В учебном кабинете наступила тишина. Силли огляделась: кроме них с преподавателем никого, дверь заперта, но мужчина поднялся и с опаской перевёл взгляд с книжных полок на исписанную мелом доску и оттуда на окна. На письменном столе расположились тетради, учебники, чернильница. Девочка задумчиво потрогала кончик пера, торчащего из сосуда.

— Почему вы обеспокоены?

Наставник мягко улыбнулся и спокойно произнёс:

— Извини, — мне показалось, словно услышал чьи-то голоса поблизости. Как уже говорилось, не стоит распространяться о наших диалогах и сеять смуту во дворце. Просто делюсь с тобой своими переживаниями, как с практически родным человеком.

— Кристен сказала, что видела вас с Урсулой, как вы вместе что-то замышляли, — доверчиво поделилась принцесса.

Леонард замотал головой:

— Конечно, эта женщина может обратиться ко мне с любым вопросом, всё-таки она не чужая здесь, но это вовсе не значит, что я на её стороне. Да, несколько раз ваша мачеха спрашивала у меня про занятия магией. Просила показать личные учебники Артура по ведовству. Это как раз я и счёл подозрительным. Почему она заинтересовалась именно тогда, когда твоего папы не стало. Если ты видела или заметишь что-то подозрительное, сразу сообщи мне. Мы сейчас думаем лишь о том, чтобы поскорее найти твою сестру, и поможет любая мелочь, любое слово, что покажутся тебе странными.

Сильвия вздохнула. Её вера в то, что советнику можно доверять, укрепилась, и теперь девочка размышляла, стоит ли ей делиться с ним о послании сестры.

В тот момент, когда Силли, расставив стулья по местам, сидела за письменным столом в своей опочивальне и гадала, не отправиться ли ей к единственному человеку, которому можно раскрыть секреты замыслов злой мачехи, дверь тихонько скрипнула. Девочка вздрогнула и уронила записку под стол. В спешке запихнув её ногой подальше, она обернулась.

В свете солнечных лучей, отражающихся от серебряных канделябров на подставке около входа, появилась голова Мартина. Сильвия испуганно вжалась в кресло, глядя, как человек осторожно зашёл в спальню. В голове её проносились мысли о том, что подслушивание не осталось незамеченным, и теперь Урсула подослала приспешника, чтобы он избавился от надоедливой малявки.

Высокий, широкоплечий мужчина заинтересованно склонил голову и со слащавой улыбкой заговорил:

— Не думал тебя напугать. Чем ты здесь занимаешься?

— Учу уроки, — с заиканием ответила девочка, судорожно схватив первый попавшийся учебник в руки.

— Основы ботаники, — чуть подавшись вперёд, прочёл Мартин надпись на корешке, — мне кажется, что у тебя нет такого предмета.

Его улыбка исчезла, а хмурый, страшный лик, казалось, способен разговорить даже мёртвого. Сильвия крепко сомкнула губы и вжала голову в плечи, когда тёмный слуга направился к ней.

Проснулись мы с Марией почти одновременно и чувствовали себя прекрасно.

— А я говорила, что бульон волшебный, — смеялась девушка, беспокойно ёрзая в небольшом кресле под утренними лучами.

Я переоделась и теперь валялась на заправленном диване. Хозяйка квартиры включила телевизор и игриво пританцовывала под льющуюся с экрана песню.

— Смотрю, ты полна бодрости.

Задрала голову, глянув на балующуюся ученицу.

— А то! Готова к свершениям, — козырнула она в ответ.

Я приподнялась и села.

— Кстати, всё хотела у тебя узнать… Ты тут одна. Дом и магазин бабушкин. Где твои родители? Неужели никто из близких не беспокоится, что ты живёшь в одиночестве, почти без денег?

Мария выключила экран и положила пульт на столик.

— Мы здесь с бабушкой обитали одни. Маму я видела в последний раз года два назад, когда мне стукнуло восемнадцать. С этого возраста человек считается взрослым и достаточно самостоятельным, чтоб начать жить отдельно и зарабатывать по своему усмотрению. Она нашла себе какого-то мужика из столицы и укатила вместе с ним. После этого — тишина. Я не жалуюсь — мы никогда не были с ней особо близки. Не так, как с моей старушкой.

— А папа?

— Он умер, оставив меня совсем ребёнком. Даже не помню, как выглядел.

— Так понимаю, бабушка по линии отца?

Мария кивнула:

— Ага, она недолюбливала маму за то, что та устраивала свою личную жизнь и передала моё воспитание в её руки.

— Выходит, у отца тоже был дар. А мать простой человек. Я всё не могла восполнить это звено в цепочке. В каждом поколении хоть один человек да принимает в наследство те или иные силы. Вопрос стоял только в том, кто из родителей управляет связью с духами.

— Этого мы уже спросить не можем. Ни у одного, ни у другого, — развела руками гадалка.

Я хитро прищурилась:

— Ну почему же это? Ты убедилась, что с моей помощью можешь провести сеанс. Правда, каждый день заниматься вызовом душ не стоит — очень вытягивает энергию. Если захочешь, с удовольствием помогу тебе встретиться с близкими.

Мария крепко призадумалась.

— Нет. Знаешь… Пожалуй, не хочу ни с кем из них видеться. Папу не помню, а про бабкин дар я и так уже знаю больше ожидаемого. Ты тут, со мной, и обучаешь меня таким вещам, с которыми она даже не знакома, готова поспорить. Тем более, я берегу силы для того, чтоб ты встретилась со своим отцом. Он ведь должен помочь тебе найти и открыть портал домой! Такое событие намного важнее моих родственников, с ними как-нибудь потом разберусь, — улыбнулась она.

— Спасибо, это и правда для меня ценно. Рада, что так заботливо ко мне относишься.

— Ну, я ведь старше. Ты как младшая сестрёнка… Что обучает меня древней магии, — развеселились Мария.

— Да. К слову, об этом… Размышляла вчера о том, как бы ещё помочь тебе поскорее набраться мощи. В голову пришла идея, уж не знаю, сработает ли. Иди сюда.

Мария поднялась и присела на край дивана рядом со мной. Я взяла её ладони, сжала и закрыла глаза. Попыталась мысленно отделить кусочек пламени моего могущества и осторожно перенести его в девушку. Магия потекла из груди в плечи, оттуда медленно и тягуче проплыла по предплечьям, запястьям и, наконец, собралась в пальцах. Задержавшись там, словно сомневаясь, огонёк метнулся обратно. Со вздохом отпустила гадалку и открыла глаза.

— Не вышло. Думала, смогу поделиться частичкой себя, чтобы ты в будущем имела возможность сама заниматься исцелением и зельями, без моей помощи. Видимо, так делать нельзя.

— Уверена, что ничего не вышло? Ощутила покалывание в теле.

— Причины иные. Моя энергия отступила, не успев проникнуть в твою душу. Не сильно удивлена — ведь сама ещё продолжаю учиться. Ни разу ещё не видела, как передают дар тем, у кого он иной. Всего лишь следовала интуиции. Что ж, будем просто продолжать обучение. Кто знает, возможно, в один день ты меня перерастёшь и сможешь сама проделывать этот трюк, — я ласково улыбнулась.

Вдруг из открытого окна мы услышали стук в стеклянную дверь магазина. Мария подскочила и понеслась вниз, отпирать лавку. Мне не хотелось сидеть одной, и я направилась вслед за ней. На пороге магазина стояла пожилая женщина в белоснежном платке.

— Здравствуйте, вы сегодня закрыты? Извините, не хотела вас беспокоить. Супруг купил у вас отвар для моих усталых рук и ног. Вы просто кудесницы! Я давно не чувствовала себя такой активной. Сегодня весь день провозилась на кухне, у плиты, а обычно лежала пластом — ходить больно, руками двигать тяжело. Это вы сделали?

Кивнула ей и пригласила зайти в прохладное помещение.

— Меня баба Тамара зовут. Вот, пришла, чтобы лично выразить свою благодарность, да показать, что чувствую себя превосходно. Вот, возьмите, я для вас припасла гостинцев. Дед мой не нарадуется, что снова хлопочу по дому.

Женщина протянула корзинку, накрытую полотенцем с вышивкой.

— Молодёжь сейчас совсем не готовит. Изголодались, поди, по домашней стряпне. Короб оставьте себе, побежала я, а то без меня все дела встали, — по её лицу, покрытому сеткой морщинок, расплылась улыбка, и старушка бодро засеменила к выходу.