— Я хочу выпить не за то, что мы разрубили «Клавдиев узел». Хотя это было ОЧЕНЬ непросто. Я бы даже сказал, такое сделать просто невозможно! Впервые в истории было распутано, причём, в прямом смысле распутано, одно из самых сложных и опасных плетений «на крови». Ребята, это исторический момент! И я хочу выпить за тебя, Сергей! Твой потенциал просто непредставим! Мне абсолютно без разницы, кто ты есть, но уверен — маг ты будешь ВЕЛИКИЙ! И я рад, что встретил тебя. Права была Клавдия, с твоим приходом может многое измениться. За тебя! — и он залпом осушил стакан.

Стас последовал его примеру. И только Сергей продолжал держать стакан в руке:

— Вы, ребята, не правы. Без вас, ваших разносторонних знаний я бы ничего не смог. Я пью за вас, друзья мои!

Его глаза подозрительно блестели. Наступила неловкая тишина. Всем стало понятно, что сейчас родилась КОМАНДА. Даже свихнувшаяся канарейка, наконец, заткнулась. То ли действие плетения кончилось, то ли голос сорвала. Стас поспешно разлил по стаканам.

— Влад, — Сергей крутил в руке стакан, — а какая существует иерархия в клане?

— Ну… сначала находят наделённого Даром…

— Влад, давай без вводных.

— Ученик, стажёр, старший стажёр, помощник Мастера, Мастера от третьей до первой категорий, Высший Мастер.

— И что, это всё? Высший Мастер — вершина иерархии?

— Нет, конечно. Есть ещё такие понятия, как Архимаг, и Маг вне категории.

— То есть, если я правильно понял, понятие есть, а магов как бы и нет? Почему?

Влад помялся, потом сказал:

— Магия приходит в упадок. Архимаг, ну, или почти Архимаг, у нас есть. Это наш Председатель, Светозаров Олег Павлович. Да, ещё архивариус — также Архимаг. Всё из-за того, что всё реже появляются маги с Даром Конструктора, способные создавать что-то новое. А старое постепенно забывается. Вот такая неприглядная картина.

— А от чего зависит переход с одной ступени на другую?

— От способностей, от силы Дара.

— Насколько я могу судить, у Стаса очень сильный Дар. И способностей — хоть отбавляй. Почему он уже третий год в старших стажёрах?!

— Ребята, вы не забыли, что я ещё здесь, — возмутился Стас.

Но Воронов от него отмахнулся:

— Так почему, Влад?!

Тот смущённо молчал.

— Значит, Высший Совет искусственно тормозит переход из одной категории в другую… я правильно понял?

— Да, всё правильно. Я всегда был против этого, но члены Совета боятся за свои места. Всё, как везде…

— А какой категории, по-твоему мнению, достоин Стас?

— Мастера.

У Стаса отвисла челюсть.

— Так почему его нельзя перевести в категорию, которой он достоин?

— Сергей, давай отложим этот разговор. Ты здесь новенький, и не знаешь многих подводных течений.

О том, что они сделали сегодня, решили пока никому не рассказывать.

Зазвонил телефон. Галина несколько удивлённо посмотрела на незнакомый номер. Но всё же ответила:

— Аллё…

В трубке раздался незнакомый приятный мужской голос:

— Здравствуйте, Галина Алексеевна. Вы меня не знаете, меня зовут Игорь. Звоню вам исключительно потому, что хочу предупредить — Вы находитесь в смертельной опасности. А я хочу Вас оградить от этого…

— Ну, во — первых, никакая опасность мне не грозит. А во-вторых с чего бы это Вам обо мне заботиться?

— Подождите, не кладите трубку! Вам знаком такой — Сергей Воронов?

— Ну… предположим…

— Он вам недавно подарил перстень с огромным количеством камней?

— Вам-то что до этого?!

— Дело в том, что на кольцо наложено заклятие.

Галина рассмеялась, и положила трубку. Незнакомец ещё несколько раз звонил, но Галина не отвечала. Тогда он прислал СМС: «Вы можете мне не верить, но выслушать-то можете». И снова звонок.

— Ладно, говорите.

— Галина, Вы не заметили, что с некоторых пор как бы ощущаете, о чём думает Сергей? И стоит чему-то случиться с одним из вас, как тут же случается то же самое с другим? Разве я не прав?

— Ну… случаются совпадения. И что из этого следует?

И Игорь рассказал всю историю перстня, о заклятии «привязки душ на крови». Галина долго молчала, затем спросила:

— От этого как-то можно избавиться?

— Так именно поэтому я Вам и звоню. Я могу как бы «отвязать» Вас от заклятия. Обрезать нити, ведущие к вам.

— А с Сергеем, что при этом будет? Если это так просто, почему Вы не поговорите с ним?

— Да он просто не хочет этого делать! Ему нравится держать Вас «на поводке»! Как комнатную собачку… контролировать вашу жизнь.

— Что для этого необходимо?

— Мне просто нужно поработать с Вашим перстнем. Могу прямо в Вашем присутствии. Это не займёт много времени. Зато Вы будете свободны, без «поводка».

— И что я Вам за это буду должна?

— Абсолютно ничего. Я просто терпеть не могу несправедливость и насилие в любой форме.

— Хорошо, я подумаю и перезвоню Вам.

— Только не затягивайте. Может случиться непоправимое.

Галина села на диван и задумалась, осмысливая то, что ей сообщил «Игорь». И по всему выходило, что он прав!

Она поискала перстень, но не нашла. Тогда позвонила Сергею:

— Привет. Серый, ты брал перстень?

— Да, он сейчас у меня. Не беспокойся. Сегодня привезу.

— А у меня есть сведения, что, как раз-то, и надо беспокоиться.

— Ты это о чём?

— О заклятии на перстне!!! Приезжай, нам есть о чём поговорить, — положила трубку.

Сергей стоял растерянный посреди комнаты, продолжая держать телефон.

— Что-то случилось? — Влад озабоченно смотрел на него.

— Галине откуда-то стало известно про заклятие на перстне. Требует явиться пред свои светлые очи…

— Так мы же его сняли!

— Ей, похоже, это не известно. Но как она могла вообще об этом узнать?! Мне надо ехать!

— Я поеду с тобой!

— Тебе-то что там делать?

— Прости, но это уже не банальная семейная ссора. Здесь затронута безопасность клана. Я еду. Обсуждению не подлежит!

Галина открыла двери и, повернувшись спиной, направилась в комнату. Весь её вид являл собой «неудовольствие» во плоти. То, что Сергей пришел не один, она даже не заметила. И только повернувшись, увидела гостя. Она внимательно его рассматривала, затем в глазах промелькнуло узнавание:

— Владимир?! А Вы здесь зачем?

— Сесть не предложите, Галина Алексеевна?

Она махнула рукой в сторону дивана: «садитесь…».

— Вы собираетесь выступать в роли адвоката Сергея? Не поможет. То, что он сделал, просто недопустимо!

— В роли адвоката? Может быть, но пока я здесь, как учитель Сергея.

— Да?! — голос Галины был полон сарказма, — и чему же Вы его учите? Как накладывать проклятия?!

— Галина, давайте мы все присядем, — он посмотрел на Сергея, до сих пор стоящего в дверях комнаты, — и всё обсудим.

Рассказывал Влад долго. О существовании магов, о причинах, побудивших Сергея так поступить, про Клавдию, которая «решила пошутить», о том, что у Сергея оказался врождённый дар, о том, что сняли заклятие… Когда он закончил, Галина сидела с отрешённым лицом. Затем встала, достала из бара бутылку вина, и припала к горлышку. Остановилась, только когда ополовинила бутылку.

Сергей вышел на балкон, и закурил. Воцарилась неловкая тишина. Наконец, Влад прервал молчание:

— Галина Алексеевна, если не секрет, откуда Вам стал о известно о заклятии?

— Мне позвонил некто, назвавшийся Игорем. Он и рассказал.

— И как он собирался его снять?

— Хотел обрезать нити, ведущие ко мне. Ведь это бы сняло заклятие?

— С вас — да. Но Сергей бы при этом сразу же умер.

Галина вдумывалась в его слова, а когда до неё дошло — побледнела:

— Тогда зачем он хотел это сделать?!

— Он не оставляет мысль отомстить за смерть Клавдии. Она была его учителем.

— Но ведь тогда Сергей ещё не знал, к чему это может привести!