Остальные телохранители, которые не были задействованы в моём обучении, занимались разведкой, охотой, устранением и отловом монстров, встречающимся на нашем пути.

***

Мы находились в разбитом лагере в нескольких сотнях километров от Уральских гор. Мне предстояла серьёзная тренировка, мне нужно было сразиться с одним из монстров, которое поймали гвардейцы, а ловили живыми их они специально для меня.

В клетке находился гибрид медведя и крокодила. Его тело очень сильно походило на обычного медведя, серо-бурого цвета, если бы не вытянутая морда с острейшими зубами и пластинами в точности, как у крокодила. Раздался звон, и клетка распахнулась, а гвардейцы выставили щиты, с помощью оградили место нашего сражения. Ну что ж понеслась!

Сразу же монстр понёсся на меня, мне же оставалось выполнить кувырок и активировать доспех. Выбор пал на огненный, так как я наделся, что это в случае соприкосновения может нанести хоть какой-то урон гибриду. Кувырок прошёл успешно, а монстр влетел на полной скорости в магический щит одного из гвардейцев. Пока мой противник разворачивался, я создал десяток огненных копий и запустил их в него. Его шкура загорелась, но мои копья не пробили её, и медведь не обращал на огонь никакого внимания. Поэтому при попытке меня атаковать я уменьшил плотность земли и монстр провалился по самое туловище в землю. Он медленно пытался освободиться, я же, сделав кувырок, оказался сбоку от него и начал формировать копья с помощью других стихий. Сначала в ход пошли каменные снаряды, но они лишь оцарапали моего врага, поэтому дальше сразу же последовали ледяные копья, которые также оставили пару царапин и всё. Применив копья из ветра, я понял, что ничего не могу сделать ему, ведь те тоже оставили лишь царапины. Пока я магичил, медведь успел освободиться и нанёс удар мне, неожидавшему этого от слова совсем, так как слишком увлёкся попыткой нанести хоть какой-то урон зверю. Благо меня спас доспех из огня, но откинула меня знатно. Сильно ударившись об щиты гвардейцев меня захватило чувство дикого гнева, поэтому не думая запустил в зверя просто огромное количество голой энергии, без какой-либо стихии, потратив на это остававшиеся пятьдесят процентов источника. А дальше я упал во тьму, из-за перенапряжения.

Пришёл в себя я у костра, надо мной хлопотал один из целителей, прикреплённых к отряду. Я хотел подняться, но мне не дали этого сделать и попросили молчать. Но меня волновал один вопрос, поэтому я не смог сдержаться.

— Не могли бы вы ответить, что с мутантом? Я победил его?

— Конечно, Михаил Александрович. Но вы допустили ошибку, ведь вам надо было просто использовать голую энергию, не обязательно было вкладывать столько энергии в эту атаку. — ответил мне целитель осуждающим голосом.

— Кто-то пострадал из-за моей атаки? — я очень сильно испугался, что мог навредить моим людям, но лекарь неожиданно рассмеялся.

— Извините, Михаил Александрович! Не обижайтесь! Но ваш ранг маловат, чтобы нанести урон любой из ваших атак бойцу первого ранга. — по лекарю было видно, что его развеселил мой вопрос, но мне было всё равно. Я испытал огромное чувство облегчение, ведь никому не навредил.

***

Вокруг на многие километры простиралось огромное количество деревьев, таких как вековые дубы, красивейшие клёны и яблони, колючие сосны и ели. Они все выглядели древними и могучими, высокими и несгибаемыми великанами. Стояла ужасная жара, мы обливались потом, но день за днём шли вперёд в поисках отшельников, которые могли меня обучить боевой магии лучше и быстрее любого учителя на этой планете.

Наш отряд пробирался по древним лесам Сибири, одновременно разыскивая хотя бы какие-то признаки жизни. Уже прошло несколько недель, но я не терял времени. Пока гвардейцы обыскивали окрестности я тренировался с десятком бойцов. С утра до вечера до полного истощения. Это помогало повысить выносливость, а значит и увеличить длительность пользования магией в бою, ну и приближало меня ко второму рангу, медленно и верно.

Внезапно раздался треск деревьев, ужасный рев какого-то монстра. Со всех сторон начали сбегаться мои охранники в полном облачении и выстраиваться кольцом вокруг меня. Спустя десяток секунд на поляну, сминая деревья великаны, вылетел древний зверь, напоминающий огромного гризли, высотой метров пять, а длиной все пятнадцать. У него была буро-серя окраска шкуры, огромные клыки и горящие магией и ненавистью глаза. Против таких я ещё не сражался, а бился уже с многими, гвардейцы решили, что такие схватки — это идеальный вариант для тренировки голой или чистой энергии. По их словам, я владел достаточным уровнем стихийной магии, а вот чистой энергией я пользовался так себе, я не мог контролировать сколько накачиваю энергии в заклинание из источника при использовании. Мне нужны были тренировки, и мне их предоставляли, каждый день я сражался минимум с одним монстром, но таких мы ещё не встречали.

В мгновение ока ближайшие к зверю бойцы запустили самые мощные заклинания прямо ему в голову. В основном преобладали огненные и каменные кинжалы, но если я мог создать за раз десяток кинжалов любой стихии, то мои охранники могли создавать по сотне за раз. Это было разрушительно и смертельно. Но монстр лишился только половины своих зубов, глаза и уха. Спустя секунду к атаке подключились оставшиеся маги. Гризли мгновенно погрузился в землю на метр, если не больше, а потом в него полетели тысячи кинжалов, замораживая и сжигая его шерсть, дырявя и разрубая его толстенную шкуру. Спустя десять секунд всё было кончено. Перед нами лежал мертвый громадный медведь, увязнувший в земле и истекающий просто морем крови.

Это было ужасающее зрелище, но и величественное, ведь только сейчас я осознал, насколько могучие воины сопровождают меня. Это меня успокоило, так как я не на шутку испугался этой громадины и не был уверен, что гвардейцы его убьют. Но всё закончилось хорошо, и вроде осталось недалеко до поселения шаманов.

***

Всё тот же кабинет где-то в Российской Империи, всё те девять князей, сидящих за столом. Каждый из них был спокоен и занимался своими делами, кто-то читал доклады своих людей, кто-то планировал будущие проекты, кто-то подписывал документы необходимые его слугам для начала какого-то проекта, а кто-то нервно постукивал пальцами по столу и нервозно поглядывал на дверь, этим кем-то князь Воронцов. Но вот дверь распахнулась, и в кабинет зашёл Чернов Прохор Николаевич.

— Господа! Приветствую всех вас! Ну что ж, мне есть, что вам сообщить о Михаиле Александровиче. Мы встретились в Новгороде… — но внезапно Прохор был перебит Русланом Дмитриевичем.

— Так и знал! Я же говорил, говорил, что великий князь не просто так направлялся в Новгород! — Демидов просто светился, ведь его догадка оказалась правдивой, он оказался прав.

— Попрошу не перебивать, Руслан Дмитриевич! Так вот, мы с ним встретились в одном из особняков Романовых недалеко от Новгорода. Там он прочитал прощальное письмо Александра Николаевича, своего отца. После этого мы пообщались о дальнейших действиях и решили, что сам Михаил Александрович отправиться в Сибирь к отшельникам в сопровождении сотни лучших бойцов, а мы господа займёмся активами рода Романовых. Нельзя допустить, чтобы всё имущество ушло Юсуповым, большинство предприятий должно отойти великому князю. Я посовещался с гвардейцами, мы решили, что имеет место создание холдинга, каждый из нас выкупит максимальное количество предприятий, дворцов и имений рода Романовых, а после мы объединимся в холдинг, где неспеша и потихоньку будет переоформлять выкупленное имущество на Михаила Александровича. Как вам такая идея? — по Прохору было видно, что он волнуется. Они с гвардейцами потратили не один час, чтобы решить, что это лучший из вариантов и простейший.