Зезира посмотрела на Сергея. В глазах её застыли тоска и грусть. Тяжело вздохнув, принялась уничтожать содержимое тарелки. Олег Павлович, глядя на эту картину, так же вздохнул… и покачал головой.

После обеда Воронов забежал в свою комнату и подошёл к клинкам, висящим на стене крестом. Он нежно, как детей, погладил ножны. Те отозвались лёгким звоном. По их узору пробежали голубые искры. Затем Сергей подошёл к компу, просмотрел почту. От Галины — ни слова. С отсутствующим взглядом Воронов некоторое время посидел за столом, потом посмотрел на часы. Соревнования начались уже пять минут назад. Вздохнув, он снял клинки со стены, и завернул их вместе со сбруей в кусок чёрной ткани.

Трибуны были полны. Казалось, народу даже прибавилось. Уж очень неожиданными были результаты первых соревнований. Воронов прошёл на своё место. Светозаров заметно нервничал:

— Вы чего опаздываете?!

— Так мой бой всё равно в самом конце. Исидо ещё не выступал?

— Нет. Его бой следующий.

Очередной бой в это время закончился. Боец из клана «Барс» пронзил шпагой правое плечо противника. Тот пытался зажать рану, откуда толчками била алая кровь.

— Вот ведь мерзавец, — заметил Воронов, — он ему перерезал плечевую артерию!

Но к пострадавшему уже спешили целители. Прямо на поле они остановили кровотечение, и унесли побежденного на носилках.

— Эти «Барсы» всегда так жестоки?

— Да обыкновенные люди. Но Вы ведь знаете, в каждом стаде найдётся своя паршивая овца.

— Бой между кланами «Самурай», — объявил ведущий, — представитель — Исидо Накамуре, и кланом «Норд», представитель — Вестар.

На поле показались Исидо в чёрном кимоно и огромный детина, с таким же огромным обоюдоострым мечом. Одет он был в лёгкую броню. Воронов хмыкнул:

— Да Исидо на первой минуте его уделает. Пока он замахивается своим мечом, его можно успеть настрогать на бефстроганов.

Но Исидо не спешил этого делать. Для начала он лишил скандинава его брони, перерезав все крепления. При очередном замахе мечом, он ушёл с линии атаки вперёд и в сторону, одним движением загнав меч Вестара в землю. На плече его противника появилась неглубокая рана, буквально царапина. Но именно она решила исход боя.

— И ты ещё говоришь, что тебе незнакомы его приёмы? — Зезира повернулась к Сергею. — Да у вас с ним одни и те же повадки! Оба хулиганы!

Но, внимательно рассматривая Исидо, Воронов пропустил её колкости мимо ушей. Отборочный тур продолжался.

— Бой между кланом «Людовик», представитель — Годард, и кланом «Варяг», представитель под номером тринадцать.

На поле вышел стройный мужчина средних лет, в руках у него была шпага. Одет он был в классическую белую рубашку и чёрные брюки. Годард с добродушной улыбкой наблюдал, как к нему неуклюже «подкатывается» маленький толстенький человечек, одетый, как и все представители клана «Варяг». Француз отдал шпагой честь и встал в стойку. Его противник долго доставал свою, постоянно путаясь в плаще. Достав, наконец, её, он так же неумело попытался отдать честь. Но при этом ударил клинком по выступающему полю своей шляпы. Та слетела с его головы, оставив «тринадцатого» в одной бандане-маске. По рядам трибуны прокатился довольно громкий смех.

— У вас что, не нашлось более достойного бойца?! — Дорис наклонилась к Айшат, — это же просто какой-то клоун! Он вообще-то знает, с какого конца надо шпагу держать?

Айшат отвернулась от неё и улыбнулась краем рта.

В это время французский боец попытался нанести прямой колющий удар в плечо. А «тринадцатый» попытался его парировать, но наступив на край своего плаща, споткнулся, и кубарем покатился по земле. Шпага Годарда буквально в миллиметрах прошла около его тела. Встав, наконец, на ноги, «тринадцатый» попытался атаковать противника. Но тот провёл обвод и выбил клинок из руки Сергея. Шпага взлетела высоко в воздух, провожаемая его грустным взглядом. Возвращаясь назад, к земле, она едва не задела своего хозяина. Тот, отступая, опять наступил на плащ и шлёпнулся на свой зад.

Публика на трибунах веселилась вовсю. Послышались свист и улюлюканье. Кое-как поднявшись, «тринадцатый» с трудом вытащил своё оружие из земли. Годард снова пошёл в атаку. «Тринадцатый» попытался отступить, но поскользнулся на собственной же шляпе. Пытаясь сохранить равновесие, он стал хаотично размахивать шпагой. Француз остановился… и удивлённо уставился на крохотный порез на своём предплечье. Из пореза выступила кровь. Подбежавший рефери осмотрел рану… и присудил победу «тринадцатому». Трибуны взвыли от негодования. Все были крайне возмущены таким решением. Но правило есть правило. До первой крови.

Воронов направился к своему сектору. Когда он протискивался мимо Дорис, та ехидно заметила:

— В этот раз тебе просто повезло. Но везение не вечно.

Воронов остановился:

— Простите, вас, кажется, зовут Дорис?

— Тебе-то какая разница.

— «Тебе-то-какая-разница»… странное имя, длинное… Скажите, я Вам лично что-то сделал плохое, или у Вас просто ко мне априорная неприязнь, антипатия?

Но та отвернулась, не удостоив его ответа, делая вид, что наблюдает за очередным поединком. Воронов пожал плечами, и прошёл на своё место. На душе у него было гадко, словно его облили помоями. Зезира что-то хотела ему сказать, но натолкнувшись на его холодный взгляд, сочла за лучшее промолчать. Светозаров, видя настроение Воронова, наклонился к ней:

— Если ты не закроешь рот своей подруге, я буду вынужден удалить её с трибуны.

Зезира подошла к Дорис, и что-то долго и зло ей говорила. При этом зрачки её стали вертикальными, а радужка пожелтела. Дорис, сжавшись, молча слушала и кивала головой.

— О чём это они там говорят? — плохое настроение от стычки с подругой Зезиры у Воронова стало проходить.

— Похоже, Зезира пообещала Дорис, что если та не заткнётся, то она вызовет её на дуэль.

— Кстати, а какой статус у сестёр?

— Они архимаги. Как и положено Правителям клана.

Бои продолжались. Когда подходила очередь Сергея, он вёл себя так же, как и в первом бою. Постоянно путался в плаще, падал, кувыркался по земле, терял свою шляпу, ронял шпагу. Но на теле противника неизменно, в конце концов, появлялась очередная царапина. Когда Сергей возвращался на своё место после очередной клоунады, Светозаров сказал:

— А ты знаешь, Накамуре очень внимательно наблюдает за тобой во время боя.

— Странно, чем это я его заинтересовал.

— Бой между кланом «Барс», — объявил ведущий, — представитель — Волдери, и кланом «Варяг», представитель — номер «тринадцать».

На трибунах оживились. Этот «тринадцатый» уже даже начал у всех вызывать симпатию. Глаза Воронова сузились и стали холодными. Заметив это, Светозаров забеспокоился:

— Ты чего это там надумал? Ты помнишь, что никаких смертей?!

— Да помню я, помню, — сквозь зубы процедил Сергей, продвигаясь к выходу.

На поле уже стоял Волдери, вращая кистью шпагу. С кривой усмешкой он наблюдал за направляющимся к нему «колобком». При его приближении он отдал честь и тут же бросился в атаку. Прямым выпадом он целился в голову противника. Но «тринадцатый»… опять споткнулся. На шпаге «Барса» осталась висеть его шляпа, с проткнутой насквозь тульей. Внезапно Волдери зашатался и схватился за правое плечо. Из-под его пальцев била алая кровь. Когда «тринадцатый» нанёс удар, никто не видел. А на поле уже выбежали целители.

Уходя с поля, Воронов заметил, что его долгим взглядом провожает Исидо. Подойдя к трибуне, он попросил Айшат передать ему принесённый свёрток.

— Всё-таки не смог удержаться, чтобы не отомстить этому «барсу», — заметил Светозаров.

— Не смог. Таких мерзавцев надо наказывать, — и скрылся в проходе.

— И, наконец, друзья, — продолжил ведущий, — мы подошли к финальному бою! Он состоится между представителем клана «Самурай»… и кланом «Варяг»! Поприветствуем их!