Пришла в себя уже на планете, посадка прошла штатно, и система жизнеобеспечения капсулы мягко привела ее в чувство, сообщая о прибытии на место. Просмотрела логи полета, прикинув направление до места посадки капсулы с наследником.

— Очень надеюсь, что ты там, засранец, — вслух сказала Рилла.

Собирая и проверяя свои вещи, вскрыла офицерский сухпай и на ходу перекусила. Практически закончив снаряжаться, услышала, приближающиеся звуки. Подумав, что пока знакомство с аборигенами не входит в план, заблокировала капсулу и слилась с пейзажем, решив понаблюдать за развитием событий. Как оказалось не зря, язык аборигенов частично определился нейросетью как геперенейский. Половину слов Рилла могла разобрать, остальное и так становилось понятно из контекста. Небольшой отряд прибыл за ее капсулой, из их разговоров стало понятно, что второй такой же ушел за другим корабликом. Бойцы радостно галдели, коряво пытаясь без внешних повреждений вскрыть капсулу и, обсуждая, чем в случае успеха, там могут поживится. Как и следовало ожидать, при столь деликатном подходе у них ничего не выходило. Пока одни не оставляли бесплодных попыток проникнуть внутрь, подтянулась отставшая от основного отряда пара работников. Они тут же стали опутывать корпус капсулы канатами и запрягли в полученную упряжь двух здоровых рогатых животин. Рилла следила за местными мародерами, на первый взгляд никакой опасности они из себя не представляли. Сильное технологическое отставание вкупе с невысокими личными данными, даже ее откровенно наглую слежку никто из них не почувствовал. Хотя под конец она подобралась вплотную, обдумывая, что с ними делать. Пока решила не трогать, необходимо найти вторую капсулу, про которую был разговор, и они в этом ей помогут.

Город показался к обеду. Я почему-то себе представлял средневековый городок, обнесенный крепостной стеной и имеющий замок по центру с главным боссом внутри. На деле он больше походил на поселение дикого запада из американских вестернов: крепостных стен не было и в помине, внешний радиус состоял из деревянных сараев, бараков и заборов от загонов с домашними животными, стоящих вплотную друг к другу и образовывавших подобие оборонительного сооружения. Уже за ними начиналась хлипкая двухэтажная городская застройка. Следы, оставленные моей посудиной, не заходя в город свернули влево. Мы же, въехав в город, зарулили к какому-то постоялому двору, недалеко от окраины. Перед тем как старик убежал на ресепшн, договариваться о ночлеге, я предупредил его, что, как договаривались, отлучусь узнать, кто и куда утащил мой корабль. Тот, хмыкнув, сказал, что если я не передумал, то могу идти, они будут тут еще двое суток. Если я хочу продолжить путешествие с ними, то желательно уложиться в этот срок. Я еще раз поблагодарил его, подтвердил, что все понял и поспешил на выход из города.

Задворками обходя поселение, по отчетливой колее обнаружил пункт приема космической техники. Оценщика и таблички на нем не было, но следы явно указывали, что это он. Обширная, огороженная глухим забором территория, на которой располагалось пара здоровых ангаров и куча других непонятных построек. К сожалению, лучше рассмотреть, проходя мимо, не получилось. Поэтому, чуть отойдя подальше, развернулся и осторожно двинулся назад, еще по дороге я приметил, что охраны нигде не было видно. Роль части ограждения исполняли задние стены сараев, на одну из них я потихоньку забрался, предварительно прослушав через тонкую дощатую стену и убедившись, что внутри никого нет. Стараясь не шуметь, на карачках пополз к краю крыши с целью ознакомиться с диспозицией. Тишина вокруг и отсутствие в зоне видимости охраны вселяли оптимизм. Появились мысли, что может получиться незаметно пробраться и выкрасть свое добро у этих жуликов. Я уже по примятой траве определил, в какой из сараев затащили мой кораблик. Он тоже стеной выходил наружу, что было очень кстати. Может тоже легко получится разведать, что там внутри. Оставалось решить, как и когда действовать. Дождаться ночи или попытаться проникнуть туда сейчас, пока в округе никого не видно. Вообще удивительно, что даже охраны ни где нет. Может тут у них где-то будка есть, они только периодически обходы делают. Чтобы проверить эту теорию, я решил еще немного понаблюдать. В этот момент, радостный девичий голос сзади известил меня:

— Ну наконец-то! Ты где пропадал? Запарилась уже тебя ждать.

Я повернулся и увидел, как меня разглядывает симпатичная, голубоглазая короткостриженая брюнетка, облаченная в черные слегка обтягивающие одежды, прям сасная ниндзя, блин, из мимимишных комиксов. По виду точно не из местных, в чем я убедился, когда обратил внимание на девайс у нее в руках, похожий на пистолет-сканер штрих-кода. Либо мой крипточип отсканировала, подумал я, либо рой мне штрих-код на жопе напечатал. Тут девайс пикнул и засветился зеленым индикатором. Она расслабившись громко выдохнула и улыбнулась:

— Ну, чего разлегся, давай знакомиться. Меня зовут Рилла, и я твоя тень, — она резко встала на одно колено, склонив голову, а в вытянутой руке, вместо девайса как по волшебству оказался небольшой нож, я даже не заметил, как она его выхватила.

— Меня Алекс зовут, — неуверенно пробормотал я. Все-таки крыша сарая в непонятном месте не лучшее место для знакомства, еще сторожа пожалуют. Я стал озираться по сторонам.

— Ну, и? — подняла она голову.

— Чего и? — не понял я, — Тень, это типа должность, вы так новичкам помогаете? И зачем на колено встала, предложение мне делаешь? — решил уточнить я.

— Аксель Марел, — выдала она мое местное имя, — Ты можешь мне не верить, но подумай, если я не та, за кого себя выдаю, то почему наследник рода Карвар до сих пор жив? — посмотрела она мне в глаза.

— Сам в шоке, — только и нашелся я, что ответить, — Ножик типа подарок? — задал я очередной тупой вопрос. Красотка картинно закатила глаза и изобразила фейспалм.

— И откуда ты такой на мою голову, — она встала и шагнув ко мне схватив за руку. — Ты берешь меня на службу, вверяешь свою жизнь?

Я почувствовал, что у меня сейчас лопнет голова, от кучи все новых и новых, возникающих в ходе нашей беседы бредовых вопросов. Но одно я знал точно, задавать их сейчас не стоит. Разберусь, во что я очередной раз вляпался, по ходу дела. Поэтому ответил:

— Беру, но как бы мне пока платить нечем, сама видишь я на мели, — я показал на свои аутентичные одеяния.

— Шутник, да? — улыбнулась она, и воткнула свой ножик мне в ладонь.

— Ай, ты что творишь, — завопил я, глядя на пробитую ладонь, было больно.

— Помолчи а, и запоминай, чтобы не позориться в другой раз.

Она выдернула нож и тут же присосалась к окровавленной ладони ртом. Я почувствовал жжение. Да что за дичь тут, блин, твориться. Орал я и пытался выдернуть руку, но Рилла как будто и не заметила этого, крепко удерживая ее. Точно, она же сказала, что тень, я теперь вампиром что ли стану. Нафиг мне такое счастье, слишком специфичные профиты от него. Не успел я высказать возмущение по поводу происходящего, как все поле зрения перекрыла возникшая в воздухе надпись.

«Первичное развертывание имплант-комплекса завершено. Необходимо подтвердить предварительный выбор модернизации № 2 Ки-мод нейроинтерфейс. Для дальнейшей кибернетической модификации организма. Приступить да/нет»

Это было уже слишком, для полного ахтунга не хватало только сторожа с дробовиком и солью. Видимо, почувствовав мое состояние, надпись мигнула пару раз и свернулась в небольшой значок на периферии зрения. А Рилла выпустила мою руку и с улыбкой, демонстративно засунула окровавленный ножичек в ножны, которые тут же исчезли в складках ее одежды.

— Уже насытилась — хмуро спросил я, — что теперь будет?

— Что скажешь, то и будет, ты босс. А ритуал хоть и криво, но провели, ты с другими так не веди себя, не все поймут. Все-таки тысячелетняя традиция, — поучительно сообщила она мне.

— Вампирская? — уточнил я.