— Так, бабули, — хмуро буркнул Ланс. — Послезавтра у лесного царя день рождения.

— Знаем.

— Это хорошо, что знаете. Проследите, чтоб все было правильно. Не дай бо… тьфу! Не дай Темный, товар уйдет не туда. Я с вас живьем шкуру спущу.

— Все будет нормально, повелитель.

— Не подведем. Сопроводим этих лохматых до места.

— Тролли, они тупые, ничего не заметят, а мы, ежели чего, подсобим.

— Если все сделаете правильно, получите особую награду от Темного Мастера.

Бабки-кошмарихи сделали лихой вираж и исчезли на своих метлах за конюшнями.

На исходные позиции Денис возвращался в полном шоке. Ланс и Фиона независимо и, похоже, втайне друг от друга работают на Темного Мастера. От первоначального желания потискать Ланса в дружеских объятиях не осталось и следа. Да что же здесь, черт побери, творится?

Вернувшись в замок, Денис просочился за кулисы. На сцене как раз начинался десятый акт. Надо сказать, что представление Денис оформил в стиле блица. Один акт следовал за другим с приличной скоростью, и Самсон с Давидом едва успевали прокручивать сцену, с невидимой для зрителей стороны которой не занятые в очередном акте артисты с бешеной скоростью меняли декорации. Надрессированная за три дня труппа работала как часы.

— Надо сказать, бабушка у Красной Шапочки была со странностями, — честно отрабатывал свой гонорар господин Бине, вопя в жестяной рупор из суфлерной будки. — Она почему-то предпочитала жить в глухом лесу, а потому, возможно, слегка одичала.

Занавес открылся, явив взору зрителей лесной домик на полянке с морковной грядкой под окошком. Рядом с грядкой торчало пугало. Дверь домика распахнулась, и на пороге появилась бабушка с кнутом в руках, заставив публику согнуться пополам. Ржач стоял просто оглушительный. Мало того что на ней была черная кожаная кепка и того же колера трусы. На старушке был еще и черный кожаный лиф, явно набитый ватой изнутри. Он изумительно смотрелся на волосатой груди «бабушки», роль которой досталась Маттео. А уж щетиной бабуля заросла практически до глаз. Денис, работая на контрастах, специально запретил артисту бриться до окончания премьеры, чтобы достичь желаемого эффекта, и он его достиг. Публика просто угорала.

— Но, как ни одичала бабушка Красной Шапочки в лесу от одиночества, — сообщил зрителям Бине, — она по-прежнему продолжала следить за своей внешностью.

Квадратная бабуля выдернула с грядки корнеплод и внимательно осмотрела морковку со всех сторон.

— Тонковата, сойдет на маску, — рыкнула бабуля и выдернула из грядки еще одну морковку. Этот корнеплод оказался толще. — А вот это то, что надо.

Бабуля скрылась в домике, и оттуда стали раздаваться томные стоны. Несколько мгновений публика недоумевала, а потом опять согнулась пополам. До нее дошло, зачем старушке потребовалась толстая морковка.

Занавес опять закрылся, повернулась сцена, и вновь началась смена декораций.

— А тем временем влюбленный джигит несся на крыльях любви к предмету своей страсти, — сообщил публике Бине, — не подозревая о нависшей над ним угрозе. А вот расслабился он зря. В этом жутком лесу жили звери пострашнее волков-оборотней и медведей.

На этот раз домиков на сцене не было. Была поляна, поросшая густой травой и фанерные деревья, обрамляющие эту поляну. А на поляне, на пеньках порушенных деревьев сидели Джино, Лино, Адриано и Беттино в нарядах зайчиков в полосатых робах с косами в руках. И вид у них при этом был такой авторитетный, что публика опять согнулась пополам.

— Ну чё, братва, — просипел пропитым, хриплым голосом Беттино, — не пора ли нам заняться делом?

— Пора.

Заиграла музыка. Братва поднялась и начала косить. Зайчики явно были втертые, так как, пошатываясь, не только косили, рискуя оттяпать друг другу ноги, но еще и пели:

Скосив всю траву, увлекшиеся зайцы принялись косить фанерный лес, и под дружный хохот зала дубы-колдуны и трепещущие осины начали рушиться на сцену.

приплясывали квадратные зайцы, азартно размахивая косами.

— Шабаш, братва! — скомандовал Джино. — До хрена уже трын-травы накосили.

Зайцы побросали косы, сели на пеньки и начали набивать трын-травой самокрутки. Зачиркали кресала.

— Хороший косяк, — просипел Лино.

— Ядреный, — пропыхтел самокруткой Джино.

На поляну вышел волк со своей ромашкой, которую он продолжал обрывать.

— Лубыт, нэ лубыт, даст, нэ даст… — Увлекшись, он чуть не споткнулся об пыхтящего самокруткой Джино. — Вах! Зайчык! Слюшай, зайчык, ти нэ знаешь, гдэ тут бабушка живот? А то мэня Красный Шапочка так далэко послала…

Джино пыхнул в физиономию оборотня Сержа клубом ядреной трын-травы.

— Слышь, — просипел Джино, — сдается мне, шо ты, морда твоя плюшевая, не оборотень.

— А кито? — опешил волк.

— Ты педофил поганый. К маленьким девочкам пристаешь. А у нас за это дело опускают. Ату его, братва!!!

— Памагитэ!!!

Под громовой хохот благодарных зрителей волк ринулся с поляны, а за ним помчалась втертая заячья братва.

— А я ведь читала эту сказку своей дочке, — оживленно делилась впечатлениями со своей соседкой какая-то дама в партере, — там все было не так!

— Но так гораздо интересней, баронесса! Вы не находите?

— Еще бы! Но дочку на такую сказку я не поведу. Мала еще.

— Да, я вас понимаю. Мой сын, пожалуй, тоже не дорос.

Мужчины, пока за закрытым занавесом крутилась сцена, меняя декорации, обсуждали пикантные подробности спектакля, а кое-кто из них и другой момент.

— Смелые ребята. Темный Мастер дал запрет на сказки.

— Только на новые сказки, маркиз, не забывайте.

— А разве это не новая сказка, баронет?

— Конечно, нет, она написана уже давно. А то, что эта замечательная труппа ее слегка подправила, никого не волнует. Все формальности соблюдены.

— Да-а-а… в таком варианте сказка — это что-то. Хозяин труппы отчаянный смельчак, а режиссер просто гений! Кстати, как его зовут?

— Какой-то Гаврила Великолепный. Он же, кстати, и хозяин труппы заодно.

Тут занавес снова зашуршал, и зрители уставились на сцену. Всех волновал вопрос: какими гениальными задумками и режиссерскими ходами порадует их труппа Гаврилы Великолепного. Гаврила ожидания зрителей оправдал.

На этот раз страшный волк выскочил на сцену около домика бабушки Красной Шапочки еще более всклокоченный, одной лапой держась за хвост, другой пытаясь выдрать из спины закрученную штопором косу.

— Слюшай, это нэ зайц, да? Это бандыт какой-то! Хулюган! — стонал Серж, выдергивая из спины косу, повернулся к двери и застыл в прострации.

На двери дома бабушки висел плакат. На плакате был нарисован злой и страшный серый волк в кепке-аэродром, а под рисунком красовалась надпись: «ЕГО РАЗЫСКИВАЕТ СТРАЖА».

— Вах! Замэтут волки пазорные. Нада замаскираваться.

Не откладывая дела в долгий ящик, злой и страшный серый волк сдернул с пугала лохмотья, натянул их на себя, выдернул из грядки морковку, грызнул с голодухи корнеплод, поморщился и только после начал стучать ногой в дверь бабушки Красной Шапочки.

— Кто там? — пробасила из-за двери бабушка.

— Это я, твой внучк.

— Дерни, деточка, за веревочку, — вкрадчиво сказала бабушка, — дверь и откроется.

Оборотень, недолго думая, дернул за веревочку.