– Почему он не обратился официально?

– Не знаю, – пожала плечами Эмма, – Вито вообще несколько странный человек и довольно экзотических взглядов. Впрочем, это к делу не относится. К тому же он из Анклава, ну и…

– Не доверяет тупым провинциалам? – усмехнулся Андрей.

– Ну, я бы не стала утверждать так категорично, – покачала головой собеседница. – Скорее, просто не хочет связываться с властями. Однако хочу заметить, что он не из тех людей, которые будут беспокоить по пустякам, и за помощью всегда обращается в последнюю очередь, предпочитая разбираться с проблемами своими силами.

Малышев откинулся в кресле и, скрестив руки на груди, вопросительно посмотрел на заведующую кафедрой:

– И что же они там такое нашли? Насколько я помню, Титан еще в двадцать третьем «перепахали» вдоль и поперек.

– А Меркурий исследовали в двадцать втором, однако в двадцать четвертом нашли «спираль», – парировала женщина, заставив Андрея согласно кивнуть.

Действительно, в конце двадцать четвертого столетия группа туристов сфотографировала на плато Дробышева спиралевидный объект, оказавшийся инопланетным артефактом неизвестного назначения. К сожалению, объект был настолько стар, что любые попытки проникнуть в него приводили к его частичному обрушению, так что пришлось подвергнуть его консервации, заключив в оболочку из специального энергетического поля и отложить его изучение до лучших времен.

– Так что же ваш друг там нашел?

– Он не сказал. Однако сама его просьба о специалисте со стороны означает, что он столкнулся действительно с чем-то весьма странным.

– Ладно, предположим, что так, – Андрей погладил подбородок, мельком подумав, что не мешало бы побриться. – Однако тем более данным случаем должен заниматься «Искатель».

– Официально он этим и будет заниматься. Вито просил о неофициальной помощи, и я не смогла ему отказать.

– Это может быть чревато, – нахмурился Андрей.

– Я знаю, Андрюш, но сделай это для меня, – женщина умоляюще посмотрела на Малышева. – Вито мне столько раз помогал. Просто посмотри, что к чему, и если дело серьезное – возвращайся.

– Хорошо, – кивнул Андрей, которому самому уже стало интересно, что же нашел на Титане знакомый его начальницы. – Но с вас, Эмма Михайловна, бипсис-комплекс [18]класса «создатель», и желательно к концу года.

– Андрей, помилуй, ты же меня без ножа режешь! – встрепенулась женщина, но, бросив взгляд на своего подчиненного, махнула рукой: – Ладно, решу этот вопрос, все равно тех двух, что есть у института, уже не хватает.

– Какой ты неуклюжий стал, наверное, пора тебя менять, – сказала Ирина, глядя на застрявшего посреди грядки садового кибера, похожего на гигантскую божью коровку.

Машинка, завязшая в сырой после ночного дождя земле двумя из своих шести ног, пару минут усиленно перебирала свободными конечностями, пытаясь выбраться, затем замерла. Из ее нутра раздался короткий писк, и на пятнистом кожухе замигал красный индикатор ошибки. Женщина вздохнула и, подойдя к киберу, вытащила его из грязевого плена. Перенесла на дорожку, выложенную разноцветной плиткой, провела по поверхности кибера рукой, нажимая в определенной последовательности на черные пятна, украшавшие его корпус, и тот разделился на две половинки, открыв взору Ирины мерцающие серебристыми искорками внутренности.

– Тетя Ир, что-то случилось?

Женщина обернулась и, посмотрев на высокую зеленоволосую девушку с не по-человечески огромными глазами, покачала головой:

– Ничего серьезного, Лайм, просто у моего помощничка, похоже, синхронизатор сервомеханизмов окончательно поломался. Вот теперь думаю, что с ним делать.

– Тетя Ир, давно уже пора нового приобрести, а то этот постоянно ломается, – сказала Лаймалин, в который раз мысленно удивляясь обширным знаниям Ирины в различных областях. Все десять лет, которые она провела с матерью Кирилла, дожидаясь возвращения своего любимого, эта женщина оставалась для нее загадкой.

– Жалко ведь, – вздохнула Ирина. – Он у меня уже не один десяток лет, попробую починить. Ты-то сама куда собралась, да еще и при полном параде? – она вопросительно посмотрела на Лайм, одетую в черную форму «Искателя».

– В академию вызывают, – ответила девушка. – Павел Николаевич просил помочь с подготовкой наших «птичек» к учебному году.

– Ясно.

Ирина закрыла кибера, сняла рабочие перчатки и, кинув их сверху на своего механического помощника, скомандовала тому, чтобы он отправлялся в дом.

– Потом им займусь, – пояснила она, провожая взглядом судорожно дергавшегося при передвижении кибера.

Пронесшийся над крышей глайдер с белой восьмиконечной звездой на днище на какое-то мгновение замер в воздухе, затем медленно опустился на проходящую рядом с домом дорогу, зависнув в полуметре над ней.

– Это за мной, – Лаймалин тряхнула волосами и надела на голову форменный берет, который до этого держала в руке.

– Когда вернешься?

– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Возможно, в этом году уже не получится.

– Жаль, – грустно улыбнулась Ирина. – Когда ты дома, на душе спокойней.

– Что поделаешь, – Лайм вздохнула. – Да, тетя Ир, если от Кирилла будет хоть что-нибудь…

– Я сразу же свяжусь с тобой, – женщина подошла к девушке и приобняла ее на прощание. – Лети спокойно, девочка моя.

– Спасибо.

Поблескивая решетками антигравов, глайдер взмыл вверх и, сделав круг над домом, исчез в бездонной голубизне летнего неба. Ирина пару минут смотрела вслед улетевшей машине, неожиданно остро почувствовав свое одиночество. Лайм была той, кто все десять лет поддерживала ее веру в то, что Кирилл все еще жив. Кто бы мог подумать, что эта странная девочка, созданная гением старого ученого из Империи Солнц, станет для нее и ее сына самым родным человеком. Когда Кир впервые привел ее в дом, то Ирина сперва не восприняла ее серьезно. В те дни ее сын остро переживал нелепую гибель своей прежней девушки, обвиняя себя во всем случившемся и отгородившись от всех стеной одиночества. Так что она была рада, что Кир нашел хоть кого-то, кто поможет сгладить эту боль. И лишь когда ее сын прощался с Лаймалин перед своим отлетом, Ирина, глядя на их горящие огнем любви глаза, поняла, что значит для него эта девочка. Она знала этот взгляд – помнила. Много лет назад, в тот день, когда Олег сделал ей предложение, он смотрел на нее именно таким взглядом. Ирина вздохнула, чувствуя подступивший к горлу комок, и подумала, что не ошиблась в Лайм. Все десять лет эта девочка ждала ее сына и даже мысли не допускала о его гибели. Ждала, когда перестали ждать все остальные, ждала, когда даже у нее, его матери, почти не осталось надежды. Глядя на Лайм, в огромных глазах которой жила ВЕРА, она и сама начинала верить, что ее Кирилл все еще жив. Где-то там, среди звезд, которые некогда отобрали у нее мужа и которые она ненавидела всей душей, все еще бьется сердце ее единственного сына, и он вернется – обязательно вернется…

Справа от головы женщины неожиданно возник небольшой золотой дракончик, который несколько раз пискнул, после чего произнес мелодичным голосом:

– Звонок от абонента, не занесенного в базу данных. Принять?

– Да, – Ирина быстро поправила волосы. – Соединяй.

Дракончик кувыркнулся в воздухе и, раскрыв пасть, выпустил в ее сторону язык пламени, который тут же развернулся перед лицом женщины в плоскость плазмоэкрана.

– Градова Ирина Анатольевна, – скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла появившаяся на экране незнакомая белокурая девушка.

– Да.

– Грета Табольски, – представилась незнакомка и тут же пояснила: – Я личный секретарь комиссара по внешним связям господина Майера.

– Очень приятно, – кивнула Градова. – И чего же хочет от меня господин комиссар?

– Господин Майер хочет с вами встретиться.

– Когда?

– Если вы не заняты, то завтра.

– Хорошо, где и во сколько? – спросила Ирина, стараясь не выдавать свое волнение, так как прекрасно понимала, что без нужды Арнольд ее вызывать не будет.