Помимо поджидавших в пути трудностей, основная проблема у магов была с доступом в сам храм. Тут на меня вывалили информацию, вообще за гранью реальности, оказывается место, где он расположен, оккупировали жуткие мертвяки. На мой незамысловатый подкол про архиличей, маги отреагировали серьезно и попросили описать, что это за твари такие. Я поздно понял, что ляпнул лишнего, а им тут совсем не до смеху. Пришлось с покер фейсом рассказывать всё, что вспомнил, скромно умолчав, откуда у меня эта информация. Потом на полном серьезе мне сообщили, что описания встреч с такими тварями не было, но, в принципе, возможность возникновения их не исключена. А затем, поблагодарив за предоставленные сведения, добавили, что в «Общем Бестиарии Тварей», куда личей внесут, как только появится такая возможность, я буду указан как первооткрыватель. Ну вот, блин, спасибо, выпендрился называется, прославлюсь на весь здешний мир теперь. Оказывается, с мертвяками тут кругом беда: все усопшие гомо сапиенс в них превращаются. В связи с этим кроме кремации, других вариантов погребения в этом мире не существует. Это понятно, кто же захочет, чтобы любимый почивший родственник, в виде зомби попытался тобой полакомится. Да и вообще, любые встреченные трупы людей, необходимо немедленно кремировать, если неизвестно время смерти, то необходимо перед этим их на куски порубить, так сказать для собственной безопасности. Как говорил небезызвестный Гоблин, «Вот это поворот!», тут не Дикий Запад оказывается, а Зомбиленд какой-то!

Удачливые зомби, которым по воле случая удалось не превратиться в кучку пепла, а обрести вторую жизнь, продолжали мутировать, попутно пожирая всех бедолаг, которым не посчастливилось встретиться им на пути. Кстати, остальная живность помирает без таких последствий, так сказать окончательно и бесповоротно. Поэтому зубастые червяки, ворующие и пожирающие младенцев — это страшные сказки для маленьких детей, а вот синюшние молодчики, стремящиеся полакомиться вашей печенью — вполне себе реальная опасность.

По словам Ривара, за много столетий благодаря мудрости прадедов, чьи знания бережного передавались от отца к сыну, они научились сосуществовать с нежитью, но пришла беда откуда не ждали. Однажды небеса разверзлись, и с верхнего эмпирея спустились чужаки, кои не ведали об опасной хвори, перерождающей живое в мертвое. Их жажда обладать древними артефактами, за которые они, не скупясь отсыпали горы голденов, толкала людей, поправ опасность и забыв страх, ступать на зачумленную землю. Дабы обменять великие сокровища на златую монету. Не обладая силой и навыками, алчные смельчаки падали в боях с кадаврами, пополняя их кошмарную армию и преграждая истинным магам и без того нелегкий путь до Храма Опус Полента. Выстроенная веками хрупкая гармония этого мира была нарушена, и нечисть поднимала голову сея хаос окрест. Именно поэтому и было решено собрать ударный кулак из гильдейских магов, который проведет кандидатов до места, заодно подчистив окрестности от нечисти. Так звучала краткая версия случившегося. Я поблагодарил всех за прекрасно проведенное время, особенно Ривара с Мадлен за интересные и поучительные рассказы и удалился спать. Завтра нас ожидало новое путешествие.

Казалось, что я уже должен был привыкнуть к тому, что судьба изуверски прикалывается надо мной, каждый раз закидывая в новую головосносящую локацию. Не знаю, чем я перед ней провинился? Не хватало мне инопланетян? Теперь вот маги, да еще и зомби, все это хорошо сдобрено ковбойской тематикой! Я, кстати, даже про свой непутевый наряд забыл и забил. Как-то отпустило, буду Эль Дьябло Рохо, фиг с ним. С этими мыслями я добрел до нашего уголка на сеновале, убеждая себя, что на этот раз я среагировал на случившееся нормально, даже тормозить не начал. Подумал, раньше как-то выкручивался и теперь должно получиться. Тут ко мне обратилась, Рилла которая за весь вечер не проронила и слова.

— Алекс, нам давно с тобой следует поговорить начистоту. К сожалению, до этого не было такой возможности. Сам понимаешь.

Начало разговора многообещающие, подумал я, видимо сегодня потрясения для моей подростковой психики еще не закончены. Я, если честно, этого разговора боялся, в тайне надеясь втихаря срулить от Риллы, если получится добраться до цивилизации. Ведь я не я, по сути, левый парень, конечно, этот ритуал непонятный меня немного напрягал. Но каких-то последствий от него, я не почувствовал. И обманом заставлять батрачить на себя доверившегося тебе человека не хотелось. Одно дело тут, где у нас интересы совпадают на сто процентов. Другое — во внешнем мире, там Рилла со своими скилами устроиться без проблем и лишних хвостов. Но разговаривать, похоже, все равно придется, так зачем оттягивать.

— Да, Рилла, тоже с самой нашей встречи хотел с тобой поговорить. — ответил я.

— Отлично, слушай, Аксель, извини, но пока я буду называть тебя настоящим именем, то, что я хочу тебе рассказать, должен услышать именно Аксель.

— Не вопрос, хоть горшком, назови главное в печь не ставь, — сказал я, заваливаясь на свой спальник. — Ты не против, если я прилягу? Спать не буду, обещаю.

— Да, конечно, падай, тем более тут присесть не на что. Ты знаешь, кто твой отец? — спросила Рилла, тоже усаживаясь на свой спальник.

Я-то знаю, кто мой отец, а вот Аксель, которым я сейчас являюсь, не факт. Вспомнил, что даже в браскоме контакта отца не было.

— Нет, — коротко откликнулся я.

— Значит тебе не успели ничего рассказать, — она, немного помолчав, продолжила. — Я сочувствую твоей утрате, никто не предполагал, что враги рода Карвар так быстро вас вычислят и смогут перехватить яхту. На сколько я знаю, экстренно нанятые спецы из гильдии наемников вас с матерью тайно забрали и пытались переправить в родовое имение Карвар. Об операции знали единицы и утечки не должно было случиться. Даже сопровождавшие вас наемники не подозревали, кого они везут. Наняли их рандомно, выбрав ту команду, что находилось к вам ближе и могла все сделать быстро, не привлекая внимания третьих лиц.

Дальше Рилла мне поведала не менее увлекательную историю, чем маги в трактире. Оказывается, волею судеб мой альтер эго оказался бастардом герцога. И не просто мелкопоместного феодала, а владетеля небольшого по местным меркам части пространства с более чем двумя десятками заселенных звездных систем. Естественно, нашлись и желающие заполучить этот актив. Но (в контексте происходящего будем говорить) «мои предки» были не промах и смогли путем дипломатических манипуляций и союзов с соседями, как-то раскорячиться и не утратить свой суверенитет. Якобы, папаня неудачно решил нарушить статус кво, примкнув к одному из соседей. Он выторговал для рода неплохие условия вассалитета с империей Арно, но не до конца учел реакцию других соседей, за что был аннигилирован вместе со всей семьей. И теперь его незаконнорожденный сын Аксель — прямой наследник не только движимого и недвижимого имущества, но и огромной кучи проблем с соседями. Отголоском которых и стало нападение на яхту и убийство его вместе с матерью. Рилла же, одна из двух последний оставшихся в живых телохранителей рода Карвар, остальные шестеро ушли за кромку вместе со всей семьей, до последнего мгновения выполняя свой долг. Еще один телохранитель болтается в космосе на границе этой системы, ожидая нас. Вот такая непростая ситуация получается. За мной ведет охоту несколько крупных противоборствующих сил и жаждут они не разговоры разговаривать, а ненавязчиво устранить так неудачно появившегося наследника. Получается то, что я оказался тут отрезанный от остального мира, можно считать своего рода везением. Может сидеть на зомбо-ковбой пати, не дергаться никуда. Недолго думая, я эту мысль попытался озвучить Рилле. Но тут же наткнулся на нравоучение: негоже потомку такого славного рода прятаться от врагов, все невзгоды необходимо встречать не боясь, развернувшись лицом к врагу и грозно выпятив челюсть. И прочая-прочая, на меня эти лозунги действовали постольку-поскольку, но зацепить ей меня удалось. Но не лозунгами, а фактом того, что если я официально не вступлю в наследство, то теперь уже мое герцогство скорее всего станет зоной боевых действий. Несколько миллиардов подданых будут обречены принять непосредственное участие в кровавых катаклизмах, и виной всему будет мое малодушие. Дальше я не мог оставаться равнодушным, и попросил Риллу притормозить со своей мотивацией, а то уже переходить грань начинает. Мне не нравоучения нужны, а информация. Она только что огорошила меня фактом наличия у меня подданых, а спрашивает, как с наследного принца, который всю жизнь варился в этой каше. После моей отповеди Рилла немного успокоилась и дальше отвечала на мои вопросы. Я же окончательно решил скрыть факт, что я — подменыш, теперь от меня зависит судьба многих людей, раз настоящий наследник мертв, то пусть остальное будет в руках судьбы.