Тренировки всё шли и шли, но время тоже не отставало. Прошёл уже целый месяц моего пребывания в пустыне Сахара. Всё было прекрасно, обучение двигалось ударными темпами, моя выносливость и запас энергии всё рос и рос, но была одна проблема. Весь месяц я провёл на грани первого ранга, так и не перейдя на него. Это сильно печалило меня, не смотря на мощную моральную поддержку от гвардейцев. Старый отшельник в итоге пришёл к выводу, что мне просто не хватает острых ощущений для перехода на первый ранг, каких-то определённым эмоций. Видите ли мой организм привык к тому, что во время перехода на следующий ранг, я испытываю огромный стресс и ещё какие-то определённые эмоции.

Мы попытались создавать такие эмоции, устраивая мои бои до крови с гвардейцами, вот только даже сильная боль не помогала мне в продвижении. телохранители умудрились отыскать небольшую стаю пустынных мутантов, численностью в пару сотен особей. Вот только сражение с ними тоже не особо помогло. Да, я приблизился ещё ближе к первому рангу, но мне нужен был более мощный скачок.

Оставалось просто ждать именно подходящей ситуации, которая вызывет нужные эмоции, для того, чтобы наконец-то перешагнуть грань между вторым и первым рангом. А учитывая моё везение, ждать нужно было не долго. И я оказался прав, ведь такая ситуация вскоре представилась…

Всё произошло мгновенно и слишком неожиданно. Внезапно зазвучала сирена тревоги, после чего послышался грохот орудийных оборонных систем, которые поливали огнём предполагаемого противника. В этот день не было никаких попыток поднять аристократическую молодёжь, ведь десять сильнейших магов первого ранга были заняты уничтожением врага, который слишком неожиданно появился вблизи секретной базы со злыми намерениями. Это было слишком легко понять, ведь на улице раздавался грохот камней, завывание ветра, рёв огня и треск льда. Их телохранители безостановочно метали множество техник различной мощности в течение пяти минут, пока все не затихло. Там, где-то на стене, произошло сражение не на жизнь, а на смерть, причём молодая княжна всей своей сущностью молилась, чтобы победа была за их охранниками, ведь они бы вряд ли смогли защититься от тех, кого не смогли перебить десять магов первого ранга. Это должна была быть страшная сила, с которой мало кто бы смог справиться.

Так и оказалось, ведь когда подростки всё-таки собрались, оделись и вышли на плац, то перед ними стояли потрёпанные, но вполне живые те самые десять магов первого ранга, уже привычные знакомые люди, а не иностранные бойцы. Сразу же после переклички, продемонстрировавшей наличие всех княжичей и княжен, командир начал доклад о произошедшем этим ранним утром. Его голос, не смотря на обстоятельства был спокоен, ему как будто было плевать на произошедшее. Десять телохранителей были спокойны, ничего в них не выдавало недавнего сражения. Неужели для них это было вполне нормально?

Оказалось, что противник всего лишь прочесывал местность в поисках уцелевших русских пограничников, которые выжили и бежали с блокпостов на границе, а наткнулись на хорошо охраняемую секретную военную базу. Война внезапно для большинства присутствующих началась два часа назад, как только было сделано объявление, их телохранители заняли свои предопределенные места на стенах и активировали защитные системы на полную мощность, база была готова к обороне. В тот же самый момент из стен появились орудия разных калибров, готовые защищать территорию до последнего патрона. Среди многообразия турелей можно было разглядеть множество крупнокалиберных и мелкокалиберных пулеметов, огромных гаубиц и мощных ракетных пусковых устройств. Это их и спасло, ведь противник вывалился из леса неожиданно, но они также не ожидали встретить тут сверхсекретную укреплённую базу.

Благодаря своему неожиданному нахождению тут наши телохранители уничтожили пару человек перед тем, как остальные попадали в высокую траву, за холмики и убрались обратно в лес. А дальше обе стороны закидывали друг друга мощными заклятиями. Первое слово было за нашими магами, но когда они все отправили по одному заклятию и приступили к созданию новых, в них полетело несколько мощных атак. Вот только не все маги первого ранга атаковали, двое прятались от зорких глаз противника и успели выставить щиты перед попаданием вражеских заклятий в них и в стену. Так и продолжалось буквально пару минут, пока одна сторона отправляла смертельные заклятья другая готовила свои и защищалась. Но в один момент нашим телохранителям это надоело и во врага одновременно полетели самые мощные атаки первого ранга, уничтожая и выжигая всё на своём пути. От противника ничего не осталось, но учитывая время, которое было потрачено на их уничтожение, то можно было быть уверенными на сто процентов в том, что противник успел сообщить в штаб о нашем тут присутствии.

Самым плохим известием для большинства аристократов стало то, что они окружены и им не выйти отсюда без подмоги, которая сейчас была связана боем и медленно становилась всё дальше и дальше от них, ведь их выталкивали обратно на Кавказ. Фронт углублялся в сторону Российской империи и довольно быстро приближался к Кавказу. Османская империя неожиданно собрала особо мощную группировку, которая разнесла в пух и прах все приготовления Российской империи к этой войне, первый раунд точно был за турками. Это навевало ужас и тоску на любого из княжеского отряда, они прекрасно понимали свою беспомощность против хорошо организованной и подготовленной армии. Оставалось надеяться только на вооруженные силы Российской империи, на их опыт и оружие, которое превосходило по мощности османское в два раза, если не больше. Будущему империи оставалось только продержаться и оставаться живыми, как можно дольше, если они хотели ещё когда-нибудь увидеть родных и близких.

Каждый помогал персоналу базы всем, чем только мог, ведь от этого зависели их жизни. Кто-то таскал боеприпасы, подготавливая к обороне турели, кто-то был занят готовкой пищи, а кто-то укреплял базу с помощью магии, укрепляя и утолщая стены. Сейчас аристократам было не до социального положения и соблюдений этикета, они все хотели выжить в предстоящей мясорубке. Они успели сделать не многое, но этого было вполне достаточно, чтобы оказать достойное сопротивление врагам империи.

На рассвете следующего дня из темного и древнего леса начали медленно появляться отряды противника. В большинстве там были обычные бойцы, ведь основные силы османов были заняты наступлением на Кавказ. Это упущение со стороны вражеского генералитета должно было повысить их шансы продержаться как можно дольше и выжить. Все присутствующие были рады хотя бы тому, что их недооценили и решили взять укрепление малыми силами. Хотя бы что-то хорошее было для них в таких ужасных условиях для жизни, хотя бы это давало хоть какую-то надежду на прекрасный исход для них всех.

Они готовились не зря, их приготовления не были напрасны, ведь как только османы приготовились атаковать военную базу, на них посыпались десятки заклинаний, выпущенные молодыми аристократами и магами первого ранга, и пулемётные очереди защитных систем форпоста. Врагов сжигало до пепла от огненных заклятий, которые мгновенно кастовали маги этой стихии, перемалывало в земляных ловушках, созданных магами земли, расчленяло могучими атаками свободолюбивых адептов воздуха, замораживало водными техниками немногочисленных магов водной стихии и выкашивало пулеметными очередями турелей. Противник, не успев начать полноценную атаку, был уничтожен полностью, а выжившие бежали обратно в лес в сторону границы, надеясь спастись на своей территории, вот только этого нельзя было допустить, поэтому со стен спрыгнула пятерка уже всем известных магов первого ранга и понеслась добивать уцелевших врагов. И з леса слышались истошные вопли и буйство стихий, но спустя пару минут звуки исчезли. Такое происходило с десяток раз, после чего наступила зловещая тишина. Вернулись телохранители через полчаса, все отступившие были уничтожены и распылены, угроза на некоторое время миновала. Это была небольшая победа, но это было только начало выживания посреди предстоящей мясорубки, ведь рано или поздно на них должны были натравить магов первого ранга и тогда бы их ничего не спасло. А пока стоило порадоваться одной из первых побед и надеяться, что она не последняя, что на них не обратят внимание слишком быстро и они смогут ещё пожить чуть-чуть, желательно до прихода помощи со стороны российских военных или чей-нибудь дружины.