Что интересно, кроме Сторожей, других Стражей им по пути до сих пор не попалось. Ни Волкодавов, ни Гончих, ни обслуги. Даже псы не подавали голос. Но псы ладно — может, их тут вовсе нет, а люди-то куда подевались? Неужели их тут так мало? Или в рейдах все? А может, наоборот, уже вернулись и просто спят беспробудным сном? Кто знает, какие у них порядки?

С трудом удержавшись от расспросов, гости следом за выразительно помалкивающим Урантаром свернули к одному из многочисленных, выточенных прямо в скале тоннелей, мысленно подивившись их количеству и ширине. Внимательно присмотрелись, осторожно заглянули внутрь ближайшего прохода и непроизвольно поежились. Брр… Темно, мрачно, холодом тянет, как из склепа. Только человеческих костей и не хватает.

— Урантар, а почему нигде нет света? — поинтересовался за всех Весельчак. — Особенно на постах?

Страж, шагнув во мрак, только хмыкнул:

— А зачем? Те, кто там стоит, прекрасно видят в темноте, а обозначать свое присутствие глупо. Свет мы зажигаем только тогда, когда заканчивается бой: в другое время он привлекает ненужное внимание и режет чувствительные глаза. Заходите, не стойте на пороге. Тут недалеко.

Люди, растерянно притихнув, втянулись за ним в узкий проход.

— А почему так тесно? — спустя пару минут возмутился рыжий, задев плечом какой-то выступ. — И низко?! И темно?!

— Я же сказал: свет нам не нужен. А теснота в работе не помеха. Зато это удобно, когда какой-нибудь ход нужно перекрыть, — последовал спокойный ответ. — Камни видел снаружи?

— Ну, видел, — окончательно растерялся рыжий. — А зачем заваливать ходы?

— На случай, если твари додумаются прогрызть их насквозь.

— Ты что, серьезно?

— Более чем… Устраивайтесь, — приветливо распахнул невидимую дверь Страж, открывая перед попутчиками освещенное помещение с низким потолком, ровными стенами, тускло горящей лампой на единственном столе и несколькими грубо сколоченными лежаками. — Здесь семь комнат. Пустых. По три кровати в каждой. Можете занимать любые, потому что держим их специально для гостей. Факелы — в кольцах по правую руку от входа. Масло и огниво там же. Белье для вас должны были приготовить. Удобства далековато, конечно, но даже вы найдете: отсюда вглубь, пятый поворот налево, затем — десять шагов прямо. Вторая и третья дверь слева. Там сортир и душ. Это только для гостей, так что пользуйтесь и не бойтесь очередей. Да, рыжий, не забудь, что у нас цивилизация и привычных дыр в полу нет, а… гм… то, что не тонет, уничтожается исключительно магией. Ровно через пять минут после того, как закончишь. Механизм не спрашивай: это работа мага. И будь добр, не промахнись.

— А чё сразу я-то?!

— Ничего. Это я так, к слову. Кстати, меня не ищите, завтра сам за вами зайду. Но если вдруг приспичит прогуляться, то запомните — в дома возле фонтана не соваться! Все понятно?

— Да, — притворно вздохнул Ирбис, мельком оглядев скромное помещение. — Я давно знал, что начальство всегда умеет хорошо устроиться. Впрочем, тут тоже хорошо: тихо, темно и мухи не кусают…

— Прекрасно. Если что понадобится, спросите на улице, ужин скоро занесут, если хотите.

— Уже не хотим, — буркнул глубоко оскорбленный Весельчак.

— Тогда отдыхайте, отсыпайтесь и… берегите головы на поворотах.

Урантар странно усмехнулся и бесшумно растворился в темноте, а предоставленные сами себе воины озадаченно переглянулись, почесали затылки и начинающие отрастать бороды, подумали, поколебались. Убедились, что поблизости не видно ни одной живой души, после чего медленно разбрелись по пустым комнатам, страстно надеясь, что там есть чистая постель и теплое одеяло. После всех приключений воинам хотелось лишь проспать до самого утра.

Как ни странно, в эту ночь Таррэн спал на удивление долго. То ли новое место сыграло свою роль, то ли усталость сказалась, то ли для восстановления внутренних резервов потребовалось гораздо больше времени, чем обычно, но эльф открыл глаза лишь с первыми лучами солнца. Здорово удивился этому факту и только через пару мгновений с облегчением понял, что полностью отдохнул и готов к новому дню.

Конечно, лежа на узком топчане в тесном каменном гробу без единого лучика света, сложно определить время суток, но Таррэн точно знал, что солнце лишь два часа назад поднялось над горизонтом — в этом потомок древнего эльфийского рода никогда не ошибался. Он быстро оделся, со вздохом отметив плачевное состояние кожаной куртки, бесшумно вышел и, стараясь не потревожить спящих в соседней каморке сородичей, отправился на поиски заветных комнат, о которых вчера слышал так много интересного.

Вдумчиво изучив обещанные удобства, он не без некоторого злорадства подумал, что местные Стражи прекрасно осведомлены о достижениях перворожденных в этом, безусловно, важном и весьма интимном вопросе. В отличие от рыжего болтуна, кстати, которому еще только предстояло усвоить разницу.

Таррэн с удовольствием ополоснулся, позволив себе несколько лишних минут неги, проведенных под упругими струями горячей воды. Быстро переоделся в чистое, взял ножны, без которых в последние годы вообще нигде не появлялся. После некоторого колебания оставил кольчугу в комнате и стремительным шагом вышел на улицу, без особого труда найдя обратный путь в извилистом подземном коридоре. Слава Владыке, память его пока не подводила. Но, едва вдохнув чистый горный воздух и выйдя на свет, невольно зажмурился, потому как даже утреннее солнце здесь было каким-то агрессивным, неприятным, если не сказать — болезненным.

Немного привыкнув к раздражающему яркому свету, Таррэн мгновение колебался между желанием глянуть на знаменитый Проклятый лес и найти Урантара, но выбрал все же последнее, справедливо рассудив, что важнее расспросить Стража, чем любопытствовать там, где источник информации никуда не сбежит. А затем услышал какой-то неясный шум и со стеной окончательно решил обождать.

Пройдя мимо виденных вчера домов, миновав площадь с фонтаном и узнав, что вода там ледяная, эльф ужом ввинтился в несусветно узкий коридор. После чего оказался на первом «дворе», что был ближе всего к воротам. Разгороженном постройками, бессистемно выстроенными каменными стенами, колоннами и непонятными тумбами, которые при свете дня смутно напоминали гигантский лабиринт. Но, что самое важное, там явно кто-то шебаршился, и именно это заставило темного эльфа прибавить шагу: информация была нужна ему как воздух.

Надеясь утолить любопытство, Таррэн подошел к одной из колонн вплотную и увидел незнакомого Стража — совсем молодого парня, едва достигшего двадцатилетнего рубежа, что с поразительной легкостью и поистине нечеловеческой ловкостью перепрыгивал с одной тумбы на другую, уподобившись гигантскому кузнечику. Причем, судя по всему, делал это уже давно и весьма успешно.

Молодой Страж был обнажен по пояс, что позволило эльфу в подробностях рассмотреть его мускулистую фигуру. Темноволос, высок, строен, с сильными руками воина и смуглой кожей урожденного южанина, сейчас поблескивающей на солнце мелкими бисеринками пота. Его длинные волосы были заплетены в тугую косу и тщательно уложены на затылке, чтобы не мешали во время прыжков. А что касается самих прыжков, то темному эльфу хватило всего секунды, чтобы понять: мальчик необычный; сильный и очень выносливый. Простой человек так не сможет. И немудрено: сигануть шагов на десять в длину, с места, присев, не сумеет даже тренированный прыгун. А этот юнец с поразительной легкостью перескакивал с одной площадки на другую, ловко цеплялся длинными пальцами за малейшие трещинки в камне и раз за разом повторял один и тот же круг, обходя необычный лабиринт справа налево. Но что поражало больше всего, так это удивительно задумчивое лицо Стража, который, казалось, совершал свои дикие кульбиты совершенно машинально и при этом напряженно размышлял о чем-то постороннем.

— Здорово, Муха! — гаркнул он неожиданным басом, резко остановившись и опасно свесившись с колонны. Потом просиял, махнул рукой и дернул подбородком. — С новым утром тебя! Что, со смены?