— Хорошо, дед, я тебя п…

— Я еще не всё сказал! — вдруг грубо перебил своего внука старик. — Вскоре к тебе прибудет твой дядя Сурмин. Он во многом тебе поможет. Слушайся его.

— Да… дед, — скрипя зубами, вкрадчиво ответил парень, — буду… слушаться.

Как ни странно, но приземление было мягким, словно я угодил на стог сена. Правда, мягким оно было до тех самых пор, пока сверху на меня не свалилось тело потяжелее, которое тотчас простонав от боли мужским голосом, стало медленно откатываться в сторону. Не успел я разлепить глаза, как долю мгновения спустя моё тело стало плацдармом для приземления еще двух полегче.

— Ой, прости, Захар. Я не хотела! — пискнула вдруг виновато Калира, затем прозвучал шелест веток, и та быстро стала отползать от меня в противоположную от брата сторону, в то время как Алина всё еще хозяйничала на мне, совершая попытки сместиться в сторону.

Взгляд был всё еще затуманен, но почти сразу носом я втянул в себя запах еловых веток и аромат какой-то ягоды, а потом слух уловил множество различных звуков. Начиная от журчания воды, что была совсем неподалёку и заканчивая щебетом разных птиц.

— Кертайс! — вдруг раздался радостный и звонкий голос Калиры. — Это ведь дерево! Живое! Я сто лет не видела таких больших деревьев!

— И вправду… — обескуражено согласился с ней альв. — И не так холодно.

Алина же осталась лежать на мне, словно так и должно быть. И разлепив глаза, взгляд моментально упёрся за густые тёмнохвойные кроны высоких деревьев.

Кедр? Ель? Пихта?..

Трепещи Ракуима! Надеюсь, это именно то место, о котором я сейчас думаю.

— Мы ведь на Земле, да? — вдруг тихо поинтересовалась Трубецкая, всё также лёжа на мне.

— Похоже на то. По крайней мере, сходство есть, — отозвался я, после недолгих раздумий. — Алиша, а теперь если тебе не сложно, поднимай свои изумительные изгибы чарующего тела и дай мне осмотреться. Иначе наши альвы сейчас того гляди по доброте душевной из-за свалившегося на них удивления облобызают все деревья и не приведи Бе… Бог потеряются.

— И ничего мы не облобызаем, — с обидой вслед за мной проговорил Кертайс, отходя от высокой сосны. — Просто давно не видели столько деревьев. Точнее… никогда.

— Тут красиво. Это ведь ваш мир, да? — с широкой улыбкой осведомилась девушка, вприпрыжку следуя за братом.

— А в этом мы сейчас и убедимся, — с философским кряхтением стал подниматься я с мягкого куста, когда, наконец, Алина изволила слезть с меня.

Далее хватило одного взгляда, чтобы начать догадываться, что мы действительно дома. Я читал в паутине о таких местах в Российской империи. Даже припорошенная снегом земля и деревья говорили об этом. Ведь по времени и смене погоды так и выходило. Сейчас уже должна быть поздняя осень.

А еще раз, глубоко вдохнув всеми лёгкими и сделав несколько шагов по кругу, я смог распознать аромат той самой ягоды, которую по неосторожности раздавил своим телом.

Это была брусника.

Рот расплылся в широкой ухмылке, и я уже готовился назвать место, где мы находимся, но Алина меня опередила.

Как и полагается, Трубецкая была весьма догадлива. Это было одной из тех деталей, которые мне в ней нравились.

— Мы ведь в тайге, да? — с улыбкой стала вопрошать княжна.

— Ты права. Это тайга. Правда, не знаю, где именно мы сейчас, хотя вскоре это поймем, но для начала есть дела важнее.

Пришлось вернуться на место нашего приземления. Хватило маломальской концентрации, чтобы понять, что пространство в этом месте было нестабильно, но самое главное нужно было запомнить эту местность. Ведь в скором будущем здесь откроются врата в сформированную стигму. Если я не совсем дурак, то прямо сейчас нас выкинуло у самого выхода.

— Ваша тайга означает великий лес? — тихо спросила Калира, нарезая круги вокруг близко растущего кедра и переглядываясь со своим братом, который уже умудрился собрать несколько ягод брусники неподалёку.

— Что-то общее у них есть, — подтвердил я её догадки и, завершив все свои манипуляции, вновь открыл глаза. — Можно сказать, что тайга и является великим лесом Российской империи. Могу лишь надеяться, что нас не забросило слишком глубоко. Иначе в этом будет мало приятного. Месторасположение стигмы я запомнил, а маршрут следования буду запоминать. Так что все шагаем за мной и не отстаём, — я лишь успел сделать всего несколько шагов, как вновь пришлось оборачиваться на своих попутчиков. — Кертайс, Калира, вы накиньте пока балаклавы и капюшоны. Необходимо будет добраться до нужного места, и лишь потом будем решать все насущные проблемы на самом высшем уровне. Непосредственно сейчас могут возникнуть ненужные вопросы.

Альвы кивнули почти одновременно и быстро накинули свои меховые накидки на головы.

— Вот и молодцы. Теперь идёмте. Надеюсь, я не ошибся в нашем маршруте.

Как оказалось в дальнейшем всё указывало на то, что артефакт Распутина, который болтался у меня прямо сейчас на бедре, действительно забросил нас в тайгу. Об этом трубило почти всё. От запахов уже знакомых зверей и животных, до крика птиц, а также уже виденной ранее растительности.

Поэтому наше пятичасовое путешествие хоть и было скучным, но на душе теплилась радость от возвращения назад. Хотя скучным оно было для меня и Трубецкой, а вот Кертайс и Калира были фонтаном различных эмоций, в основном радостных. Стоило им встретить нечто маломальски интересное и занятное, и альвы тотчас стремились к нему. Но такое поведение больше забавляло, чем утомляло. Ведь дети патриарха родились уже в стигме, и во многом их можно было понять. К тому же со слов Рострика их мать умерла довольно рано и всему виной была одна могущественная тварь.

— Алиша, ты ведь понимаешь, что до некоторых пор все наши отношения держим в тайне? — напомнил ей я, держа девушку за руку.

— Ты уже об этом говорил, — с ухмылкой заметила княжна, сжимая мою руку еще крепче. — Нам нельзя спать вместе, а вот различные знаки внимания и встречи никто ведь не отменял. Хотя, — девушка вдруг замедлила шаг и остановилась, а после обольстительно взглянула на меня, коснувшись своими пальчиками моего лица. — Если нас никто не поймает с поличным и ничего не узнают, то можно кое-чем и заняться. Как бы то ни было, но это… безумно заводит.

Действительно чертовка! Даже мёртвого поднимет, не то что реанорца.

— Хорошо, — улыбнулся я ей, наклонившись чуть ближе. — Это дозволяется. К тому же нам нужно как можно незаметнее добраться до Царицына. Домой пока спешить не будем. Думаю, ты и сама понимаешь почему. Так что в столице пока никого не тревожим.

— Хорошо, — весело ухмыльнулась она.

Девушка уже хотела обнять меня и прижаться плотнее, но до ушей вдруг неожиданно донеслась человеческая речь метрах в ста от нас, и пришлось резко обернуться в ту сторону.

— Что такое? — переполошилась мгновенно боярышня, проводив мой взор своим взглядом.

— Калира, Кертайс, идите сюда и не отходите от меня ни на шаг, — подозвал я к себе обоих альвов, что отстали от нас метров на пятьдесят, а после вновь обратил свои глаза к Трубецкой. — Там люди. Я их отчетливо слышу.

Дети патриарха оказалась подле меня мгновенно, и мы неспешно стали продолжать свой путь. В это же время шорох веток и топот ног по припорошенному снегу всё нарастал, а минуту спустя, мы лицом к лицу столкнулись с парой пожилых людей, и те с легким удивлением стали рассматривать наш небольшой отряд.

— А вы чего это здесь забыли, молодежь? — вдруг с улыбкой отозвался старик, махнув плетеной корзиной у нас под носом, в котором была брусника. — К тому же без тары.

— Так это… заблудились мы… — скорчив облегченную и чуть напуганную гримасу, проговорил я. — Пришлось выбросить.

— Эк… молодежь пошла… — хмыкнула весело его спутница с тёплой и чуть настороженной улыбкой, поочередно нас разглядывая.

Но затем в разговор вступила Алина со своим жалостливым лицом.