Я встала, заслонив собой ребят и вытащив меч из ножен.

- Каждый, кто сделает хоть шаг к этому столу, будет иметь дело со мной! – грозно сказала я.

- И со мной! – Вальк встал рядом.

- Жирдяй и малыш решили защитить своих трусливых дружков? – крикнул кто-то, вызвав волну противного гогота. Один из них двинулся вперед, тоже вытащив меч.

- Ну давайте! Попробуйте меня остановить! – крикнул он, подступая все ближе.

Он сделал выпад вперед, стараясь ударить меня по запястьям и выбить меч, но я оказалась проворнее, выставив блок. Его меч со звоном налетел на мой и… вдруг с громким скрежетом треснул, обнажая страшную угловатую зазубрину.

Парень в ужасе отпрянул в сторону, разглядывая свое изломанное оружие.

- Ведьмак! – закричал он в страхе. – У него заговоренный меч!

Парень оборачивался к потрясенной толпе, словно ища поддержки.

Я же лишь усмехнулась.

- Может, тебе силенок не хватило, а? – иронично изогнула бровь, а в следующий миг раздался гневный окрик ректора.

                                                                             ***

В наказание за устроенный дебош, который, разумеется, весь списали на нас, мы были отправлены на конюшни.

- Спасибо, Рин! – подошли ко мне ребята. – Если бы не ты…

Я махнула рукой.

- Это вам спасибо! Если бы не этот меч…

- Нет, Рин! Просто мы команда, мы – СКИС!

Мы засмеялись, с легким сердцем принимаясь за работу.

Трудясь в поте лица, выгребая конский навоз и начищая лошадей, я услышала как кто-то зашел в конюшню. Послышалось конское ржание.

- Спокойно, Гром.

Я обернулась на знакомый голос. Кларус! Вот ведь, принесла нелегкая.

- Что, Рин, осваиваешь будущую профессию? – язвительно усмехнулся нарушитель моего спокойствия.

- А ты пришел забрать коня, чтобы поскорее драпануть из Академии? Учеба стала невмоготу папашенькиному сыночку?

- Когда вернусь, еще раз схлестнемся с тобой на мечах! Тогда покажу тебе, кому учеба идет явно не в прок.

С этими словами Кларус Иридари с силой пришпорил коня, и тот сорвался с места, обдав меня комьями грязи.

- Скотина! – фыркнула я.

                                                                 ***

   Кларус Иридари отбыл спешно в столицу по приказу своего короля и отца. Мужчина был излишне взбудоражен для подобной встречи, а все потому, что этот мелкий…со своим острым язычком, порой просто выводил его из себя!

Спеша к отцу и быстрым шагом проходя по длинным и величественным залам дворца, Кларус размышлял о том, чтобы могло так срочно от него потребоваться отцу.

Король обнаружился в зеленой гостиной с чашкой душистого чая в руках. Три года назад отец привез этот напиток с Востока и теперь он просто не представлял без него своей жизни, подсадив на него и Кларуса.

- Отец?

- Садись, Кларус. Выпей со мной чаю.

Кларус взял в руки чешечку из тонкостенного фарфора. Отхлебнул глоток душистой бодрящей жидкости.

- О чем ты хотел поговорить?

- О твоей женитьбе, Кларус.

Мужчина закатил глаза.

- Отец, не начинай!

Но король покачал головой.

- Недавно я услышал новости, которые не предназначены были для огласки. Именно поэтому я вызвал тебя как можно быстрее.

- Какие же?

- Ты слышал о пропаже наследника Аустерлинга?

Кларус кивнул.

- Три недели назад пропала его сестра, Ринарина.

- Я видел в Академии ориентировки. И что?

- Принцесса Ринарина – цветной маг.

Кларус удивленно приподнял брови. Он даже забыл как дышать, услышав подобную новость.

- Но их же…

- Единственный в мире, Кларус. Она обладает способностями к любой магии, способна сплести абсолютно любое заклинание. К тому же… Помнишь битву на Алом камне?

Кларус кивнул. Как не вспомнить самую кровавую бойню всех веков и народов.

- Победа была за Аустерлингами лишь благодаря ей!

- Но ей же тогда не было и десяти лет… - не поверил наследник Иридари.

- Живое оружие, Кларус! Опаснейшее! И тот, кто будет им обладать, обретет небывалую мощь.

И все же, несмотря на ошеломляющую новость, Кларус покачал головой.

- Я бы не хотел жениться только из политических интересов… - сказал он.

- Кларус! – едва не схватился за сердце король. – Если девочка не войдет в нашу семью, она войдет в семью нашего врага! И тогда ничто не спасет Иридари!

Наследник Иридари опустил погрустневший взгляд.

- Хорошо. – сказал он, но его отец и не думал успокаиваться.

- Ничего хорошего! – крикнул он. – Неделю назад я отправил от твоего имени предложение о браке ее отцу.

-  И когда свадьба?

- Никогда! – словно выплюнул король. – Нам было отказано!

- Что? – брови Кларуса взлетели от удивления вверх. Не было случая, чтобы кто-то мог отказать когда-либо в чем-то Иридари.

- Старый пень сказал, что без согласия дочери замуж ее не отдаст.

Мужчины помолчали.

- И что ты предлагаешь? – спросил Кларус.

- Как это что?! Конечно же найти Ринарину, очаровать ее и привезти сюда! Устроим пир и сыграем свадьбу!

Кларус с недоверием посмотрел на отца. В его сердце закрались подозрение, что отец в амурных делах вообще почти ничего не смыслил. И к тому же, для начала эту принцессу нужно было еще найти!

- Как ты себе это представляешь? Я буду разъезжать по миру и спрашивать у каждой незнакомки, не принцесса ли она?

Король Иридари покачал головой.

- Вовсе нет. Мои доверенные люди сообщили мне, что самоцветного мага можно найти.

- Каким образом?

- Мы с придворным магом Эшулом провели специальный ритуал. Ринарина находится в стенах Академии, где ты учишься.

Кларус опешил.

- Женщина?! У нас в Академии?! Если только одна из кухарок…

Король вспылил.

- Значит проверь каждую кухарку! Ты должен ее найти, сын! Ты понимаешь, как это важно?

                                                     ***

Поздно вечером мы всем СКИСом сидели в комнате и резались в карты. Выигрывал, как всегда, Шурс, ну а мы выполняли довольно дурацкие его задания. Я уже и покричала петухом, и поблеяла овцой и даже станцевала танец маленьких утят под громкий хохот друзей. Фантазия у Шурса была безгранична, но в этот раз я проиграла по-крупному. Причем сразу всем.

- Нужен подвиг! – безапелляционно заявили друзья.

Подвигом было задание пробраться на кухню и стащить оттуда пончиков с джемом, аромат которых уже битый час витал в стенах Академии, вызывая обильное слюноотделение у учащихся.

Именно поэтому я сейчас и прокрадывалась на цыпочках в пекарную. На удивление, здесь было тихо. Мышью кинувшись к полке с пирожками, стащила несколько и услышала странный шум. Пришлось спешно прятаться за одну из полок с полок с выпечкой. Зажав себе для верности ладошкой рот, увидела как в пекарную вбежала разгоряченная служанка. Следом за ней шагнул мужчина, в котором я с ужасом опознала Кларуса.

- Адетта! Ты такая сладкая, как спелое яблочко! – слащаво шептал наследник Иридари. –Ты сводишь меня с ума!

Он прильнул к ее губам, а меня чуть не стошнило. Мало того, что козел, так еще и бабник!

- Скажи, милая, ведь это ты принцесса Ринарина?

Услышав собственное имя, я дернулась, задела и так наладом дышащую полку, и в следующий миг оказалась с грохотом погребена под грудой свежевыпеченных пирожков.

- Мелкий? – Кларус явно не ожидал меня здесь увидеть.

- Ээээ… Вы прекрасная пара! – сообщила я. – Но вот, Кларус, до принцессы Аустерлинг твоя фаворитка явно не дотягивает! Главное отличие знаешь в чем? У Ринарины есть мозги, чтобы не замечать рядом с собой подобных тебе мужчин! – фыркнула я и, с трудом выбравшись из под кучи пирожков, дала деру под рассерженный вопль Кларуса. Однако, далеко убежать мне не удалось.

Во внутреннем дворике Академии Кларус схватил меня за руку.

- Что ты знаешь про Ринарину Аустерлинг? – его внезапный интерес к моей персоне вызвал во мне тревогу. Зачем ему я? Что ответить?