Спустя три часа все войска построились в ожидании приказов. К герцогу вышел десяток офицеров. Скинув капюшон и маску, вперёд вышел молодой волк.

— Амарог, командующий Волчьей стаей — представился воин.

— Авелор, командую стрелковым корпусом — вышел вперёд эльф.

— Командир передового отряда Манрок — представился огромный орк, закинув свою секиру на плечо.

— Вот это, я понимаю, компания! — раздался голос. Все резко повернули голову. К ним вразвалочку шёл огромный мужчина стать комплекцией самого орка, стоящего перед герцогом — я вождь Рагнар -представился мужик — будем биться вместе — радостно оповестил он всех.

Вновь прибывшие офицеры с интересом посмотрели на колоритного персонажа, дружно кивнув ему в знак приветствия.

— Уважаемый Рагнар — осторожно начал один из подчинённых герцога — когда ваши подчинённые начнут выстраивать линии обороны?

— У нас на это уйдёт мало времени — махнул рукой вождь — думаю, за час перед боем мы начнём все телодвижения.

— Но вы же понимаете, мы должны быть уверены в ваших силах — продолжим настаивать полковник — к тому же мы точно не знаем, когда появятся Опустошители.

— Двенадцать часов — спокойно ответил Рагнар, приложившись к своей огромной фляжке.

— Откуда такие сведения? — нахмурившись, спросил герцог.

— Я послал своих охотников — беззаботно ответил Рагнар — ещё до того, как мы прибыли на место. Я, по-вашему, совсем идиот? Мы следим за передовыми отрядами, чтобы быть уверенными, сколько мы можем поспать перед боем.

После этих слов герцог уже по-другому посмотрел на Рагнара, пихнув локтем в бок своего помощника.

— Есть какие-то пожелания? — деловито спросил, полковник.

— У нас выпивка кончается — уныло вздохнув, сказал Рагнар.

— С этим делом мы поможем — усмехнувшись, сказал Манрок — десяток бочонков, я думаю, мы сможем выделить для братьев по оружию.

— Вот это по-нашему! — обрадовал вождь горцев — тем более есть время ещё бухнуть, а потом немного поспать…

— И это все приготовления? — шёпотом спросил боец герцога у своего соседа — они все резко вскочили, рыгнули и встали дружной толпой возле нас?

— Нет, ты глянь, они ещё шлемы напялили, но не всё — ответил другой сосед по строю. Бойцы старались говорить шёпотом, но их всё-таки услышали. Один из горцев хмыкнул и повернулся.

— Не ссыте, девочки, мы вас защитим. Бояться — это нормально, тем более противник у нас действительно серьёзный. Для вас, разумеется — добавил здоровяк.

— Вы, значит, не боитесь? — хмыкнул копейщик.

— Малыш — уже серьёзно, сказал горец — если бы ты видел, с какими тварями мы живём бок о бок уже не один год, ты бы так не волновался насчёт тех, кто бежит к нам вон из-за того холма.

— Их много — заметил щитовик.

— Так и нас немало — удивлённо ответил горец — вот если бы вас здесь не было, тогда бы мы напряглись. А так нормально.

— Сегодня много кто помрёт.

— Чего быть тому не миновать — пожал плечами другой горец — к тому же нам есть за что сражаться. Король нам обещал земли. Да такие, что нам и не снились. За это мы будем рвать Опустошителей голыми руками.

— Было бы ещё видно, кого рвать — проворчал копейщик — скоро будет ночь и не видно ни хрена.

— С этим проблем не станет.

— Костров будет мало — хмыкнул щитоносец герцога.

— Кто говорит про костры — усмехнулся горец — не волнуйся, у нас есть чем подсветить всю округу. Да и вон, эльфийские девчонки тоже явно не пальцем деланные.

Все резко повернули голову в сторону стрелковых сотен. Было видно, что маги готовили какие-то заклинания. Раздался протяжный свист.

— Всё, разговоры кончились — серьёзно, сказал горец — готовимся.

Починенные герцога лишь пожали плечами. Они уже давно стояли в строю. Воины Рагнара же начали последний раз проверять свою экипировку.

— Даже не выпьешь напоследок? — язвительно спросил копейщик.

— Перед охотой не пьём — на серьёзных щах ответил стоящий рядом охотник. Всё удивлённо на него посмотрели.

— А что было несколько часов?

— Да это разве выпили? Так, только понюхать…

— Лучники! — раздалась команда.

— Куда они будут стрелять? — шёпотом сказал копейщик — ни хрена уже не видно.

Ответом ему были плетения на земле, из которых начали вылетать огромные светящиеся шары. Меньше чем через минуту всё пространство перед строем было освещено, как днём.

— Мать моя женщина! — в ужасе сказал один из бойцов герцога –им нет числа!

— Жаль, нам не платят за каждую тушку — ухмыльнулся горец — мы бы озолотились!

Вперёд вышел Рагнар, что-то прокричал на неизвестном диалекте.

Его горцы ответили ему дружным рёвом, а затем начали методично и в такт бить оружием по щиту, привлекая к себе все больше внимания. Часть волны Опустошителей сменила направление и двинулась в сторону Рагнара.

— Ну всё, конец котёночку — хмыкнул сотник.

Внезапно руки Рагнара засветились странными узорами, а сам он дико заорал, буквально увеличиваться в размерах. Мышцы раздували всё сильнее. За его спиной сотни горцев повторили за ним.

— Магия усиления — удивлённо сказал старший магической команды — это многое объясняет.

Внезапно, буквально из ниоткуда, в воздухе появился громадный паук, отливающий чёрным хитином. Его передние конечности устремились в грудь вождя горцев. Рагнар неуловимым движением своей секиры отрубил конечности и отошёл в сторону, чтобы пнуть как следует нападавшего. Паук с визгом упал на спину. Вождь горцев спокойно подошёл, нанёс ему здоровенными кулачищами несколько ударов по голове, а затем вырвал жвалы, после чего ими же выколол глаза самых больших размеров у паука, который благополучно после этого сдох.

— Пауки под скрытом! — громко крикнул Рагнар.

— Работаем — коротко сказал старший маг.

Перед строем внеслась полупрозрачная волна, выбивая из скрыта несколько сотен пауков, которые медленно двигались к герцогским войскам. Как только маскировка слетела, они тут же ускорились. Но успеха достигли буквально единицы, успев забрать с собой всего лишь пару десятков бойцов.

— Это не пауки, это крысы какие-то — заржал Рагнар. На секире вождя стали разгораться многочисленные руны — Ну же! Идите ко мне, твари!

— Он точно человек? — выкрикнул один из копейщиков герцога. В глазах мужчины был откровенный ужас, причём было непонятно, чего он боялся больше — наступающих волнами Опустошителей или огромного хохочущего мужика, весь в кишках и зелёной крови, который своей огромной секирой раскидывал тварей так, словно играл в кегли.

— Собственно, теперь нет вопросов, как они выжили в горах — спокойно ответил маг, беспрерывно кастующий плетения. Все, на ком ты видишь узоры, сильные шаманы, способные виртуозно управлять своим телом. Физические атаки на них действуют довольно плохо. От магии спасают, пусть простенькие на вид костяные амулеты, которыми они просто увешаны с ног до головы. Плюс на всех висит особое магическое плетение. Что-то вроде жажды крови. Неразумные обращают на них внимание больше, чем на остальных.

— А чего они не возьмут в руки щиты? — недоумевал боец первой линии.

— В горах не построишь стену щитов, только индивидуальное мастерство. Ведь на тропинке, в ряд можно построиться максимум втроём — ответил ему эльфийский лучник — там численное преимущество особого значения не имеет. Такой шаман может сражаться часами без устали, просто будет ломать своих противников одного за другим.

— Ты глянь на них — усмехнулся герцог Вильсон, осматривая поле битвы с небольшого холма — они нашли друг друга.

Манрок вместе с тысячей тяжёлых пехотинцев, смешался с горцами и веселился на всю катушку, разрубая Опустошителей на части. Амарог, увидев этот дурдом, лишь закатил глаза и продолжал руководить своими бойцами как мобильным резервом, не допуская серьёзных прорывов.

— И это всё, что они могут? — орал Рагнар — парни, поднажмём! Глядишь, я титул герцога получу, или на худой конец князя!