— Амели у тебя? — не дожидаясь ответа, герцог проходит по мне безразличным взглядом, который вдруг становится ледяным. Не церемонясь, он подходит к кровати и протягивает руки, чтобы взять ребенка.

— Не смей! — ровным, тихим, но твердым голосом говорю я.

У мужчины брови ползут вверх от моих слов, и он выпрямляется. Его взгляд становится острым, как лезвие ножа, а губы сжимаются в тонкую линию.

Прищурившись, он смотрит на меня вновь, словно видит впервые. Хотя, почему словно? Именно впервые я встречаюсь с герцогом Максимилианом Фиорским.

— Что ты себе позволяешь? — возмущенно шипит он, сверкая глазами. — Я герцог, и я имею полное право находиться где захочу в своем замке и тем более забрать своего ребенка!

Его голос становится еще громче, а тон — более требовательным.

— Пусть ребенок спит, — холодно отвечаю я, стараясь не поддаваться на его возмущение. — Виола за ней присматривает.

Герцог стискивает зубы, но молчит. Его взгляд мечется между мной и кроватью, где мирно спит девочка, и, кажется, он вот-вот взорвется от гнева.

— А мы пока позавтракаем, — предлагаю я.

— Мы? — кажется, герцогу нужно сделать перезагрузку системы. Он говорит односложно. Он явно не ожидал такого поворота событий.

— Да, ты и я. Или у нас кто-то в гостях? — мило улыбаясь, я встаю с кресла.

Мне хочется еще больше его шокировать. Я подхожу к мужу, смотрю на него вопросительно, словно ожидая объяснений. Подхватываю его под локоть, прежде чем он успевает что-то сказать.

Конечно же, память Иветты мне подсказывает, куда идти, да и Виола могла бы меня сопроводить, но я предпочитаю появиться в столовой с герцогом.

— Герцогиня, вы хорошо себя чувствуете? — спрашивает мужчина, выходя из моих покоев.

Его голос звучит уверенно, и взгляд остается ледяным, но в нем проскальзывает что-то похожее на замешательство.

Странный он какой-то, заторможенный, и взгляд ледяной, словно безжизненный.

— Спасибо, герцог, все хорошо, — отвечаю я, стараясь сохранить спокойствие.

— Максимилиано, милый, — вскакивает блондинка с места, предназначенного хозяйке дома. Мое появление явно неожиданное, и девушка застывает с приоткрытым ртом.

2.2

Слуги застыли, словно статуи. Они и так всегда незаметны, теперь стоят в тени, стараясь не привлекать внимания. Их лица выражают смесь любопытства и тревоги. Я точно знаю, что они ждут скандала, чего-то интересного. Но не сегодня. Точно не сейчас.

— Леди Иветта, — процеживает Максимилиано, раздраженно сбрасывая мою руку с локтя. Лёгкий поклон в мою сторону, и в его голосе сквозит холодность, граничащая с презрением.

— Доброе утро, Руала, — с теплотой в голосе приветствует он свою пассию.

— Доброе утро, — мило ему улыбается она.

— Почему вы здесь, леди? — спрашиваю я, переводя взгляд с мужа на нахальную блондинку, стараясь скрыть растущее раздражение.

Они совсем обнаглели? При живой-то жене. Хотя да, вчера же была попытка убрать Иветту…

— Это я хотела бы знать, что вы здесь делаете? Разве ваш целитель не велел вам оставаться в постели после вчерашнего приступа? Вы все помните? — блондинка заговорила с заискивающей интонацией, но в её глазах читалась насмешка.

— А вы, простите, кто такая, чтобы так со мной разговаривать? — я приподняла бровь, приложив пальцы к виску, будто действительно пыталась вспомнить эту особу. — Ах да, теперь припоминаю… Вы же та самая… помощница целителя, не так ли?

Почему она спрашивает про мою "потерю" памяти? Да, у Иветты действительно есть проблемы с памятью, но я не собираюсь играть по правилам леди Руалы. Она же сама к этому приложила руку.

— Ты точно помнишь весь разговор? — теперь взгляд девушки стал настороженным. — Тебе лучше некоторое время не вставать с постели.

— Разве? — я решаю подыграть ей, но в моем голосе уже сквозит издевка. — Действительно, память подводит. Что сказал целитель?

— Тогда тебе следует принимать пищу в своих покоях, — голос Максимилиано гремит, как раскат грома, заставляя меня вздрогнуть. Его слова звучат как приказ, не терпящий возражений.

Я сжимаю кулаки, борясь с желанием огрызнуться. Но сейчас не время для ссор. Нужно найти способ вернуть себе контроль над ситуацией.

— Раз уж я добралась до столовой, милый, — разворачиваюсь я вполоборота и с милой улыбкой смотрю на супруга. — Предпочитаю остаться на завтрак здесь.

Я отчетливо слышу, как блондинка скрипит зубами от раздражения. Она вздергивает подбородок, будто бросая вызов, и ждет, когда Максимилиано пройдет на место хозяина замка. Затем, с высокомерным видом, она садится, словно это место принадлежит ей по праву. От такой наглости и самоуверенности я даже дар речи теряю, ощущая, что сейчас взорвусь от возмущения.

— Кхм… — я пытаюсь привлечь внимание, обозначая свое присутствие.

Муж нахмурился, поднял на меня взгляд, его лицо выражало явное замешательство. Мне показалось, что он спрашивает себя: «А она откуда взялась?» Он встал, смерил меня странным, почти изучающим взглядом и, не говоря ни слова, отодвинул стул по другую сторону от себя.

Ладно. Я сейчас проглочу эту выходку. Вон как Руала задрала подбородок и даже не старается подавить торжественную улыбку.

Я понимаю, что прежняя Иветта именно так бы и поступила. Она просто уходит в тень при малейших нападках блондинки.

У-у-у! Гадина! По телу струится злость. Я сжимаю кулаки и стараюсь успокоиться. Ладони начинают пылать, пальцы искрятся, и я это вижу даже сквозь скатерть.

— С вами все хорошо, леди Иветта? — с вежливой улыбкой спрашивает блондинка, и мне хочется, чтобы вон та супница оказалась у нее на коленях.

Ладони полыхнули, высвобождая снопы искр, и я наблюдаю за всем словно в замедленной съемке. Муж резко подскакивает со стула, ловя ту самую супницу. На него начинает проливаться горячая жидкость, и все замирает.

— Па... — слышу я и поворачиваюсь к двери, у которой стоит малышка и смотрит со злостью на отца.

Я замираю, не в силах отвести взгляд от девочки. Ее глаза светятся магией. Я понимаю, что это не просто детская злость, а нечто большее. В ее взгляде на крошечное мгновение мне кажется ярость и сила, которую она не пытается сдержать.

Моя магия распирает изнутри, тянется к девочке, резонирует.

— Амели, — слышу свой голос, словно говорю откуда-то издалека. — Малышка, всё хорошо.

Чувствую, как время вокруг нас замедляется. Каждый вздох, каждый шорох замирает. Вижу, как капли супа застывают в пространстве, как муж стоит в нелепой позе, так же как и его любовница.

Шепчу:

— Это... магия времени.

Девочка медленно идёт ко мне, словно боится. Иветта не сильно обращает внимание на ребёнка, для неё малышка чужая.

Закрываю глаза, пытаясь собраться с мыслями. Магия времени — древняя и могущественная. Она изменяет ход событий, останавливает время или ускоряет его, что очень опасно. Магия времени — это не игрушка. Она требует силы и мудрости.

2.3

— Девочка моя, иди сюда, — я присела на корточки, стараясь скрыть тревогу в голосе.

Я специально обратилась к ней так. Ее мать никогда не называла малышку по имени, и я надеялась, что это поможет ей почувствовать себя в безопасности.

— Не бойся, мы все исправим. Всё хорошо, — сказала я, стараясь говорить уверенно, но сама не чувствовала этого. Я протянула руки ладонями вверх, и девочка осторожно вложила свои маленькие ручки в мои. Ее пальцы дрожали, а взгляд был настороженным и нерешительным.

Я больше убеждала себя, чем малышку. Потому что видела в её взгляде подозрение и легкую тревогу. Она словно пыталась заглянуть в мою душу, понять. Я почувствовала, как магия начала пульсировать в моих венах, и это только усилило мою нерешительность.

— Всё будет хорошо, — прошептала я, стараясь говорить спокойно.

Но в глубине души я знала, что не могу пообещать ей этого. Я не умею управлять магией!