— А если он пойдет в ближний бой, прорываясь через коридоры дворца, пробивая дорогу идущей позади группе?

— Этот вариант я тоже рассматриваю. Шансы у него очень большие. Клинки без проблем будут пробивать наши барьеры. А в ближнем бою ни один из наших бойцов с ним не сравнится, особенно во дворце, где планировка та ещё, не позволяющая действовать слаженным подразделением.Просто за счёт его скоростных возможностей и физических кондиций будет разбивать строй, плюс закреплённое оружие на руках для средней дистанции. Это своеобразная картечь, только скорость полёта будет запредельная.

— То есть, чтобы его сдержать, нужны глухие барьеры осадного уровня?

— Всё верно, командующий — подтвердил Зинто.

— Корабль ждёт — в узел связи зашёл по полной экипированный Ферзь.

Мы быстро погрузились на борт, и я с удивлением обнаружил здесь Мидори и её маман, обе одетые в броню.

— Возражения не принимаются — сказала Мизуки.

— Ну, раз не принимаются, говорить ничего не буду — пожал плечами в ответ. После чего попрыгал а месте, чтобы понять как сел новый комплект брони.

— Мирра с другими медиками летит во второй волне — добавила Мидори.

— Сегодня они нам понадобятся — хмуро ответил ей.

— Мы так хорошо сидели — раздраженно сказал Бедфорд в очередной раз — и чего Морозову приспичило пообщаться поздно вечером, когда мы уже хорошо навеселе?

— Уверен, то есть причины — спокойно возразила Авейру, Первый герцог. — Мы все знаем, наш молодой регент не склонен к импульсивным действиям, а раз так, кому-то можно готовить виселицу.Других поводов собрать нас резко с званого вечера, устроенного королевой для своих, у меня нет.

— Не нагнетай — сморщился Суррей — нет такого повода для грусти о котором ты сейчас сказал. Но дело действительно серьезное.

— Странно, что нет твоего друга фон Кроя.

— Говорят ему стало плохо, долго сидел в уборной.

— Ну, еще бы, столько выпить — усмехнулся Бедфорд — он сегодня прямо в ударе по алкоголю, ведь расстался третью своего состояния, закрывая всё то, что хранил в своей загородной резиденции, укрывая от прямых налогов.

— Я бы тоже так нажрался — кивнул Авейру. Остальные герцоги сидели молча, потягивая вино.

Внезапно в гостиную ворвался командующий королевской гвардии.

— Немедленно следуйте за мной! — за его спиной пробегал отряд гвардии.

— Что происходит? — спросил Третий герцог. Ответом ему стал грохот вдали.

— Времени нет — раздраженно сказал глава гвардии.

Всех светлостей собрали в одном из небольших залов.Туда же привели королеву с принцем-наследником. Оба выглядели крайне напуганными.

— А почему привели нас именно сюда? — поинтересовался Авейру.

— Здесь установлен барьер осадного типа — ответил глава грвадии.

— Как же Его Величество? — встревоженно спросил Первый герцог.

— Ты не хуже меня знаешь, что он уже мертв — мрачно добавила королева -мы лишь оттягивали эту информацию как можно дольше.

Снова послышался грохот и дрогнули стены дворца. В этот раз намного ближе. Герцоги, королева и принц стояли возле дальней стены.Перед ними стеной стояли две сотни гвардейцев, возглавляемые лично командиром королевской гвардии. Снова грохот, стали различимы звуки боя. Несколько ударов о несущую стену ознаменовали передвижение схватки к самому залу.

Стена взорвалась мелкими осколками. Зажегся последний барьер, установленный сразу за спинами гвардейцев. В огромной дыре было видно, как тело архимага Его Величества, который посвятил защите королевской семьи всю свою жизнь, было поднято над землей, насаженное на огромный меч.

Держал его человекоподобная фигура, больше двух с половиной метров роста. Вокруг растерзанные тело гвардейцев.

— Чёртов старик — послышался знакомый всем голос — я потратил на тебя слишком много сил — после чего отбросил тело в сторону.

— Фон Крой — в ужасе произнесла королева.

— Именно я — с издевкой ответил герцог — и я пришёл забрать всё, что принадлежит мне по праву.

— Что происходит в столице? — спросил у Креста.

— Лоялисты блокировали несколько крупных отрядов на подходе ко дворцу — ответил барон — все без знамён и знаков различия.

— Но один из твоих знакомых утверждает, что среди них есть войска фон Кроя — все удивленно уставились на Креста — не смотрите на меня так. За что купил, за то и продал.

— Потери?

— Было всего лишь несколько небольших стычек.Ничего особенного, пока никто не решился кинуться в полную силу. Соблюдается относительный паритет и затишье.

Подлетая ко дворцу, мы увидели несколько вспышек, но по нам никто не стрелял. Корабли сели прямо перед центральным входом на достаточно большой площадке. Картина ужасала с самого начала. Минимум три сотни гвардейцев здесь полегли, многие из которых были буквально разорваны на части.

Все они защищали дворцовые ворота, но тел противников не было видно ни одного. Наши бойцы собирались в команды и медленно продвигались вперед, прикрывая друг друга. Вскоре с транспортов высадилась Мира и ее бригада медиков, которые начали осматривать тела.

— Я вижу там раненых! — радостно крикнула молодая девушка и побежала в сторону застонавшего гвардейца.

— Назад! — только успел я крикнуть, но было уже поздно.

Те, кто был под клятвой Стратега, сделали всё раньше, чем я успел произнести слова. Барьеры прикрыли практически все команды, либо сами корабли раскинули защиту. Громыхнула серия взрывов, девушку отбросило взрывной волной. Мины сдетонировали под телами ещё дышавших гвардейцев.

— Живая! — крикнул один из бойцов, подбежавший к ней — экстренный артефакт спас, только контузило сильно.

— Это что сейчас было? — злобно спросила Крест.

— Старая тактика — вздохнув, ответил ему. Минируешь раненых, желательно так, чтобы он громко стонал, либо закрываешь кошку или собаку в шкафу, предварительно порезав ее ножом. Открываешь шкаф, бам, и ты покойник вместе с кошкой. Одно из простейших диверсионных действий. Ублюдская тактика, но очень действенная. Почти никто не заморачивается на тему собственной безопасности. Особенно молодые и неопытные, когда у тебя за стенкой жалобно орёт кошка или тем более стонет раненый. Поэтому ничего не трогаем. Ждем еще несколько минут прибытие второй волны. Парни закрепляются на площади, только после этого входим во дворец и пытаемся оказать помощь. Мы же идем в обход, следящий артефакт только что передал информацию, что осадный барьер, установленный нами недавно, был активирован.

— У нас не так много времени! — из еще не успевшего приземлиться корабля, выпрыгнул Ворон — но теперь можно двигаться. У меня все ключи. Пойдем закрытыми проходами и сэкономим кучу времени.

— Уверен, что без ловушек?

— Эту часть дворца застроили заново, так что о них никто не знает, об этих переходах. Буквально несколько человек. Все строители ментально стёрты на последние пять лет их жизни и отправлены на другой конец королевства, так что должно быть без сюрпризов, но все равно не расслабляемся.

Ворон приложил артефакт и кусок стены бесшумно отъехал, причем все наши сканеры показывали, будто здесь монолит

— Дорого-богато — хмыкнул Ферзь — это ж сколько денег потратили на изолирующие плетения и накопители, которые их питают?

— Лучше не думай об этом — усмехнулся в ответ Ворон — иначе мы все будем каждый раз плакать, смотря в табель, когда получаем зарплату.

Переход занял не так много времени. За это время было несколько толчков, дающих понять, как далеко зашел во дворец Катафракт.

— Я смотрю, оператор не заморачивается — заметил Крест — ломает стены, чтобы побыстрее добраться до цели.

— Значит, на то есть причина — кивнул ему в ответ.

— Он понимает, что времени у него немного.

— А что он там вообще ищет?

— Сегодня королева пригласила часть аристократии на закрытую вечеринку, но там присутствовали вдобавок все герцоги — мрачно ответил Ворон.