— Случится что?

— Вот это.

Стратег поднял руку, и браслет ярко вспыхнул. Порталы, висящие в воздухе и которые были неактивны до сих пор, ожили, раскрываясь причудливым узором. Спустя мгновение, выпустили из себя группу боевых дирижаблей в количестве семи штук. Быстро перестроившись, дирижабли замедлились и начали методично расстреливать войска пауков, находящиеся возле Стреклинда. Параллельно с этим, выпуская с двух авианосцев штурмовую авиацию. На несколько мгновений обе стороны замерли, внимательно следя за новым зрелищем. Одни смотрели с восхищением и радостью, другие с откровенной ненавистью.

— Гвардия! — меч в руке короля Анимории засветился — никакой пощады!

Печать управления под ногами дрогнула, меняя форму и разрастаясь в ширину. Десять тысяч клинков, став единым механизмом, медленно пошли на врага. Шиани, также перестроив свои силы, двинулся вперёд.

— Я точно знаю, что не только я любитель заключать сомнительные сделки — тихо сказал Влад.

— Не понимаю, о чём ты — легкомысленно ответила Мери.

— Условия? — с нажимом спросил Морозов.

— Я должна вернуть десяток ангелов — сдалась Видящая.

— А взамен? — спросила Мидори, поддерживая мощный барьер. Остальные близкие тоже грели уши.

— Большие крылья — с грустью ответила Мери — но не срослось. Нашла только девятерых.

— И всё? — удивился супруг — никаких там тебе «ай-ай пожурю» и штрафов за курение в неположенном месте.

— По головке точно не погладят — буркнула Мери.

— Я-то думал… — усмехнулся Стратег — разберёмся.

Влад начал раздавать приказы, в то время как остальные смотрели на него, мягко говоря, удивлённым взглядом.

— Я не ослышалась? — шепнула София — в смысле разберётся?

— Вперёд смотри, мозгоклюй! — рыкнула лиса, запуская ветвистую молнию — потом будете обсуждать.

Две небольшие армии столкнулись, битва закипела с новой силой. Остатки воздушных сил с обеих сторон кружились в небе. Прямая видимость резко снизилась из-за дыма и гари, в которых сверкали мощные плетения и разряды плазменных выстрелов.

— Влад, чем смогли, помогли — голос Кирилла Строганова в наушнике звучал немного виновато — отстреляли всё до последней железки. Штурмовые беспилотники тоже уронил хотя бы один к одному на тяжёлую технику. Удачи! Надеюсь на встречу в будущем.

— Благодарю! И до встречи! — Морозов поднял руку, провожая взглядом группу дирижаблей, уходящих в порталы.

— Что дальше? — спросил Ферзь.

— Валим всех и уходим дальше!

— Белегар!

— На связи!

— Делай что хочешь, но ты должен разрушить хотя бы барьер над порталом, а лучше сам портал.

— Сделаем!

Вокруг происходила натуральная свалка, каждый бился с каждым, вокруг летали плетения, периодически грохотали орудия боевых машин. Все защитные барьеры давно уже пали, либо под натиском атакующих порядков, либо были убраны за ненадобностью. И только двое в этой мясорубке не обращали ни на кого внимания, сосредоточившись на своём оппоненте. Желающих помочь или вмешаться в это молчаливое противостояние не нашлось. Всё на инстинктивном уровне буквально шарахались от этой парочки, вокруг которых образовалось приличное пустое пространство.

На спине Шиани активировался артефакт, создав в радиусе двадцати метров интересный барьер.

— Теперь нам никто не помешает — удовлетворённо произнёс Магистр.

— Как скажешь — пожал плечами Морозов.

— Какие ощущения? — любезно поинтересовался Паук — чувствуешь себя отрезанными от всего и всех?

— Знаешь, чем интересно забвение? — задумчиво произнёс Морозов — когда все считают, что ты уже покойник и никто про тебя не помнит. Ты можешь спокойно разложить своего врага по полочке, узнать все его секреты, все его тактики и стратегии.

— Думаешь ты заточил меня с собой и это для меня проблема? Нет, мой старый враг — усмехнулся молодой монарх — теперь это лишь твоя проблема. Видишь ли, когда две тысячи лет назад ты свалил по холодку, бросив всех своих подчинённых, чтобы спасти свою шкуру, я уже тогда знал, рано или поздно мы с тобой встретимся снова. И ты опять попробуешь провернуть тот же фокус, как делал это раньше с моими офицерами, отрезая их от печати под этим барьером. Все твои потуги в данный момент не стоят ни гроша. Печать работает, как и раньше, просто ты её не видишь.

Шиани молча переваривал всё сказанное, стараясь не подавать виду, что откровенно удивлён. В это время Морозов начал прохаживаться взад-вперёд, будто находится на лекции.

— Когда долго общаешься с теми, кто бессмертен и не может умереть от жажды, голода или старения, им становится скучно. И тут возникает момент истины — как подобрать ключик к разуму того или иного божества или божественной сущности? У меня ушло на это почти сотня лет, но я узнал что хотел. Я пожертвовал практически всем, запечатав свой разум и уйдя на перерождение больше сотни раз. Но при этом мой опыт и знания проецировались на каждую новую личность. В каком-то смысле Варфоломей даже оказал мне услугу, когда создал контракт, вытягивающий из меня жизненные силы. Это дало мне право сменить покровителя.

— Ты удивлён? — усмехнулся Морозов — все вы считали, что он давно покинул нашу землю, но это не так. Ведь мы учились у него, а он учился у нас и стал таким же хитрожопом, как и все люди. У всех на виду страж мира отринул большую часть своих сил, разбив её на сотню частей. И чтобы воспользоваться ей снова, нужно было собрать круг из ста. Сделать это, как ты сам понимаешь, довольно-таки проблематично, но всё-таки возможно. Но сам покровитель никуда не ушёл и в любой момент готов вернуть своё по праву. Все эти годы и столетия он оставался на Земле среди людей. Без магии, особо серьёзных сил, и просто наслаждался жизнью. Хотя для меня до сих пор остаётся загадкой, что он забыл в нашем захолустье.

— Ты не думал о том, что я могу уйти прямо сейчас с этими знаниями? — поинтересовался Шиани?

— Пока ты шарахался по России, осматривал памятники культуры, твои коллеги по магистрату занимались более серьёзными делами. Фактически это уже открытая информация, вопрос в том, кто именно донесёт до твоих хозяев эту новость, так что ничего сверхъестественного я тебе не открыл — усмехнулся Влад.

— И каково это — умирать столько раз? — спросил Шиани.

— Бывало очень больно — признался Морозов — иногда скучно, иногда грустно и даже хотелось рыдать. Но, как говорится, таков путь.

— Сегодня он закончится для тебя — кивнул магистр, обнажая два особых клинка — пусть печати работают, но они тебе не помогут. Сейчас ты всё ещё обычный человек.

— Убийцы богов — удивлённо произнёс Морозов — тебе доверили такое оружие? Довольно странно с твоим послужным списком.

В небе над битвой крейсер под управлением Белегара получил серьёзные повреждения. Сильно накренившись, начал падать. Морозов мельком взглянул в небо и снова сосредоточился на магистре.

— Вот ты и лишился главной поддержки в воздухе — удовлетворённо кивнул Шиани — вскоре падут и остальные войска, и нас уже ничто не остановит.

— Боюсь тебя огорчить, мой старый враг — усмехнулся Морозов — но всё идёт по плану.

Шиани медленно повернул голову и проследил траекторию падения крейсера. От корабля отстрелилось несколько спасательных капсул. Носовая батарея продолжала вести непрерывный огонь до самого своего падения, обрушившись на защитный барьер портала.

— Задача минимум выполнена, шеф — бодро рапортовал Белегар.

— Принял тебя.

Барьер, созданный артефактом Шиани отключился буквально на несколько секунд, и в круг влетели ещё два Катафракта, после чего снова активировался.

— Пора с тобой заканчивать. Мне надоел твой трёп — с презрением произнёс магистр.

На барьер обрушилась молния разъярённой лисицы.

— Назад! — крикнул Влад — всё равно не пробьёшь.

Затем посмотрел на Мери и улыбнулся.

— Тебе пойдут большие крылья…

Три Катафракта выстрелили из наплечных пушек.