— Ваше Величество, прибыл царь Египта, фараон Себекхотеп I.

— Что?! — воскликнули в один голос Минос и Галла.

— Когда он прибыл? — Минос накинул на себя халат.

— Только что и требует немедленной аудиенции.

— Даже так — требует? Ладно, проводи его в тронный зал. Иди, я сейчас спущусь.

Он стала одеваться, на ходу давая Галле указания:

— Я пришлю тебе служанок, оденься согласно статусу. И украшения не забудь! И нечего морщиться! Я знаю, милая, что ты терпеть не можешь эти побрякушки. Но это не просто встреча, это — уже политика.

Двери тронного зала открылись, и церемониймейстер провозгласил:

— Царь Крита, Минос!

Тот прошёл в зал и оглядел посетителей. Фараон сидел в центре, и выделялся среди остальных высоким ростом. Все были в походной одежде.

— «И что это они так спешили, что даже не переоделись с дороги?» — подумал Минос, но вслух произнёс:

— Я приветствую Вас, мой венценосный брат.

Фараон в ответ только склонил голову. Выражение лица его было непроницаемо-надменным. Внутренне хмыкнув, Царь Крита занял свой каменный трон. Себекхотеп I тем временем рассматривал стены зала с искусными фресками грифонов и затейливой резьбой, покрытые позолотой. Затем он медленно повернул голову в сторону Миноса, разжав свои тонкие губы:

— До нас дошли слухи, что у Вас в рабстве томится моя племянница. И что Вы, несмотря на то, что знаете о её высоком происхождении, каждый день издеваетесь над ней, истязаете, избиваете розгами, и… насилуете! Как Вы посмели?!

Лицо Миноса стало «каменным»:

— Откуда у Вас эти сведения?

— Слава Богам, у вас во дворце есть честные люди, которые сообщили нам о творящихся здесь бесчинствах. Царица Пасифая прислала нам письмо.

— А…, - Минос приподнял брови и покивал головой, — ну раз сама царица, тогда конечно…

Тут глашатай снова открыл дверь:

— Её Высочество, принцесса Галла!

Галла зашла в зал, одетая в изящную тунику, отделанную золотом и драгоценными камнями. На шее блистало колье из изумрудов, подчёркивая сияющие глаза принцессы. На голове красовалась небольшая алмазная диадема с огромным изумрудом в центре. Она старалась идти степенно, как и подобает царственной особе, но потом не выдержала и бросилась на шею Себекхотепу:

— Дядюшка, как я рада, что ты приехал. Только мы не ожидали тебя так быстро. Мы с Миносом, то есть — с Его Величеством, отослали письмо тебе только месяц назад!

— С Миносом? Ты называешь царя Крита Миносом?! Постой Галла, что-то я никак не пойму: ты в рабстве, или нет?

— Да, была в рабстве, но царь Крита меня выкупил, а затем дал вольную. Я здесь — как принцесса Египта.

— Да подожди ты, трещотка, слезь с моей шеи. Дай на тебя посмотреть.

Фараон отстранил от себя Галлу и стал внимательно рассматривать:

— Как ты повзрослела за этот год. Стала просто красавицей! А я уже думал, что навсегда тебя потерял. Ведь вестей о вашем представительстве не было никаких. А где мой брат?

— Отец, как и все остальные, погиб, — грустно ответила Галла. — Я тебе потом всё подробно расскажу.

— Так тебя здесь не истязают? До меня дошли слухи, что Царь Минос очень жесток.

Минос откашлялся:

— Прошу заметить, мой царственный собрат, что я всё ещё здесь. И если вам так хочется промыть мне косточки, то лучше это сделать в моё отсутствие.

— Царица Крита, Пасифая! — не унимался глашатай.

В дверь вплыла обозначенная царица.

— А вот и защитница всех обиженных и оскорблённых, как это только что выяснилось, — скептически обронил Минос.

Царица заняла место справа от царя, кивнув фараону. Тот прищуренным взглядом долго её рассматривал, затем вновь повернулся к Галле:

— Ты домой не собираешься?

— Дядюшка, если ты позволишь, я ещё погощу. Мне здесь очень интересно. Я так много узнала за это время. Ну, пожа-алуйста!

Вечером был дан пир в честь высоких гостей. Себекхотеп прогостил на Крите ещё неделю. Минос с Галлой показали ему все достижения. Не забыли заехать и в восточную бухту. Разумные дельфины поразил фараона до глубины души.

Прощаясь с Галлой, Себекхотеп прижал её к себе и прошептал на ухо:

— Я вижу, ты счастлива рядом с Миносом… но лучше тебе возвратиться домой… тревожно мне что-то, предчувствия нехорошие. Эта Пасифая — та ещё стерва. Остерегайся её.

Он поцеловал Галлу и уехал.

Галла открыла глаза и с удивлением обнаружила, что Миноса рядом нет. Накинув халат, она прошла в кабинет. Минос сидел за столом и что-то писал. Перед ним уже лежала целая кипа исписанных листов. Галла тихо подошла сзади и обняла того за плечи.

Минос повернул голову:

— Уже проснулась?

— А ты что так рано встал?

— Да ты понимаешь, у меня давно возникла идея создать учебные заведения для всего населения. Только вот никак руки не доходили.

— А по какому принципу будет производиться в них отбор? — Галла пододвинула стул, взяла стопку бумаги и стала с интересом их просматривать.

— Никакого отбора не будет. Учиться будет каждый, кто захочет. Народ на Крите трудолюбивый и любознательный. Думаю, многие захотят получить хотя бы начальное образование.

— А если захотят учиться дальше, приобрести конкретную специализацию? Строителя, животновода, лекаря… да мало ли, какую еще… Тогда как?

— Создадим специальные заведения, более высокого уровня. Тогда у нас будут свои специалисты, и не придётся приглашать кого-то со стороны. Как тебе эта идея?

— Идея замечательная, только на какие деньги? Придётся увеличить налоги?

— Казна достаточно богата. Да и надеюсь заинтересовать народ, описав ему все преимущества знаний. Думаю, найдётся масса волонтёров.

— И сколько будет стоить обучение?

— Бесплатно. Главное условие, чтобы усердно трудились и платили налоги.

— Ну, хорошо, предположим, что твой народ в порыве всеобщего энтузиазма построит эти школы. Кто их будет учить?

— На Крите достаточно грамотных людей. Они и будут учить. И специалистов у нас немало. Главное — начать. Поможешь разработать программу обучения для начинающих?

— Конечно! С радостью!

— Ну вот, после завтрака и займись. А мне надо кое-куда сходить.

— Это куда это — «кое-куда»?

— Потом расскажу… если получится.

Минос спустился в подземелье дворца, держа под мышкой скипетр, подаренный Зевсом. Долго блуждая по многочисленным коридорам, он, наконец, зашёл в один из тупиков и остановился перед стеной. Сделав несколько пассов, открыл появившуюся дверь и проник в небольшое помещение. В центре, на метровой колонне из опала, лежал полупрозрачный шар с нанесёнными контурами континентов. Вся площадь комнаты была заставлена сундуками с золотыми и серебряными монетами, а также с драгоценными камнями. Минос подошёл к задней стенке, провел по ней ладонью. Открылся новый проход, который вёл в Лабиринт.

Только Минос знал расположение всех переходов. Дедалу, который был автором проекта Лабиринта, он осторожно стёр память, не надеясь на болтливого выпивоху. Так же он поступил раньше и со строителями этого Лабиринта. Вложив в их головы воспоминания о ремонте самого дворца.

Стены Лабиринта засветились, и Минос уверенно отправился в путь. Минут через тридцать он оказался в огромном зале. Потолок поддерживали многочисленные квадратные колонны, стены были покрыты затейливой резьбой. Подойдя к одной из них, Минос повернул еле заметный завиток. Стена стала медленно отходить в сторону, открыв доступ в ещё большее помещение. Вдоль стен стояли многочисленные стеллажи с книгами, окружённые созданным недавно Миносом стазис-полем. Остальное пространство занимали драгоценности: золото, алмазы, огромные бриллианты, величайшие произведения искусства. Здесь же находились подаренные на прощание Зевелиусом золотой диск и непонятный сектор, одна пятая круга. Минос хотел положить рядом с ними и скипетр, но затем передумал и вернулся в первый зал. Навел скипетр на стенку.