Покачала головой:

— Кажется, уже говорила, что не перестаю удивляться. Ты права, всё есть у нас. Но никто ещё не догадался смешать эти продукты и залить прокисшим молоком, назвав супом.

Газировка мне тоже очень понравилась: крохотные пузырьки щекотали нос, а вкус оказался просто непередаваемым. Мария сказала, что это всё сахар и газы. Я упомянула, что наличие льда при такой погоде — всё равно что магия для простого смертного. Новоиспечённая ведунья не уставала посмеиваться над моей реакцией на те или иные вещи, которые были для неё абсолютно обычными.

Закончив с обедом, мы расплатились и направились к выходу. В дверях я ещё раз обернулась на красавца-художника. Он не сводил с меня выразительных тёмных глаз.

— Нам нужно что-то придумать, чтобы не тратиться каждый день на такси или автобусы, — рассуждала Мария, шагая по солнцепёку, — какая жара, а в твоём номере отеля наверняка ещё и кондиционер есть.

— Не знаю, что это.

— В общем, слушай. Я живу над магазинчиком — удобно и никуда ездить не надо. Квартирка маленькая, но ты можешь спать на диване. Есть старенький вентилятор, на случай духоты. Вообще, стараюсь держать окна закрытыми, чтобы становилось малость попрохладнее от бетонных стен. Душ с туалетом есть, кухня тоже. Что скажешь?

— Я не против того, чтобы снять с бедного управляющего заклинание и покинуть гостиницу. Стану чувствовать себя спокойнее.

С того времени, как моё колдовство обрекло дворцовую собаку на жизнь среди фермеров, прошло уже очень много лет, и за это время я исповедалась отцу в своей выходке. Он покачал головой, но не стал наказывать, сказав, что это будет мне уроком на будущее. Прочитал лекцию про последствия необдуманных поступков.

Отмене своей ворожбы вскоре обучилась, но, когда захотела освободить пса, мне сообщили, что он скончался. С той поры больше ни на ком не применяла жуткий заговор до сегодняшних дней.

В принципе, можно было и снимать заклятие с Паши, но меня терзало чувство вины, и мы отправились в «Тихую заводь».

— Ничего себе у тебя номерок! Не сравнить с моей квартирой. Может, тебе не стоит покидать такие хоромы? — Присвистнула Мария, оглядывая интерьер номера.

— Нам надо будет много времени проводить за занятиями. Не хотелось бы тратить драгоценные минуты на поездки туда-сюда. Ты ведь сама предложила пожить вместе?

— Не отказываюсь от своих слов. Просто жалко покидать такую гостиницу. Честно говоря, никогда не снимала номера в отеле. Теперь понимаю, почему некоторые ночуют в таких местах постоянно.

Я сложила купленную одежду в бумажные пакеты из магазина и потащила всё ещё глазевшую по сторонам девушку к дверям.

Пока та вызывала такси, подошла к стойке регистрации.

— Уже покидаете нас? — Улыбнувшись, поинтересовался парень.

— Да, — положила ключи на стол. — Ещё одно…

Едва слышно прошептала слова и щёлкнула пальцами.

— Отныне комната свободна.

— Хорошо, — часто заморгал Паша, — желаю удачи. До свидания.

Мы сели в машину и доехали до уже знакомой витрины «Тёмной лошади». Гадалка обошла лавку: сбоку располагался вход в коридор с лестницей, ведущей на второй этаж. Жилище девушки и впрямь оказалось непритязательным: всё необходимое, но не более. Мария разложила пружинящие подушки дивана, и он превратился в скромную односпальную кровать.

— Здесь у меня есть постельное бельё, плед и подушка — застелю тебе. Душ вон там, — она махнула рукой в сторону, — тут кухня и моя комната. Вещей у тебя немного, так что можешь занять ящик комода.

Мария скрылась в соседней спальне.

Я кивнула и присела на деревянный стул возле окна. Горячий ветерок трепал тонкую полупрозрачную занавеску. Помассировав шею, распустила пучок, позволив янтарным локонам рассыпаться по плечам и спине.

— Ого, — остановилась, едва войдя в комнату, хозяйка квартиры и залюбовалась моими волосами, — а вот так ты больше походишь на принцессу. Чем займёмся сегодня? Вечереет, и, если честно, так вымоталась из-за зноя, что уже никуда не пойду.

— Да, я тоже. Сегодня устроила бы себе отдых и провалялась на постели. Тысячу лет так не делала, — мечтательная улыбка заиграла на моём лице, — вспомнить бы, как это.

— Вот и чудесно. Закажу какой-нибудь еды на дом, развалимся перед телеком и поболтаем о всякой ерунде.

В ответ на мой молчаливый вопрос девушка взяла со столика продолговатый предмет и нажала на него. Раздались незнакомые голоса, и я взглянула на стену: такая же чёрная рама с полотном, как и в номере отеля, переливалась красками. На ней двигались ожившие картинки: двое мужчин о чём-то бурно спорили.

— Это телевизор. А это пульт от него. Управляет включением и выключением. Можно поменять канал, если хочешь. Есть музыка, фильмы, мультики, новости и много чего другого.

Я перебралась на софу и с любопытством уставилась на предмет, похожий на волшебное зеркало. Мария рассмеялась и удалилась на кухню. Добрых полчаса, пока её не было, не отрывала взгляда от экрана, на котором разворачивались любовные страсти.

Чуть позже услышала, как в дверь постучали, Мария с кем-то коротко поговорила и вернулась в дом.

— Ты всё ещё сидишь? А-а-а, мелодрамы. Согласна, затягивают, что не оторвёшься. Что бы хотела посмотреть? Могу подсоединить ноутбук к телевизору и включить тебе всё, что пожелаешь.

Я задумалась. Можно увидеть что угодно? Вместо того чтоб познакомиться с сокровенными тайнами местного общества, вдруг отчётливо поняла, что хочу просто расслабиться, может быть повеселиться:

— Есть что-то, над чем можно посмеяться?

Мария довольно моргнула:

— Этого добра навалом.

Весь оставшийся вечер мы хохотали перед телевизором, просматривая одну комедию за другой. Девушка принесла коробочки с горячей едой и пару бутылок газировки, что так мне понравилась в кафе. Я не могла припомнить, было ли в моей жизни хоть раз так хорошо и комфортно. Детство и юность, проведённые за бесконечными учебниками, тренировки, сборы трав… Если и выкраивалось время для отдыха, то оно ограничивалось тем, что давали поспать до обеда и полдня погулять с Сильвией. В данный момент меня охватило незнакомое и будоражащее чувство, такое новое и свежее… Имя ему — свобода. И всё бы замечательно, однако внутренний голос твердил: «Отдохни, развейся, ты это заслужила. Но потом сразу же возвращайся к работе. Силли ждёт тебя и верит. Не вздумай оставить её в такой трудный час».

Новый удивительный городок стал для меня неким просветлением, я сделала для себя столько нужных открытий. Необходимо поскорее вернуться, избавиться от злой колдуньи, взойти на трон и править своим народом. Помогать расти младшей сестрёнке мудрой и справедливой преемницей. Привнести в Шэрион как можно больше свежих открытий и чудес, к коим так беспечно относились здесь, в другом мире и, кто знает, возможно, я стану самой незабываемой и великой правительницей за все прошедшие эпохи.

Следующие несколько дней прошли в теоретических занятиях и объяснениях. Я собралась с силами, поставила перед собой конечную цель и воодушевлённо рассказывала Марии всё, что ей необходимо было знать о магии начиная с самого её сотворения. В дело пошли легенды и предания, так как никто точно не знал наверняка, откуда взялись эти могучие дары природы.

Иногда мы с Марией сидели за прилавком её магазина, я повествовала о наших великих магах-предшественниках, королях, советниках, преподавателях и помощниках. Описывала, как они обучали меня в детстве, старалась передавать их интонацию и слова.

К моей несказанной радости, выяснилось, что добрая часть сушёных трав, необходимых для зелий, продавались в местных аптеках. Это не нужно для гадалки, но мне могло бы понадобиться на крайний случай. Моей ученице же достаточно вникнуть и освоить несложные заклинания по вызову внутреннего колдовства, переданного ей бабушкой. На этом и сосредоточилась. Оказалось, не так просто подобрать нужные формулировки, потому что я опиралась на собственную индивидуальную подготовку, а она отличалась от предрасположенностей молодой ведуньи к гаданиям и спиритизму.