Мой взгляд прилип к спине Хранителя. Внутри поднималось странное, тёмное чувство. Оно сжимало моё сердце ледяными когтистыми лапами. Я не могла понять, чем оно было вызвано. Хранитель спас меня. Я должна быть ему благодарна. Но в тот же миг меня захлёстывали ярость и отчаяние. На глазах наворачивались слёзы, готовые хлынуть по щекам новым жгучим потоком. Это я должна была умереть. А Аврора… моя драгоценная, подруга — остаться в живых.

Слёзы по-прежнему жгли глаза, но я не плакала. Сердце казалось, начинало покрываться ледяной коркой, а душа испаряться. Но при этом внутри как будто раскаленные стальные прутья утраты выжигали тело.

Не выдержав натиска эмоций, я резко поднялась с койки. В общей суматохе на меня никто не обратил внимания. Ноги сами понесли меня вглубь бункера, в один из коридоров, где я могла спрятаться и наконец остаться наедине со своим горем. Нашла одну из темных комнат, которая, видимо, служила кабинетом. Сейчас же вся мебель была накрыта белой синтетической тканью, отчего казалось, как будто здесь призраки.

Я забилась между двумя металлическими шкафами, обхватила себя за плечи и больше не смогла сдерживать нахлынувшую волну. Тело пронзила мелкая, неконтролируемая дрожь. Голова раскалывалась от давящего хаоса мыслей, каждая из которых впивалась в сознание, как осколок. Из глаз хлынули горячие слезы. А через мгновение меня накрыл истеричный, подавленный вопль, рвущийся из самой глубины. Я зажала ладонями рот, пытаясь загнать этот крик обратно, превратить его в беззвучную судорогу.

Пальцы сами, будто принадлежали не мне, впились в плечи до боли, пытаясь зацепиться за реальность, за физическое ощущение. Из глаз полилась новая порция слёз. Дыхание перехватило, я начала задыхаться, ловя воздух короткими, рваными глотками, и в отчаянии билась спиной о холодную стену, будто могла вышибить из себя эту агонию. Казалось, тело больше мне не принадлежало — оно стало тяжёлым, чужим сосудом, переполненным невыносимой болью.

Когда я в какой-то отчаянной попытке почувствовать хоть что-то, кроме всепоглощающего внутреннего жара, начала биться головой о металл — боли не было. Совсем. Лишь глухой стук, будто издалека. И от этого становилось ещё страшнее. Мне до ужаса хотелось ощутить хоть что-то физическое — удар, холод, резь, — что могло бы отвлечь от огня, пожирающего душу. Но ничего не помогало. Только пустота и всесокрушающий жар, от которого не было спасения даже в собственном теле.

Резкий звон — в порыве слепого отчаяния я, сама того не осознавая, ударила себя по щеке. Жгучая, яркая вспышка боли на мгновение прорезала туман. Я замерла, в изумлении уставившись на свою дрожащую руку, которая только что причинила эту боль.

И тут взгляд упал на кольцо.

Чёрное, отливающее в полумраке тусклым, зловещим блеском. Оно казалось невероятно тяжёлым и чужеродным на моём пальце, будто впивалось в кожу. Первым порывом было сорвать его, швырнуть в темноту и навсегда избавиться от этого уродливого напоминания.

Но вместо этого я… остановилась.

Воздух, холодный и металлический, обжёг лёгкие, возвращая разум под контроль, затягивая трещины в сознании жгучими нитями реальности.

Вспомнились последние слова Авроры, её помутневший взгляд и ледяные пальцы, разжимающиеся вокруг этого чёрного круга.

«Храни… Отдай… Кею…»

В этой флешке было что-то важное. Эту мысль я ощутила не эмоцией, а холодной, твёрдой тяжестью в груди, которая вытеснила панику. Теперь эта тяжесть была моей ношей. Моей целью. Единственной точкой опоры в рухнувшем мире.

Дрожащими руками я отстегнула планшет, прикреплённый к бедру, и с ужасом обнаружила на экране паутину трещин.

С замиранием сердца я нажала на сенсорную панель и со вздохом облегчения ощутила, как она отзывается вибрацией. Он работал.

Сняв кольцо, я приложила его к считывающей ячейке, отчаянно надеясь, что планшет сможет распознать содержимое.

Он пискнул, и в воздухе вспыхнул голографический интерфейс. Кольцо мигнуло кроваво-красным, требуя аутентификации: активировался биометрический сканер, запрашивая ДНК-проверку. Экран завис, а затем выдал ошибку: «Аутентификация невозможна: устройство не поддерживает биометрию». Строки кода беспомощно мигнули и погасли, оставив лишь пульсирующий красный сигнал отказа.

Сердце сжалось от новой, леденящей волны отчаяния — даже это последнее послание Авроры ускользало у меня из рук.

Панель управления бункером не поддавалась.

Хранитель чувствовал, как ярость пульсирует в висках, и с раздражением осознал, что снова до режущей боли закусил губу. Поймав себя на этом, он поморщился. К счастью, маска, ставшая для него уже второй кожей, надежно скрывала все эмоции. Да и в окружающей суете никто не всматривался в него — хоть какая-то польза от этих никчемных людишек. Его выдавали лишь сжатые кулаки.

Он с брезгливостью окинул взглядом консоль.

Ржавая, покрытая пылью, с потрескавшимися экранами и допотопными переключателями — реликвия доядерной эпохи. Дохлая, забытая всеми технология. И почему эта рухлядь оказалась под Эдемом-5? Неужели жалкие смертные считали себя неуязвимыми и даже не удосужились проверить свои убежища? Лицемеры! Трещат о генетических прорывах, а о базовой защите не подумали. Хранитель раздраженно выдохнул. Пусть это станет им уроком.

И отличным уколом в сторону его отца.

Он сделал очередную попытку подключиться. Нейроадаптер в его виске, пытаясь найти цифровой след в аналоговом хаосе, отозвался пронзительной болью. Мужчина устало потер глаза. Рана, полученная совсем недавно, тоже давала о себе знать. Кто бы мог подумать, что та белокурая ева окажется такой юркой и шустрой? Умудрилась ударить его камнем по голове, хотя он всего лишь пытался увести её от непристойной сцены. Он едва сдержал усмешку, вспомнив инцидент в лаборатории. И с чего в его голове вообще возникла такая идиотская идея? «Наказать»? А потом ещё и позволил себе лишнее. И после этого он будет называть себя человеком Церкви?

Хранитель резко мотнул головой. Надо выбросить из мыслей образ этой девчонки! Но он до сих пор не понимал, как ей удалось в ту ночь выбраться из жилого корпуса? Слишком много вопросов, на которые сейчас не стоило искать ответов.

Мужчина переключился на первостепенную задачу.

Очередная попытка провалилась. В ответ лишь статичный шум и скрежет устаревших протоколов. Панель снова отвергла ментальный приказ, и в затылке вспыхнул белый огонь боли.

Слишком старое. Бесполезное!

Он с силой сжал кулак, с трудом сдерживая порыв разнести эту рухлядь вдребезги.

Нейроадаптер, вживленный в кору мозга, требовал совместимости, которой у этих окаменелостей не было. Другого варианта не оставалось.

Придется опуститься до ручного труда.

Его движения были точными и выверенными, но в них читалась холодная ярость, направленная на несовершенство системы. Легким мысленным приказом он активировал сервоприводы. Механика зажужжала, усиливая хватку. Он с раздражением снял защитную панель, выкрутив проржавевшие винты усиленными пальцами.

Внутри его встретил хаос проводов, древних чипов и реле, покрытых вековой пылью. Хранитель извлек из порта на запястье тонкий кабель с биометрическим разъемом и воткнул его в окисленный порт. Искры посыпались на пол, когда он ввел на мини-экране экзоскелета код.

Реле пришлось переключать вручную. Обходя цифровые барьеры, он сначала вывел систему из спячки. Резервное тусклое освещение сменилось на яркое, и по бункеру пронесся общий вздох. Под маской Хранителя промелькнула кривая, самодовольная улыбка. Людишки… Как они радуются обычному свету.