- Лутор, не заговаривайся, - испуг сменился возмущением. - Уж имя-то мое по-прежнему осталось добрым и чистым. Я просто сходила со своим приятелем в музей…

   - Я не собираюсь тебя ни с кем делить, – перебил Крег. - Ни с приятелями, ни с коллегами, ни с ткачами. Ты будешь только моей, Алира. Прямо сейчас.

   Прежде чем я успела что-то сказать, он резко подался вперед и впился губами в мои губы.

   Ужас пронзил буквально с головы до ног.

   Неужели изнасилует?..

   Судя по решительному настрою Крега, к этому как раз и шло. Его поцелуй, страстный и жесткий, больше напоминал укус – лаской тут и не пахло, а пальцы, стиснувшие мои плечи, совершенно точно оставят после себя синяки.

   В этот момент я, как никогда, почувствовала себя маленькой и беспомощной. Осознание того, что это большой, сильный, почти неадекватный мужчина может сделать со мной все, что угодно, привело в состояние, близкое к панике. Что было сил я забилась в его руках, пытаясь если не высвободиться, то хотя бы отвоевать себе немного воздуха, чтобы вздохнуть.

   Лутор не обратил на мои трепыхания никакого внимания. Возможно, даже их не заметил. Плотнее вдавил в деревянные панели стены, еще сильнее сжал руками. От внезапной боли я сдавленно вскрикнула. Что интересно, именно этот мышиный писк подействовал на взбесившегося мага лучше всех пинков,толчков и щипков.

   Он вдруг разорвал поцелуй и уставился в мои полные ужаса глаза. Его бешеный лихорадочный взгляд почти сразу стал нормальным, а потом – испуганным.

   - Лира.., – прошептал Лутор. – Господи, Лира…

   А меня вдруг начало трясти – по телу одна за другой побежали волны крупной дрожи.

   Крег тут же ослабил хватку, а потом, словно сдувшись, скользнул вниз, к моим ногам. Через мгновение он, уже стоя на коленях, обнимал меня за талию и бормотал куда-то в мой живот:

   - Прости меня, прости, прости…

   Вернувшаяся возможность дышать полной грудью, несколько успокоила.

   - Знаешь, меня поражает многогранность твоей натуры, – глухо сказала я. – Ты со всеми такой несдержанный или только со мной?

   Объятия стали нежными, почти невесомыми. Шепот оборвался, зато дыхание стало тяжелым и прерывистым.

   Я осторожно высвободилась из рук своего похитителя и впервые со дня нашего знакомства посмотрела на его энергополотно.

   Всполохи магической силы, которой обладал этот мужчина, по-прежнему слепили не хуже яркого солнца, однако зрение достаточно быстро привыкло к их свету – чтобы во всей красе рассмотреть особенности внутреннего мира Лутора Крега.

   Тихо вздохнула.

   То, что господин маг - сильный и эмоциональный человек, годами сдерживающий свою страстную натуру, чтобы с холодной головой заниматься кучей дел и обязанностей, я заметила еще в то утро, когда он появился на пороге моего дома. Не удивительно, что порой эта самая натура выходит из-под контроля и Лутор, долго копивший эмоции, устраивает такие вот показательные выступления. Бедные его подчиненные, наверняка по струнке ходят.

   Впрочем, мне интереснее было другое: наравне с пламенем магии энергополотно Крега полыхало другими оттенками красного – коралловым, розовым, вишневым…

   Восторг. Восхищение и нежность. Едва сдерживаемое сексуальное желание.

   - Лутор, сколько тебе лет?

   Он поднял на меня недоуменный взгляд.

   - Шестьдесят один год.

   Да…

   Для мага не возраст, конечно. Однако по человеческим меркам годы вполне приличные. Нелегко, наверное, прожив такую часть своей жизни и считая, что уже все прошел и испытал, влюбиться без памяти. Как в юности.

   Кто-то мне однажды сказал, что любовь напоминает ветрянку: в детстве переносится легко, а в зрелые годы так трудно, что хочется сдохнуть.

   Я опустилась на пол рядом с Лутором.

   - Я могу прямо сейчас открыть для тебя портал, - хрипло сказал маг, глядя куда-то мимо моего лица. – Пойдешь домой.

   Я покачала головой.

   - А как же лес, мясо и комары?

   Он снова поднял на меня взгляд – затравленный, почти больной.

   - Лира, я больше так не могу, - говорил тихо, словно выдавливая из себя слова. - Я напугал тебя. Прости меня, пожалуйста.

   - Что же с тобой происходит, Лутор?

   Сам-то ты сумеешь это сформулировать?..

   - Я долго держал себя в руках. Не торопился и никого не торопил. Но я правда больше не могу, – Крег потер пальцами виски. - Ты у меня в голове. В каждом сне, в каждой мысли. Жутко боюсь, что с тобой что-то случится, что исчезнешь, и я больше никогда тебя не увижу. Лира…

   Он протянул руку, чтобы дотронуться до моих волос, но потом, спохватившись, опустил ее обратно на пол.

   - Ты такая красивая, – теперь в его глазах сверкали звезды. – Такая светлая, нежная. Больше всего на свете хочу прижать тебя к себе и никогда никуда не отпускать. Только я-то тебе не нужен, верно? И мне совершенно не понятно почему. Что именно во мне не так? Хотя… Во мне всё не так, да? Я ведь грубый, жесткий, деспотичный. Тираню собственных детей, и вообще – страшный самодур.

   - Лутор…

   - Но у тебя же есть эксклюзивная возможность это исправить, Лира. Ты ведь видишь мои недостатки. Убери все, что считаешь лишним.

   - Шутишь?!

   - Нет. Я очень хочу, чтобы ты обратила на меня внимание не как на будущего родственника, а как на мужчину. И если для этого нужно кардинально измениться…

   - Не нужно, – серьезно сказала ему. – Этого делать не нужно никогда. А вам, господин Крег,тем более.

   Я подсела к нему ближе.

   - Ты мне нравишься, Лутор. Очень нравишься. Со всей своей деспотичностью, грубостью и самодурством. Потому что кроме этих качеств у тебя есть множество других, которые мне очень импонируют.

   Я осторожно погладила его по щеке. Маг потянулся за этой лаской, как бродячий кот,истосковавшийся по ласке и теплу.

   - Ты действительно очень меня напугал. И обманул,и похитил. Ревнуешь, опять же, глупо и совершенно безосновательно. В моей жизни давно нет романтических чувств, Лутор. Вернее, раньше не было.

   Крег легко дотронулся до моей ладони.

   - Останься со мной, - тихо попросил он. – Отвезу тебя домой завтра вечером, как и обещал. В целости и сохранности. Если хочешь, пальцем больше к тебе не прикоснусь.

   - Да уж прикасайся, – усмехнулась я. - Для тебя лишний самоконтроль, как выяснилось, может быть очень чреват. И для окружающих тоже.

   Лутор наклонился и ласково поцеловал мою руку.

   - Так что там с озером, лесом и запеченным мясом? – решила я сменить тему.

   Раз уж я остаюсь в этом загородном доме с этим… мм… страстным мужчиной, пусть развлекает меня на всю катушку. Лутор в ответ улыбнулся, встал с пола и повел в кухню.

   Мы долго разбирали привезенные из города продукты, затем готовили себе обед.

   Мой похититель покорно мыл и чистил овощи, а я колдовала у плиты. Учитывая то, как вкусно и сытно любит поесть господи Крег, еды требовалось много. Периодически процесс обработки рыбы, картошки и лука (мясо было решено запечь ближе к вечеру) тормозился – раз в десять минут меня обнимали со спины и нежно целовали в шею. В ответ я оборачивалась и буквально ныряла в теперь уже ласковые и теплые объятия. С одной стороны, это было смешно – как дорвавшиеся друг до друга старшеклассники, ей богу. Но с другой, в такие моменты мне казалось, что нет на свете более уютного и безопасного места, чем кольцо этих сильных мужских рук.

   За стол мы сели ближе к четырем часам дня, а, пообедав, отправились на прогулку в лес.

   Шагая по утоптанной дорожке, активно обсуждали какие-то забавные пустяки, словно стараясь забыть недавнюю неприятную сцену в прихожей и откровенный разговор, который лично мне сейчас абсолютно не хотелось анализировать.

   Впрочем, в одном я теперь была уверена наверняка – Лутор мне вреда не причинит, даже если будет злиться, кричать или шипеть. Но до состояния бешенства его все-таки лучше не доводить – это теперь тоже стало совершенно ясно.