Несколько мгновений спустя, Дзирт на Андахаре поскакал на юг и свернул на восток, галопом по мощеным улицам, от толпы преследующих морских дьяволов.

— Уходи, Гвен! — велел Дзирт, и опустил голову к сильной шее Андахара, веря, что удача и скорость защитят его от летящих копий.

Первым союзником, на которого он натолкнулся в своем полете, была сама Далия, приготовившаяся за углом здания. Напротив нее сидел на корточках Афафренфер, и позади них обоих были ряды горожан.

Морские дьяволы продолжали погоню, они по-прежнему были сосредоточены на своей неуловимой добыче дроу, и поэтому они действительно удивились, когда на них обрушились ожидающие силы.

Так началось истинное сражение этой темной ночи, генеральное сражение за центр Порт Лласта. Все было кончено в короткие сроки, хотя для всех участников, эти ужасные моменты проходили слишком медленно, чтобы с этим согласиться.

Голос вожака боевой группы сахуагинов замолчал, и их подкрепления сократились в числе. И все население Порт Лласта вышло им навстречу.

Победа.

Десять дней спустя, вторая стена была закончена, простираясь через весь город, и Порт Лласт вернул двукратную землю от прежней гавани. Хотя их потери в том ужасном сражении были незначительны, и, действительно, благодаря работе Амбры и других жрецов, меньше чем горстка горожан была убита, и хотя множество тел сахуагинов валялось вдоль улиц, это расширение повлекло за собой новую дилемму.

— Теперь нужно защищать больше земли и нам будет не хватать людей, — сказал Дорвиллан на сборе лидеров городка сразу после завершения стены.

— Зима поможет, — предположил другой. — Углы гавани покрываются льдом.

— В холода морские дьяволы будут искать более глубокие воды, — сказал третий.

— Возможно, будет передышка на несколько месяцев, — сказал Дорвиллан. — Но они неумолимо пойдут весной. Я боюсь, нам не хватит людей, чтобы удержать эту дальнюю стену против того нападения.

Но и на это у Дзирта До’Урдена был ответ. Он кивнул к Дорвиллану и пообещал, — Вы сможете.

— Тебе не нравится то, что ты видишь? — сказал дроу своему спутнику дворфу.

Крепкий дворф с черной бородой, заплетенной в две косички, спускающиеся на мускулистую грудь, его мощные моргенштерны были диагонально закреплены за спиной, их адамантиновые шары, подпрыгивали на концах их цепей вокруг его плеч, должен был глубоко вздохнуть и погладить волосатое лицо. Он потерял дар речи. Атрогейт не ненавидел темных эльфов как, большинство дворфов Делзуна — в конце концов, его самый близкий друг во всем мире был им, и стоял прямо рядом с ним. И действительно, Атрогейт теперь был формальным членом Бреган Д'Эрт, наемной банды города темных эльфов Мензоберранзана — клирики что, почти исключительно из организации дроу, вылечили его после почти смертельного падения в Гонтлгриме.

Однако дворф не мог обрести дар речи, чтобы ответить, учитывая зрелище вокруг него. Закаленный в боях дворф, прежде в своей долгой-долгой жизни был близок к смерти, но не таким образом, как в этом темном месте, и никогда он не был против настолько непреодолимого врага. Он упал через край ямы предтечи, падая в пламенную пасть противоестественного и неудержимого зверя. Благодаря удаче он приземлился на выступ, и его спутник, Джарлакс, спас его, толкнув к задней части каморки и призвав водных элементалей, чтобы отразить разъедающее пламя предтечи. Кроме того, Атрогейт чуть не умер и познал боль, сильнее чего-либо, что он мог вообразить, его сожженная кожа сползала с костей.

И больше всего на свете, храбрый и сильный Атрогейт чувствовал себя… незначительным и беспомощным. Эти чувства никак не согласовывались с гордым дворфом.

Теперь они снова были в Гонтлгриме, спускались по большой винтовой лестнице на нижние уровни комплекса, лестница была недавно отремонтирована ремесленниками с другим, более тонким стилем, чем первоначальная работа дворфов.

Они знали, что найдут в древнем комплексе, поскольку их сюда послали — Джарлакса послал сюда Киммуриэль Облодра, действующий глава Бреган Д’Эрт, выполнять заказ куда более могущественного лица, верховной матери правящего Дома Мензоберранзана.

— Ну? — подтолкнул Джарлакс, пока они спускались, переходя от новой работы дроу до остатков первоначальной дворфьей лестницы. — Говори честно. Обещаю, что не обижусь.

Атрогейт почти всегда был прямым, и особенно относительно проблем дворфьего значения, и, конечно, расположение Гонтлгрима соответствует этому описанию. Но дворф мог только хрюкнуть и покачать своей лохматой головой, как будто образы его падения на выступ и воспоминания о глубочайших муках заполнили его мысли.

И теперь его чувства еще сильнее взбудоражились. Ему не нравились эти изменения. Нисколько. Аура и аромат этого поселения дроу казались абсолютным надругательством над Гонтлгримом. Это не путало его на логическом уровне. В конце концов, это имело смысл. Почему бы дроу или какой-либо другой расе не вернутся в это место и не попытаться его восстановить?

Он попытался себя убедить, что дроу лучше, чем гоблины.

Но в его потрохах, понятие города дроу, растущего среди руин древнейшей родины дворфов, походило на трагическую утрату или великую кражу, для и у его народа — даже при том, что его народ давно его отверг, а темные эльфы взяли его сюда.

Джарлакс похлопал его по плечу, а когда он поднял глаза, дроу подмигнул ему своим единственным глазом, что не был покрыт этой странной магической повязкой, давая понять, что он действительно понимал смятение Атрогейта.

— Тебе бы не помешало лучше скрывать свои сомнения, — тихо посоветовал Джарлакс, поскольку они спустились ниже, уже достаточно низко, чтобы увидеть, что группа дроу верхом на подземных ящерах ожидает их этажом ниже. — Дом Ксорларрин здесь, тебе, мне или кому-то другому нравится это или нет, но если они воспримут твою неприязнь как угрозу, они справятся с ней их особенно эффективным и бессменным способом.

— Ба, но не тем, которым я получил себя назад в Бреган Д’Эрт? — ответил Атрогейт.

— Видишь того верхом на самом большом ящере с сияющим щитом на руке? — спросил Джарлакс, указывая подбородком вниз. После этого движения Атрогейт легко разглядел указанного дроу.

— Это Бэнр, — пояснил Джарлакс. — Глубоко уважаемый и важный Бэнр.

— Первый Дом?

— Если Дом Бэнр возражает против твоей позиции, Бреган Д’Эрт не может тебе помочь. По правде говоря, мы поставили бы тебя Верховной Матери Квентл как можно скорее, чтобы избежать соучастия в твоей идиотии.

Атрогейт широко улыбнулся угрозе, ибо знал, что Джарлакс не сделает ничего подобного. Киммуриэль, конечно, мог бы, как и остальная часть команды Бреган Д’Эрт. Но не Джарлакс, и действительно, Джарлакс косвенно это признал, когда возвратил понимающую улыбку дворфу.

— Джарлакс, наконец-то, — приветствовал дроу верхом на большом ящере. — Прошло столько времени с тех пор, как я в последний раз тебя видел.

— Если бы я знал ваше имя, я уверен, что возвратил бы приветствие, — ответил Джарлакс с любезным поклоном.

Наездник, Тиаго Бэнр, ощетинился и посмотрел на своих спутников, слева и справа, Джарлакс знал старшего, оружейника Джерта Ксорларрина, а младший был волшебником Ксорларрин. На самом деле Джарлакс, конечно, знал Бэнра, и по имени, поскольку об этом имени часто говорили в последнее время, в немалой степени из-за щита Тиаго, и меча, который он носил на бедре, оба поразительные новые творения старой магии. Джарлакс старался не таращить глаза, глядя сейчас на этот круглый щит, поскольку он оказался поистине замечательным предметом. Он был почти прозрачным, как будто изо льда, и с алмазными искрами внутри. Несмотря на деланное безразличие, Джарлакс не мог не присмотреться внимательнее, ибо в стеклостали были линии, соединяющиеся определенным образом. Во всех смыслах, казалось, что блестящая симметричная паутина попала в ловушку внутри льда.