- Пчелы?

- Да. В день убийства, вечером, я видел очень много пчел. Они ползали по стенам, жужжали возле окон…

Геральд засмеялся. Да уж! Улика!

- Это ничего не значит. Но за наблюдательность спасибо! – сказал молодой король, но Пипс не спешил уходить.

- Вы не поняли меня, господин. Это были не обычные пчелы. Магические. Я, как артефактор, могу Вам точно это сказать. Я даже поймал одну из них, посмотрите!

Пипс, порывшись в карманах, протянул Геральду маленькую коробочку, больше похожую на спичечный коробок. Раскрыл ее, демонстрируя странное насекомое.

- Она золотая! – выдохнул в изумлении Гер. – Полностью золотая!

Словно в подтверждение его слов, пчела пошевелила усиками и уже хотела расправить крылья и взлететь, как Пипс проворно закрыл коробочку.

- Боюсь, что улетит. – пояснил Пипс.

   Вернувшись в свою комнату и помазав укус специальными зачарованными мазями, я и не надеялась на отдых. Спустя несколько минут пришли портные и модистки, став обмерять меня и показывать различные виды тканей. Я, уже отвыкнув от подобных занятий за время обучения в Академии, вдруг заинтересовалась, вовсю вовлекаясь в процесс. Не знаю, что было тому виной, может быть, желание отвлечься, а, может, то, что они со смехом выдавали все сплетни здешнего Высшего света.

- Говорят, что у Наследника Иридари было сто четырнадцать дам! – полушепотом сообщила одна из модисток, демонстрируя мне ткани небесно-голубых оттенков, которые я тут же отвергла.

- Так много? –удивилась я.

- О да! И ни его отец, ни покойная матушка даже и не пытались пресекать этих увлечений, говоря, что сын должен набраться опыта!

Я закашлялась. Если честно, то я предполагала, что Кларус не страдает от недостатка женского внимания. Но то, что настолько…

- А вот этот цвет как Вам? – девушка показала мне всю гамму желтых оттенков.

Я покачала головой.

- Послушайте. Я хочу быть в черном. – сообщила я. А что? Это не запрещено правилами. Тем более, что я обязана держать официальный траур. Вот только как отнесется к этому Кир?

- В черном? Но… Но будет ли это уместным на данном балу? – поразилась модистка.

- Вот этого я и хочу от вас, дорогие мои. Мне необходимо, чтобы платье было черным. Но идеально подходило к праздничному балу. Сумеете подобное сделать?

Девушки задумались, перебирая различные виды тканей и кружев, а затем одна из них радостно захлопала в ладоши.

- Точно! Точно! – закричала она и даже запрыгала. – Мадам Жизель обещала доставить темную магическую ткань! Правда, она очень необычна и будет, к тому же, являться артефактом…. Получится очень дорого!

Я мстительно хмыкнула. А что? Платит-то за все Император Иридари. Вот и будем считать, что платье – компенсация мне за моральный ущерб от поцелуя, нанесенного его сыном!

Таким образом, пока девушки убежали к мадам Жизель, которая жила за стенами замка, чтобы поторопить ту с тканью, я осталась одна со своими мыслями.

Как так вышло? Все случилось слишком неожиданно… Калейдоскоп трагических событий закружил меня, унес с головой. И свадьба эта…

В дверь робко постучали. Я распахнула дверь, увидев служанку с письмом в руках.

- Вам пришло послание. Обратного адреса нет, так что…

Но мне достаточно было того, что на конверте аккуратным почерком было выведено “СКИС”.

Схватив письмо, наскоро поблагодарив служанку, я залезла с ногами на мягкую застеленную кровать и вскрыла бумагу.

    “Привет, принцесса! Как ты там, добралась до Иридари? Если Кларус задирает, бей его в нос! Послушай. У меня новости, по поводу убийства твоего отца. Мне Пипс написал, что в день нападения видели пчел. Они были во дворце повсюду. Причем не обычные, а какие-то магические. С полностью золотым тельцем. Пипс даже поймал одну. Он рассказал обо всем твоему брату Геральду. Решил, что ты должна об этом знать.

Если хочешь знать обо мне, то я на практику не поехал. Остался здесь, в Академии. Расскажи обязательно как у тебя дела! Жду ответа”.

- Пчелы… - задумчиво прошептала я. Разве не такая пчела вчера ползала у меня по подушке? Странные подозрения закрались в душу. Я подозрительно огляделась по сторонам, но ничего такого не заметила. Интересно, чтобы это все могло значить? И может ли это быть совпадением?

Решив, что напишу ответ завтра, я отложила письмо. Как раз в этот момент вернулись модистки с той самой тканью. Стоило едва взглянуть на нее, чтобы понять, что это действительно нечто необычное, магическое. Словно передо мной растянули самое настоящее небесное полотно. Темное, на нем сияли тысячами светлячков звезды. Цвет был настолько глубок, что казалось, что смотришь в космос…

- Потрясающе! – сказала я, беря в руки это чудо. Ткань была легкой, словно пух.

- О да! Вам бы хотелось, чтобы платье было пышным или… - спросила одна из девушек, но я ее перебила.

- Удобным. Хочу, чтобы было удобным. С разрезами на бедрах. Чтобы можно было если что махать мечом. – сказала я, повергнув модисток тем самым в культурный шок.

Они все же справились со своим потрясением, сказав, что платье будет готово к вечеру.

Они ушли, а я вдруг заметила на двери уже знакомую мне золотую пчелу. Она ползала по ней, отсвечивая металлическим брюшком. Я хотела было подойти ближе, чтобы получше разглядеть гостью, но та вдруг взлетела и ловко пролезла под дверью наружу. Я распахнула дверь. Пчела уже деловито летела по коридору, следуя по лишь одной ей ведомым делам. Однако, я хотела ее поймать, поэтому настойчиво шла следом, ожидая что та куда-нибудь сядет.

Мы прошли коридор до конца, а затем пчела полетела вниз по лестнице, куда-то в подвалы. Мне было немного боязно, однако, поймать насекомое было важнее. Я спустилась вниз. Чадящие факелы отбрасывали ужасные и кривые дрожащие тени. Суровые портреты на стенах правителей Иридари смотрели на меня с немой укоризной. Будто бы обвиняя в чем-то.

Пчела же летела дальше.  Я следовала за ней, пока она, наконец, не села на стену. Я смогла хорошо ее рассмотреть. Маленькая и очень искусно сделанная, не может же быть, чтобы она была живой? Я уже протянула руку, чтобы ее изловить, как кто-то ловко перехватил мое запястье.

- Не стоит этого делать, пчелка… - сказал кто-то, а я, обернувшись, увидела стоящего рядом со мной Кира. Он отпустил мою руку ровно в тот момент, когда пчела, поднявшись со стены, улетела. Я с сожалением проводила ее взглядом.

- Почему Вы… Почему ты остановил меня? – сказала я, поправив себя. Все же Кир должен был стать моим мужем.

- Потому что подобные пчелы опасны. Их можно начинить любым, самым изощренным ядом. Никогда не знаешь, что она несет в себе.

- Откуда ты знаешь? – удивилась я.

Кир мягко засмеялся, приобняв меня за плечи и увлекая по подвальному коридору вдаль.

- Знаю, потому что держу подобных пчел. – спокойно ответил он, а я вся похолодела. Кир! Но ведь это невозможно….

- Расскажи о них! –потребовала я. – Все, что знаешь!

Но мой жених лишь покачал головой.

- Мммм…. Это мой секрет. И я надеюсь, что и ты никому не скажешь… - Кир перешел на шепот. – Если ты попросишь, то я расскажу тебе кое-что. И даже покажу… Но… Я бы тоже хотел получить нечто взамен. Чтобы быть в тебе уверенным!

- Что это? Я на все согласна! – выпалила я, а Кир, вдруг остановившись, резко развернул меня к себе.

- На все? – его голос был тягучим, словно горячий шоколад. И таким же обжигающим.

Я кивнула. Его лицо, освещаемое тусклым светом горящих факелов было бледным. На нем неестественно ярким пятном горели алые губы. В цвет таких же алых, словно кровавый закат, волос. От него пахло медом и пряностями.

- Ты сама пожелала, пчелка… - прошептал он, а затем….

Его губы накрыли мои, вызывая бурю эмоций. Мне казалось, что меня словно окутал теплый плед, погружая в какую-то немыслимую дрему, будоража эмоции, те, которые спали во мне давно. Эта теплота и покой перерастали в ураган, которым можно было бы при желании остановить или же разорвать сердце. Да. Кир целовал меня. Страстно, неистово, властно. Не желая отпускать и сминая волю. Он будто доказывал что-то, будто бы говорил мне…