— Ага, — отозвался из-за какого-то строения еще один голос, и оттуда абсолютно бесшумно вышел ровесник прыгуна, только пониже ростом, поприземистее и пошире в плечах, с копной густых русых волос и серьезными серыми глазами. В широкой ладони он держал длинный лук, а на сгибе локтя весело позвякивала снятая кольчуга. Подойдя ближе, Муха поднял голову, внимательно изучая пыльные пятки приятеля, а потом с нескрываемым отвращением фыркнул: — Ты опять скачешь как ненормальный? Только ночью с рейда вернулся, а уже сидишь на своих тумбах, будто медом намазано! Сколько сегодня?

— Тридцать кругов сделал. Сейчас еще столько же пробегу и пойду перекусить.

— Ты что, еще и не жрамши с самого утра?! Кузнечик, да ты спятил!

— Не, я со вчерашнего не ел. Но мне все равно еще рано.

— Гляди не опоздай, а то сожрут все без тебя: у нас народу прибавилось.

— Какого народу? — удивился Кузнечик, но тут оглянулся, приметил застывшего неподалеку эльфа и едва не свалился с тумбы. — Остроухий! Откуда он тут взялся?!

Муха обернулся, машинально положив руку на пояс, поближе к рукояти меча, и тоже уставился на чужака напряженным взглядом. Весь как-то подобрался, насторожился, к чему-то приготовился. Однако почти сразу расслабился и, поняв, что эльф настоящий, дальше смотрел уже без особой вражды, уделив особое внимание влажным черным волосам, стянутым в длинный конский хвост, и паре родовых клинков, ненавязчиво выглядывающих из-за спины.

Таррэн вежливо кивнул.

— Мух, а чё он чернявый?! — вдруг донеслось до него недоуменное сверху. — Я думал, они все белобрысые.

— Потому что темный, дубина! — процедил крепыш, пристально изучая слегка напрягшегося эльфа. — И не напоминай про уши — они этого не любят. А откуда взялся… ты что, не знаешь, что Белик вернулся?

— Белик? — Кузнечик мигом посерьезнел и кубарем скатился вниз. — Когда?

— Вечером, пока вы по лесу шатались.

— Но еще же рано, — совсем нахмурился прыгун, потирая голую коленку.

— Сам знаю. Но Седой вчера сказал… эй, темный, ты ведь с Беликом пришел?

— Да, — медленно ответил Таррэн, еще не зная, как реагировать на это «эй» и некоторое пренебрежение в чужом голосе. Впрочем, у него неожиданно появилось стойкое ощущение, что молодой Страж не желал его обидеть — просто констатировал факт без всякого перехода на личности. Мол, темный — и ладно. Плевать, что эльф. Плевать, что бессмертный. На все плевать, кроме того, что он здесь. Что бы это значило?

Муха ругнулся вполголоса и продолжил:

— Тогда я удивлен, что ты еще живой… А Траш с вами?

— Да.

Молодые Стражи выразительно переглянулись и, кажется, удивились еще больше, после чего осмотрели перворожденного с ног до головы, бесцеремонно изучили, оценили и наконец недоуменно пожали плечами:

— Странно.

Теперь пришел черед хмуриться эльфу:

— Что именно странно?

— То, что не прибили тебя тут, — озадаченно отозвался Кузнечик. — И то, что Белик вообще позволил тебя сюда привести. А Траш…

— Он не знает, — предостерегающе бросил Муха, нисколько не смущаясь присутствия чужака.

— Что?! Совсем?!

— Так что… сам понимаешь. Ладно, пойду досыпать, пожалуй, а то завтра снова в ночь, а я еще за прошлую не отоспался. Пока. Всего хорошего, милсдарь эльф.

Муха звучно хлопнул друга по крепкому плечу, небрежно кивнул эльфу и, тихонько насвистывая себе под нос, отправился к одному из чернеющих неподалеку тоннелей, которые зияли в подножии скалы как ласточкины гнезда в песчаном склоне.

— Пока, — несколько растерянно отозвался Кузнечик уже в спину приятелю.

После чего покачал головой, смерил незнакомца еще одним странным долгим взглядом и одним махом взлетел на ближайшую тумбу. Просто подпрыгнул и легко взобрался на самый верх. На высоту в два человеческих роста.

— Так чего именно я не знаю? — терпеливо поинтересовался снизу Таррэн.

— Ничего, — недовольно буркнул парень. — Надо будет, сами скажут. А я еще не сошел с ума, чтобы потом столкнуться со всем выводком Гончих сразу. Дикие они, и вожак их… такой же. Вывернут наизнанку, если только поймут, что я проболтался. Так что даже не спрашивай.

Кузнечик зябко передернул плечами, поправил сбившуюся косу и, больше не обращая на эльфа никакого внимания, вернулся к своему непонятному занятию. Темный несколько минут понаблюдал за диковатыми и совершенно невообразимыми кульбитами, которые выделывал этот молодой парнишка пораженно покачал головой и неожиданно подумал, что этот нелогичный лабиринт из стен, колонн и разнокалиберных тумб отлично подходил для тренировок. Причем он бы не удивился, если бы вдруг выяснилось, что Белик тоже проводит здесь немало времени.

— Мне нужен Урантар, — снова подал голос эльф. — Не подскажешь, где его найти?

— На стене. Или в доме. А может, в кузне, — донеслось до него прерывистое. — Седой иногда любит сам… постучать. Только это лучше вечером делать: по утрам у нашего Крикуна всегда отвратительное настроение. Если не хочешь получить молотом в глаз, обожди. А еще лучше — сиди, где велели. Седой сам тебя найдет.

Таррэн пожал плечами и развернулся: кажется, лучше попытать счастье возле фонтана. Может, Урантар отыщется хотя бы там? Вряд ли те симпатичные домики принадлежали простым смертным. Наверняка там есть кто-то, кто знает ответы на его вопросы. Воевода, например? Или его заместитель? Конечно, внутрь соваться эльф не собирался: Страж зря не предупредит, но рассудил, что на вежливый вопрос ему вряд ли откажутся ответить.

Эльф быстро добрался до нужных объектов. Маленькие одноэтажные бревенчатые домики, ничем, в общем-то, не примечательные, разве что обособленностью от остальных Стражей. Пользуясь тем, что никого поблизости нет, Таррэн медленно обошел первые два здания, заглянул в пустые окна и быстро убедился — нежилые: изнутри пахло старой пылью и сухим деревом, будто последние гости посещали их несколько месяцев назад. Кровати, правда, были — невысокие, прочные, такие же добротные, как и все вокруг, явно сделанные своими руками. Но чужого присутствия не ощущалось.

Темный разочарованно подался в сторону и с нескрываемой досадой покосился на последний домик, оставшийся неосмотренным: тихо, пусто, почти что мертво. Он уже собрался было махнуть рукой и последовать совету Кузнечика, но вдруг приметил кое-что интересное и подошел ближе.

— Траш? — тихонько позвал он, во все глаза уставившись на кончик гибкого хвоста, свесившегося с края плоской крыши, — мощного, гибкого, покрытого костяными наростами, которые могли принадлежать только одному существу на Лиаре. — Тра-аш?

— Чего надо? — невежливо окликнули его со спины тихим шепотом. — Ты кто такой? Что тут делаешь?

Таррэн вздрогнул от неожиданности, быстро развернулся и в упор столкнулся с хищно прищуренными глазами цвета спелой сливы — незнакомый Страж, сумевший подкрасться незамеченным, при виде длинных ушей и густой черной гривы эльфа нехорошо улыбнулся, а затем неуловимо быстрым движением протянул руку к поясу.

Широкоплечий, матерый, с суровым и жестким лицом. Ощетинившийся сейчас, словно дикий зверь, неожиданно наткнувшийся во время погони за оленем на такого же голодного собрата. Без доспехов, в распахнутой настежь кожаной безрукавке, открывающей мощные мышцы груди и каменный живот. С крохотным треугольным камешком на шее, странно напоминающим давно выдохшийся амулет… М-да, если недавно встреченный Кузнечик выглядел молодым и совсем еще зеленым щенком, едва преодолевшим порог взросления, то сейчас перед слегка напрягшимся эльфом стоял пес. Крепкий, поджарый, битый жизнью, опытный и очень опасный. А на внутренней стороне его предплечья красовался выразительный знак — собачий коготь, срывающий с неба горящую звезду…

Действительно пес. Точнее, Гончая, которой очень не нравилось присутствие чужака на своей территории.

— Не лезь сюда, темный, — все тем же свистящим шепотом предупредил Страж.

Таррэн чуть сузил глаза, не намереваясь отступать даже перед Гончей, но ответить не успел: за его спиной чуть шелохнулся воздух, затем сверху что-то мягко упало, а секундой позже над самым ухом эльфа раздалось тяжелое дыхание крупного зверя.