотала головой Сюзанна.

— Все будет хорошо, мы справимся, — уверенно произнес парень. — Все будет хорошо, — повторил он тише.

Горная тропа постепенно сужалась, а через пару часов пути и вовсе скрывалась под снегом. Дальше приходилось идти вслепую. Температура постоянно падала и к середине ночи достигла возможного минимума. Неприкрытые части тела на воздухе за короткий промежуток времени краснели, а вода и вовсе резко замерзала, превращаясь в лед.

Состояние Петра Эммануиловича стабилизировалось, он зашагал без поддержки. Но звон в его ушах никуда не делся, и старик абсолютно ничего не слышал. Рони заботливо согревал его, переползая под одеждой к сильно замерзшим частям тела. Усилия детеныша не окупались. Холод пробирал до самых костей, температура тела старика падала. Мышцы в судорогах тряслись, а кончики пальцев синели.

Март и Сюзанна гораздо легче переносили мороз. Их организм самовосстанавливался, регенерация призванных полностью защищала от переохлаждения. Они торопились преодолеть наивысшую точку маршрута и поскорее спуститься в долину, чтобы Петр Эммануилович не страдал.