— Он приехал на лошади?

— Ага. Гнедая, — зачем-то добавил бармен.

— Давно это было?

— Дней за шесть до твоего появления.

Охотник побарабанил пальцами по стойке.

— Гус, я умираю от жажды! — хрипло крикнул бармену кто-то из зала. — Хватит трепаться — принеси мне пива!

— Минуту, Двин, — откликнулся собеседник Эла. — Я скоро освобожусь и приволоку тебе столько пойла, что ты разом зальёшь зенки.

Послышался недовольный ропот, но на этом вмешательство в разговор закончилось.

— Долго он здесь пробыл? — спросил Эл.

— Сутки. Переночевал наверху, — палец бармена указал в потолок, — да и был таков.

— Заплатил?

— Честь по чести.

— А как представился? Имя помнишь?

— Назвался Хигзом, а фамилию не сказал. Да её и не спрашивал никто, вроде.

— Не сказал, куда едет?

— Неа. Должно быть, в Сехерот.

— Почему ты так решил?

Бармен пожал плечами и принялся вытирать тряпкой и без того сухую стойку.

— А куда ещё-то? До других городов раза в три, а то и в четыре дальше.

— В номере, который он занимал, сейчас кто-нибудь есть?

— Я уж не припомню, в каком он был. Надобно Твиля спросить.

— Кто это?

— Так коридорный. Ну, и вообще, расторопный парень. То тут, то там поможет. Да ты его наверняка видел.

— Зови его.

Бармен недовольно поджал губы, но кликнул из чулана парнишку лет шестнадцати, сутулого, нескладного, с длинными тонкими руками. Тот вышел, вытирая пальцы тряпкой.

— Чего надо? — прогнусавил он, взглянув исподлобья на Эла, но обращаясь к бармену.

— Кто занимает комнату, в которой ночевал тот, со шпажкой?

— Фиолетовый-то?

— Он самый. Давай, Твиль, напряги мозги.

Парнишка почесал шелушащийся нос и сморщился, словно укусил лимон. Видимо, это символизировало бурную умственную деятельность.

— Дайте-ка смекнуть, — пробормотал он. — Так-так, значит, было это, когда ещё пьяный Андэр свалился с лестницы и сломал лодыжку. Значит… Ну, выходит, пастухи там сейчас живут, которых нанял господин Спиллиан приглядывать за стадом своих быков. Он же сам их и вселил третьего дня, как скотину в город пригнали.

— Пастухи сейчас там?

— Неа. В бордель пошли.

— Покажи мне этот номер.

Мальчишка вопросительно уставился на бармена. Тот засопел.

— Не положено, господин демоноборец. Как же так — в отсутствии съёмщиков?

— Мне их компания не требуется, — ответил Эл. Рука охотника полезла под плащ, и через четверть минуты на стойку легла звонкая горсть бэнтов. — Обещаю ничего не красть у бедных надсмотрщиков за скотом.

Бармен колебался, но Эл уже знал, что тот выполнит его просьбу. Деньги открывали почти все двери и многие сердца — вопреки расхожему мнению идеалистов.

— Только ненадолго, — проворчал бармен, ловко сгребая бэнты. Он кивнул Твилю. — Проводи.

Парень пожал плечами.

— Пожалуйте за мной, — сказал он Элу.

Комната, где остановились пастухи, опрятностью не отличалась. Этого демоноборец и не ожидал. Повидал он и скотоводов, и гостиничных номеров. Но беспорядок ему не мешал, он вообще не имел совершенно никакого значения. Плотно прикрыв дверь перед конопатым носом Твиля, охотник вышел на середину комнаты и огляделся. Да, несомненно, это был тот самый номер, в котором ночевал чудак в лиловом кафтане и со смешной для обитателей Пустоши шпагой на боку. Нелепое оружие, которым не отразишь удар меча, топора или палицы. Бесполезное, с точки зрения обычных людей. Бармен сказал, путешественнику было лет тридцать. Ну, да, как же!

Эл потянул носом воздух, хотя и без этого ощущал стойкий сладковатый запах мертвечины. Вот только смрад заполнил помещение, и определить его источник таким образом было невозможно. Демоноборец приблизился к узкой кровати и опустился на четвереньки. Заглянул под списавшее одеяло, скомканное и небрежно брошенное поверх сбитой на край подушки. Острое зрение позволяло видеть в темноте, но для верности Эл запустил руку и несколько раз провёл по струганным, шершавым доскам пола. Ничего. Поднявшись, демоноборец прошёлся вдоль стен, внимательно всматриваясь в них. Художник должен был оставить для него послание. Всегда оставлял. Это была старая, страшная игра, в которой соперник лидировал. Пока. Эл обследовал потолок и задумался. Он чувствовал запах мертвечины, а значит, не ошибся: это было здесь, в комнате. Вонь исходила не от вещичек пастухов, хотя те пахли тоже не фонтан. Нет, тут другое.

Взгляд Эла упал на покосившийся шкаф. Распахнув дверцы, он замер. Пусто, только пара проволочных вешалок на перекладине. Ну, да, это для дам предмет мебели, не для пастухов. Внимание демоноборца привлёк маленький, процарапанный острием кинжала (он знал, какого) знак в верхнем правом углу. Вот оно! Охотник зашёл сбоку, приналёг на шкаф и легко сдвинул скрипнувшую конструкцию, открыв более тёмную и покрытую светлую часть стены. Сверху донизу шла вертикальная трещина. Нет, не трещина — ровный, словно скальпелем сделанный разрез. Эл провёл пальцами по её чуть выступавшим, словно припухшим краям. Ткань пространства, её материя была рассечена с хирургической точностью, уверенной рукой вивисектора. Смешная шпага…

Демоноборец запустил обе руки в дыру, раздвинул податливые створки, растянул, словно рану. В лицо пахнуло спёртым смрадом, запах скользнул в чувствительные ноздри, протёк в лёгкие, охватил пазухи и засвербил в черепе. Эл не был уверен, что это было физиологическим ощущением. Наверное, не случайно, пастухи жили в номере, ничего не замечая. Конечно, они ребята принюхавшиеся в силу профессии, но всё же… За стадом следить не на скотобойне работать.

Охотник развёл края сильнее, просунул левую ногу, а затем протиснулся целиком. Створки пространства сошлись за ним, как резиновые.

Повозка остановилась возле трактира — кучер безошибочно определил место, где можно поесть и кинуть с дороги не только вещи, но и кости.

С козел спрыгнул ловкий мужчина лет тридцати пяти, в кожаных доспехах и мягких сапогах. На поясе у него висел полуторный меч с оплетённой шнуром рукоятью, запястья и шею покрывали татуировки в виде змей. С ним приехала девушка, одетая таким же образом, но вооружённая средней тяжести арбалетом и изогнутой саблей. На спине висел короткий колчан, полный металлических бельтов. Чёрные волосы были собраны выше затылка и перехвачены чёрной лентой. Красивой её назвали бы немногие, а привлекательной — большинство. Оба прибывших в Годар носили короткие плащи, подбитые лисьим мехом. Не по погоде, так сказать, но других, похоже, не было.

При виде девушки Кройны, бившие баклуши возле гостиницы, присвистнули, но стоило вознице упереть руки в бока, распахнув при этом плащ, так что стали видны два коротких револьвера, мародёры заткнулись. Арко Спиллиан, единственный в городе обладатель такой игрушки, стрелял неважно, но в смертоносной силе кольта братья имели возможность убедиться, когда их покровитель в прошлом году снёс пулей заехавшему в Годур бандиту полбашки. Тот явился пьяный, с почти пустой бутылкой сивухи в руке, и начал задираться. Прежде чем подоспели Кройны, Арко Спиллиан вышел на крыльцо, оценил противника, достал свою пукалку, приблизился к дебоширу и пальнул в него с пяти шагов — как раз, чтобы бандит не сумел достать его мечом, которым неуклюже размахивал. Братьям осталось только обшмонать труп и вещички мертвяка, а потом закопать тело за чертой Годура — не хоронить же всякую пришлую мразь на городском кладбище.

Поэтому при виде револьверов Кройны заискивающе ощерились.

— Похоже, судьба к тебе благосклонна, приятель, — проговорил Бинки. — Вон, какими штуковинами обзавёлся. Небось каждая стоит, как пяток лошадей.

— Судьба благосклонна к тем, кто попадает со ста ярдов в глаз любому невеже, которому вздумается проявить неуважение к честным труженикам, — помедлив, отозвался приехавший. — Но я слышал, в вашем городе живут приличные, воспитанные люди, — он достал из кармана тонкую сигарку, сунул в рот и принялся искать коробок.