— Я прошу прощения, ваше преблагородие, но юной госпоже нездоровится, — учтиво отозвался пожилой мужчина в опрятном костюме, уважительно поклонившись. — И она посылает вам свои глубочайшие извинения за сложившуюся ситуацию.

— Ей нездоровится целую неделю кряду? — вдруг вспыхнул гневливо молодой герцог.

— Всё истинно так, ваше преблагородие, — кивнул слуга в ответ.

— У рода Потёмкиных настолько плохие маги жизни? Тогда, возможно, мне стоит прислать своих? — холодно процедил Юстан.

— Не стоит, — мягко отклонил его предложение дворецкий, и следом добавил. — Это затяжная простуда. Вы сами видите погоду за окном. К тому же целители уверяют, что подобные болезни лучше лечит собственный организм.

— А мне вот кажется, что Прасковья просто избегает своего будущего мужа! — припечатал зло наследник дома Нассау.

— Я прошу вас воздержаться от столь провокационных изречений по отношению к юной госпоже! Сейчас она просто нездорова, только и всего. Поэтому Прасковья Олеговна сама вас уведомит о следующей встрече, — мягко сообщил пожилой мужчина Юстану.

— У меня складывается впечатление, что у рода Потёмкиных нет манер, — со слабым нажимом заметил молодой герцог. — В таком разе я прошу передать светлому князю слова моего деда, — и, сделав театральную паузу тот на шаг ближе подошел к дворецкому, а тон его понизился и сейчас более походил на угрожающий. — Старые клятвы должны быть исполнены.

— Хорошо, — вновь уважительно поклонился пожилой мужчина. — Я передам слова вашего деда его светлости. Если на этом у вас всё, то попрошу вас прибыть в другой раз по приглашению юной госпожи.

Еще несколько мгновений представитель дома Нассау прожигал взглядом напрочь непроницаемого дворецкого, но секундой позже насмешливо фыркнул и направился к выходу.

Двери только-только успели захлопнуться, как почти моментально рядом с пожилым слугой оказался силуэт самой Прасковьи, что прошествовала из соседней комнаты с взбешенным выражением лица.

По её лицу было видно, что боярышня себя еле сдерживала.

— Вот ведь засранец! — выплюнула раздраженно княжна. — Кого это он тут назвал своей женой? Да я лучше повешусь, чем лягу с ним в одну постель! Не будь он столпом и сильнее меня я бы вытрясла из него всю дурь в поединке.

— Не переживайте, юная госпожа, его светлость этого не допустит, — ободряюще и одновременно успокаивающе усмехнулся ей пожилой старик.

— Дедушка так и не покидал библиотеку? — тихо спросила девушка со странным выражением лица.

— Сегодня утром он её покинул и отправился к Романовым, — тотчас ответил дворецкий.

— К Романовым? — слегка приподняла брови Прасковья. — Не к императору?

— Всё истинно так, юная госпожа, — с еле заметной улыбкой ответил старый слуга. — Его светлость предупредил меня, что отправился именно к Романовым. Похоже, ваш дед делает всё возможное, чтобы не допустить помолвки и дальнейшего брака. Он ищет для этого все способы. Нужно лишь еще немного подождать. У него есть еще один месяц на это.

— Один месяц, да? — тихо пробормотала боярышня себе под нос, не сводя взгляда с пасмурной погоды за окном и снега, который стал медленно срываться минутой ранее.

Юстан из дома Нассау покидал главную резиденцию Потёмкиных в весьма приподнятом настроении, ведь на данный момент всё складывалось как нельзя лучше. Такое поведение означало, что Потёмкин так и не нашел средства, как увильнуть от старой клятвы, а прождать еще один месяц для молодого человека не составляло большого труда. Об этом его с самого начала предупреждал дед и дядя, а все его истерики, что приходилось показывать на публике, были не более чем игрой для недальновидных дураков.

Автомобиль продолжал свой путь по наложенному маршруту первого кольца и мужчина от нахлынувшего блаженства даже прикрыл глаза, но через миг от чувства радости и эйфории его пробудила тихая вибрация.

Улыбка парня стала еще шире после того, как тот увидел звонящего и быстро активировал полог тишины.

— Здравствуй, мой мальчик, — раздался сухой и в меру довольный голос Альбрехта из трубки.

— Привет, дед, — поприветствовал своего родича молодой герцог на родном языке.

— Как обстоят дела? Как тебе Российская империя? — поинтересовался глава дома Нассау.

— Скучно, здесь очень скучно, дед, — честно признался Юстан с радостной ухмылкой. — Рядом сплошь слабаки. Ни одной тебе дуэли. Никаких драк. Даже ни единого вызова. Радует, что хоть имеются легкодоступные женщины. Поэтому не скучно только ночью.

— Тебе двадцать девять лет и сейчас ты являешься помимо прочего ещё и представителем молодого поколения. Так что это немудрено, что среди молодежи тебе нет равных, но не зарывайся слишком, так будет недолго. Среднее поколение не даст тебе расслабиться. Российская империя не просто так занимает лидирующие позиции в мире по голой силе и количеству столпов, — с лёгким укором заметил дотошный голос. — И будь осторожен с женщинами. Сильно не распыляйся. Не удивлюсь, если Саша тебе подсовывает неблагонадежных пустышек, либо своих агентов со шпионами. Власти для этого у него достаточно.

— Хорошо. Я буду осторожнее, но пока всё идёт как нельзя лучше, — парень хоть и говорил уважительно, однако гримаса безумного раздражения выдала бы его с потрохами, находись его дед рядом с ним.

— Молодец, — похвалил внука старик. — Как продвигаются твои дела? Чем занят Александр?

— Всё идёт так, как ты и говорил. Я видел его лишь дважды. В аэропорту и один раз застал его в имении. Мне кажется, этот идиот пытается отвертеться от вашей с ним клятвы, — весело рассмеялся Юстан.

— Пусть пытается, — усмехнулся снисходительно Альбрехт с явным довольством. — Я не один год к этому готовился и предусмотрел почти всё, а тебя тренировали и воспитывали лучшие магические и воинские мастера. Или ты думаешь, тебя просто так отправили туда именно в таком возрасте? По слухам, девица до безумия хороша собой и у неё много воздыхателей, к тому же она еще и внучка советника.

— О чем ты? — непонимающе осведомился столп, чувствуя подвох в словах деда.

— За годы подготовки я смог понять, что есть только один вариант, как нарушить клятву, других я не нашел, — туманно ответил старик.

— Есть такой способ? — удивленно отозвался Юстан.

— Способ есть всегда, запомни это, — сухо заметил глава дома Нассау. — Должен появиться кто-то третий в ваших отношениях, который начнет претендовать на руку Потёмкиной и в случае с клятвой рассудить вас сможет только схватка. Простой и действенный способ. Поэтому твоя скука и твоя сила среди молодого поколения сейчас мне только на руку. Сомневаюсь, что даже Ростислав Романов в виду своего возраста будет тебе соперником. По моим данным сейчас тебе никто не в силах бросить вызов и бороться с тобой за Потёмкину.

— Я видел цесаревича, — тотчас сообщил деду парень, — и не заметил между ним и Потёмкиной какую-то связь.

— Это обнадёживает. Оплошности нам не нужны. Как тебе Прасковья, кстати? — с явным любопытством спросил Альбрехт.

— Мелкая дерзкая сучка, но мне нравится! — хохотнул возбужденно Юстан. — Пусть крутит хвостом, пока может, времени у неё осталось не так много. Клянусь тебе, как главе рода, дед, что я её хорошенько огуляю и перевоспитаю. Она будет замечательной подстилкой для дома Нассау и никакой Потёмкин нам не помешает.

— Не забывай о своей второй цели, не дай ресторанам и девкам забыть, для чего ты сейчас там находишься, — впервые за всё время разговора в словах старого герцога прозвучала угроза. — Романовы уже слишком долго у власти и многим это не по душе. Всеволод со своими прихлебателями управляет огромной и до умопомрачения полезной на ресурсы территорией. И как бы то ни было, есть те, кто хочет это исправить. К тому же теперь у нас есть союзники среди аристократов Российской империи. Они помогут.