— Вы провели переговоры великолепно, мой господин, однозначно спровоцировав Стратега на необдуманные действия. К тому же Морозов был здесь достаточно долго, хотя бы частично, но ментальное воздействие должно было подействовать — с готовностью ответил генерал.

Морозов откровенно полыхал, это было заметно даже невооружённым взглядом. Всполохи чёрного огня расходились от него с каждой минутой всё больше.

— Ментальное воздействие заблокировано — сообщил браслет.

— Ну, разумеется — недобро усмехнувшись, подумал Влад — старый хрыч не преминул воспользоваться моментом.

— Ваше Величество, всё нормально? — осторожно спросил гвардеец.

— В полном — ответил Морозов, хотя мерцающий браслет Стратега говорил об обратном — скорректируй курс на высоту один — семь -девять.

Как только корабль приземлился, Влад спустился по трапу, его аура Стратега, переплетённая чёрным огнём, стала распространяться всё сильнее, а находиться рядом с монархом стало просто опасно для жизни.

Морозов шёл к центру холма, срывая с себя сначала плащ, затем элементы брони. В итоге остался в одном стандартном комплекте одежды. На небольшой поляне стояла станция связи.

— Слушаю, Ваше Величество! — тут же ответил офицер связи.

— План «три тройки», поднять вторые флаги.

— Принято!

— Гнида членистоногая! — прорычал Влад, явив из кольца большой сигнальный кристалл небесно-голубого цвета — будет тебе бог войны! — и раздавил его.

Пыль от кристалла упала на землю, формируя замысловатую печать.

Шиани расслабленно лежал, стараясь не тревожить бок. Войска двинулись на штурм городских стен с трёх сторон. Внезапно Катафракт магистра вывел сообщение о том, что замечены сильные энергетические колебания.

— Магистр, открылась цепочка порталов! — вышел на связь один из штабных.

— Это я и без тебя знаю — раздражённо ответил Шиани — откуда переход, какие силы? Обрадуй меня, что это туземцы с соседнего континента⁈

— Разведка засекла множество шифрованных переговоров. Визуально класс техники не подаётся идентификации — смутившись, ответил офицер и вывел картинку с разведчиков.

— Зато это знаю я — отключился магистр, рассматривая знакомые инфракрасные фонари на башне танка.

Несколько месяцев назад на борту большого десантного корабля

— Чего такой хмурый? — спросил меня Ваир — идём согласно расписанию.

— Надо бы пообщаться с начальством — вздохнув, глазами показал на небо.

— С этим проблем как раз нет — ухмыльнувшись, ответил высший демон — наша посудина имеет алтарь. Вопрос в том, захотят ли с тобой говорить.

— Веди уже, тролль рогатый — закатив глаза, ответил Ваиру.

Помещение в серьёзной глубине, почти посередине нашего немаленького кораблика. Дверь отъехала в сторону, любезно показывая убранство.

На металлическом полу нарисована сложная печать, в середине невысокий алтарь. Сделан непонятно из чего, но точно не камень. Сидеть вполне удобно, немного пружинит и довольно тёплый. Прикрыл глаза, только вот о чём думать не знаю. Уж точно взывать молитвами не собираюсь.

— Какой у нас гость объявился! — слышу голос, причём явно мне знакомый.

Открываю глаза. Я нахожусь посреди молодого леса на поляне. Недалеко стоит деревянный стол, уставленный разносолами, виднеются несколько бутылок с янтарного цвета жидкостью. За столом сидят трое, вид одного из троицы вызывает у меня откровенную неприязнь.

— Вижу, до сих пор на меня злишься, Влад — усмехнулся мужик — а ты присядь. Выпьем, поговорим. Может, всё и забудется.

Морозов молча сел за стол, не сводя взгляда с троицы. Каждый из них был одет в старую одежду в древнеславянском стиле. Штаны, рубахи, лёгкие сапоги. Самый говорливый уже налил рюмку и протянул её Владу.

— Давай же, как в старые добрые времена.

Хмыкнув, молодой монарх опрокинул рюмку и поставил её на стол. И тут же врезал говорившему в лицо кулаком. Его сосед за столом начал громко смеяться.

— Я тебе говорил, Варфоломей — роняя слёзы, сказал мужик — что он тебя вспомнит практически сразу.

— Ты ни хрена не изменился, Владислав! — вскочив на ноги, прошипел Варфоломей — всё также не уважаешь старших, ведёшь себя неподобающе.

— Да ты сам радоваться должен, что сейчас на своих двоих стоишь, а я тебе не повыдёргивал их и спички не вставил, старый мудак!

— Силёнок не хватит! — посмотрев исподлобья, ответил Варфоломей.

— А то, что он тебя размазал по столу тебя, не смущает⁈ — спросил сосед.

— Заткнись, Игнат! — прошипел мужичок с расквашенным носом.

— За что тебя уважать, старый хрыч? — усмехнувшись, спросил Морозов — за то, что ты не держишь слово? Скользкий, как змея и жаба в одном лице. Из-за тебя погибло много моих людей, когда ты забрал мои силы.

— Это было не моё решение! — тут же вспылил Варфоломей — на то были свои причины.

— Из-за твоих причин больше половины войска под моим началом погибло. Все эти смерти на моей совести, когда я лишился своих сил, потеряв контроль. Остальное лишь твоя блажь. Я это прекрасно знаю. Вспомнил, как только увидел тебя. Можешь сколь угодно прикрываться божественным вмешательством и провидением, но по факту это была твоя личная прихоть. Но даже так мы выполнили задачу. Думаешь, я не помню твоё выражение морды лица? Как ты брызгал слюной от осознания, что я больше тебе не подчиняюсь и все косяки теперь только твои, больше не выйдет списать всё на меня.

Варфоломей собрался было ответить что-то резкое, но его остановил третий старик.

— Достаточно. Все свои претензии вы можете высказать чуть позже. Меня ты точно не знаешь, Влад. Моё имя Александр. Как ты понимаешь, нам пришлось пойти на небольшую хитрость, чтобы пообщаться с тобой.

— Зачем же? — уже спокойно спросил Морозов, наливая себе очередную стопку — желания общаться с кем-либо из вас у меня нет.

— Прекрасно понимаю — кивнул Александр — но, всё же выслушай. Положение твоё не шибко хорошее. Я бы даже сказал, ты в глубокой заднице.

— Я это и без тебя знаю — хмыкнул Морозов.

— Пока ещё не понимаешь — вздохнув, ответил Александр — именно поэтому я говорю об этом сейчас, когда мы можем договориться.

— Договориться о чём? Главное, с кем? — уточнил Влад — одно я понял точно. Ни одна из божественных сущностей фактически не держит слова. Всегда найдутся слова оправдания, чтобы не выполнять обязательства.

— Если ты про тот случай с Варфоломеем пару тысяч лет назад, то поверь мне, он своё получил. Могу даже рассказать на досуге.

— Неинтересно — скучным голосом ответил Морозов — проще ему башку оторвать прямо здесь и сейчас. Уверен, так или иначе, он сдохнет, когда я открою глаза на корабле.

— Сначала выслушай меня. Уже потом будешь думать, кому открутить голову — спокойно сказал Александр.

— Давай своё предложение, чего уж там — пожал плечами Влад — всё равно по-другому не выйдет теперь. Как я подозреваю, алтарь должен накопить определённое количество силы, чтобы создать вызов. Вы перехватили эту возможность.

— Мы поможем тебе в решающей битве — нехотя, сказал Варфоломей, усевшись за стол.

— Как в прошлый раз? — тяжёлым взглядом посмотрел на говорившего Морозов.

— Никаких заёмных сил — сказал Игнат — мы поможем тебе создать мост с другой стороны. У тебя будет ровно сутки, чтобы воспользоваться помощью армии.

— С другой стороны? — насторожился Морозов — и что за армия?

— Армия, в которой ты отслужил не один год.

— Звучит как-то не очень. Каким образом вы это устроите?

— По факту президент наш человек — охотно добавил Игнат — он в курсе всех событий. Для него это не будет сказочкой, с которой придут три на голову повёрнутых старика. Также и в армии. Много посвящённых офицеров. Думаешь, ты один такой, что выполнял задачи на благо всего мира? Для остальных это будет выглядеть как передовые технологии переброски в союзное государство. Так сказать, уничтожение противника на сопредельной территории, защита интересов государства и всё такое.