– Фууу, его что, для лилипутов проектировали? – облегченно выдохнул он, бросив свою сумку на одно из сидений и устраиваясь в кресле, предназначенном для второго пилота.

– Ну, уж явно не для таких бугаев, – усмехнулась космофлотчица, прилепляя к виску гарнитуру внешней связи.

Андрей покосился на свою спутницу, но промолчал, теряясь в догадках насчет причин подобной неприязни. Тем временем Андрия связалась с диспетчером станции и, получив разрешение на вылет, вывела челнок из ангара. Зачем-то облетев вокруг станции, похожей на три огромных колеса, нанизанных на спицу технологического отсека, девушка включила автопилот и, откинувшись в кресле, развернулась к Малышеву.

– Простите меня, господин профессор, – неожиданно сказала она извиняющимся тоном. – Сама не понимаю, что на меня нашло. Поверьте, я не хотела грубить.

– Бывает, – усмехнулся Малышев.

– Не должно быть, – нахмурилась его собеседница. – Я и так два раза проваливала экзамен при поступлении в «Стартранс», и если капитан узнает, что я вам нагрубила, то даст мне такую характеристику, что до конца жизни буду работать на грузовозах.

– Хотите летать на пассажирских космолетах?

– Угу, – кивнула девушка, а ее зеленые глаза на краткий миг стали мечтательными. Она мотнула головой и, посмотрев на Андрея умоляющим взглядом, робко спросила: – Не скажете?

– Не скажу, не скажу, – рассмеялся Малышев, чувствуя прилив необычной симпатии к этой большеглазой девчонке, которая из «раздраженной тигрицы» так неожиданно превратилась в робкое застенчивое существо.

Андрия виновато улыбнулась и, бросив на него взгляд, полный благодарности, вновь повернулась к пульту.

– А что, капитан у вас строгий? – спросил Андрей.

– Строгая, – поправила его девушка. – У нас чисто женский экипаж.

– Вот как? – молодой человек озадаченно хмыкнул. – Признаться, удивлен.

– Еще бы! – гордо вздернула курносый нос Андрия. – Мы единственный полностью женский экипаж во всем космофлоте.

– Здорово, – улыбнулся Малышев. – А сколько уже лет ты в пилотах ходишь?

– Откровенно говоря, это мой третий рейс, – смутилась Андрия. – Хотя помню, когда поступала в академию космофлота, мне частенько говорили, что вылечу уже на первом курсе. Однако назло всем злопыхателям я окончила академию, причем с хорошими оценками.

– Молодец, так и надо поступать, – Андрей одобрительно посмотрел на девушку. – Если есть мечта, надо к ней идти до конца. Кстати, ты сама-то откуда?

– Ладия, система Трай, это на границе ОСМ, – пояснила космофлотчица. – Небольшой провинциальный мирок, практически как ваша Земля. Да, к слову, – Андрия замялась. – Ну… господин Малышев, не знаю, нужно ли вам это знать, но наш капитан, она… Как бы сказать?.. В общем, она не очень хорошо относится к землянам. Считает вас тупыми, заносчивыми провинциалами, которые ничего толком и делать-то не умеют. Так что приказ о взятии вас на борт, ну… мягко говоря, ее несколько раздосадовал.

– Ясно, – кивнул Андрей.

Он ничуть не удивился словам девушки. Земля, некогда являвшаяся колыбелью человечества, теперь превратилась в один из заштатных миров, причем многие жители Анклава даже не знали о ее существовании. Малышев, побывавший на многих планетах Анклава, не понаслышке знал о царившем там пренебрежительном отношении к жителям окраинных планет.

– А вот и наша посудина, – девушка кивнула на обзорные мониторы, где над серой поверхностью Луны медленно плыла угловатая туша транспортника ОСМ.

Юркий кораблик коснулся посадочными опорами поверхности причальной платформы, и она медленно опустилась внутрь грузового судна. Створки шлюзовой камеры сомкнулись над головой, а в ангаре вспыхнули цепочки красных огоньков, через пару минут сменившие свой цвет на зеленый.

– Все, можно идти, – констатировала Андрия, поднимаясь из своего кресла.

Возле выхода из шлюпки их уже ожидала хмурого вида, высокая, коротко стриженная, темноволосая женщина в сопровождении двух девушек, на бедрах которых красовались магнитные зажимы с ручными излучателями. Андрей непонимающе посмотрел на Андрию, но та только неопределенно повела плечами.

– Господин Малышев, – женщина шагнула навстречу, протягивая ладонь для рукопожатия. – Разрешите представиться, капитан Таисия Кайдер. Хочу вас поприветствовать на борту «Эклипса».

– Очень приятно, – Андрей пожал протянутую руку и, кивнув на вооруженных напарниц капитана, с сарказмом поинтересовался: – Только не пойму, зачем такой почетный эскорт?

– Согласно кодексу космофлота, которого должны придерживаться все экипажи при посещении систем, не входящих в состав ОСМ, при встрече любого аппарата извне на палубе должна присутствовать вооруженная охрана, – пояснила с невозмутимым видом капитанша. – Я просто придерживаюсь установленных процедур, господин профессор.

– Ну, раз положено, значит, положено, – кивнул Малышев, прекрасно понимая, что ссылка на кодекс просто обычная отговорка.

– Хорошо, что вы меня понимаете, – холодно улыбнулась Кайдер. – Хочу вас попросить еще об одной услуге, господин профессор. Экипаж моего корабля чисто женский, и присутствие мужчины на борту может не очень хорошо сказаться на дисциплине…

– Помилуйте, капитан, я женатый человек и…

– Тем не менее, – резко прервала Андрея женщина, – я бы попросила во время полета не покидать пределов своей каюты. Всем необходимым вас обеспечат.

– Ладно, – пожал плечами мужчина.

Кайдер несколько секунд буравила пристальным взглядом невозмутимое лицо землянина, потом кивнула:

– Рада нашему взаимопониманию. Андрия, – она повернулась к рыжеволосой девушке, – проводи господина профессора в гостевую каюту, и ко мне на доклад.

– Слушаюсь, мэм, – вытянулась по стойке «смирно» юная космофлотчица.

Плазмоэкран запястника послушно развернулся перед глазами Андрея, мигая красным треугольником ожидания принятия звонка собеседником. Он отодвинул экран немного в сторону и, плюхнувшись на откидную кровать, окинул взглядом предоставленную ему каюту. Небольшая комнатушка метра три в длину и чуть больше в ширину, откидывающаяся кровать с довольно жестким матрацем, сделанным из какого-то серого пористого материала, которая в собранном виде утопала в стенной нише. Напротив небольшой столик, над ним висит матовый прямоугольник информера [17], рядом стоит довольно потертое кресло. Справа от него в стене узенькая дверца. Андрей подошел и, отворив дверь, обнаружил там туалет и довольно тесную душевую кабинку.

– Гостевая комната или гостевой карцер, вот в чем вопрос, – пробормотал он себе под нос, усмехаясь.

– Что ты там бормочешь? – раздалось из-за спины.

Малышев обернулся и, бросив взгляд на висящий в воздухе плазмоэкран запястника, который по пятам следовал за хозяином, закрыл дверь.

– Да так, осматриваюсь, – пояснил он своей начальнице, смотрящей на него с экрана заспанным взглядом.

– Андрюш, ты хоть бы время выбирал, когда звонить, – укоризненным голосом сказала она, одним движением собрала растрепанные волосы в пучок и закрепила их заколкой. – У нас тут, знаешь ли, четвертый час ночи.

– Извиняюсь, не подумал, – ответил Андрей и уселся в кресло. – Просто сразу хочу прояснить все вопросы с этой странной командировкой.

– А что в ней странного?

– Эмма Михайловна, – Малышев укоризненно посмотрел на женщину. – Я не первый год в институте работаю. Скажите, когда это мы в своей системе космолетами ОСМ пользовались для доставки наших сотрудников?

– Ну… – собеседница отвела взгляд и несколько секунд молчала, нервно кусая губы. – Ты прав, Андрюша. Это не совсем официальное задание. Если быть честной, то об этом попросил меня один хороший знакомый и к тому же…

– Эмма Михайловна, давайте уж все и начистоту, – перебил свою начальницу Андрей. – Не люблю действовать вслепую.

– Хорошо, – кивнула женщина. – Если быть краткой, то несколько дней назад ко мне с просьбой прислать кого-нибудь из артефактологов обратился мой давнишний товарищ Вито Эрнберг. Он профессор геофизики и сейчас возглавляет ту самую титанийскую станцию, на которую ты в данный момент направляешься.