Влад появился снова в ОТК после обеда:

— Сергей, хочу съездить в город. Я возьму твою машину? У моей бензонасос меняют.

— Бери, конечно. Ты как себя чувствуешь?

— Да уже намного лучше, спасибо.

Влад подъехал к окраине города и остановил машину. Подумав, достал телефон, набрал номер:

— Галина Алексеевна? Здравствуйте, это Денгоф. Не побеспокоил?

— Здравствуйте, Владимир Казимирович. Нет, не побеспокоили. У меня только что закончились занятия. А что случилось?

— Так ведь Вы сами просили меня позвонить. Вот и звоню. Вы сегодня чем-нибудь заняты?

— Вечером Сергей хотел приехать. А у Вас есть какие-то предложения?

— Давайте вместе пообедаем, если Вы не против.

— Не против.

— Я за Вами заеду. Вы где сейчас?

Они сидели за столиком в одном из самых дорогих ресторанов. Денгоф наполнил бокал Галины шампанским, себе налил немного коньяка.

— Владимир Казимирович, Вы же за рулём. ГАИ остановит — неприятностей будет не обобраться.

— Эту машину, с такими номерами, никто не посмеет остановить. Ну, что, за встречу? — он поднял свою хрустальную стопку.

Влад рассказывал о жизни в Центре, постоянно подливая Галине шампанского. После третьего бокала она посмотрела на него:

— Владимир Казимирович…

— Можно просто — Влад. И давайте перейдём на «ты».

— Хорошо. Я недавно обнаружила на своём счету огромную сумму. Не знаете, кто бы мог это сделать?

— Ну, не такую уж и огромную.

— Так, значит, это ты положил мне деньги?

— Думаю, отпираться бессмысленно.

— А зачем ты это сделал?

— Такие красивые женщины, как ты, не должны иметь недостатка ни в чём. Я хотел положить больше, но побоялся, что это тебя оскорбит.

— Ну, что ж… спасибо. Наверное, именно так поступают настоящие мужчины. А что, у Воронова действительно нет никаких перспектив?

— Не хотелось бы обсуждать за его спиной, но, если говорить честно, в магии он абсолютный бездарь.

— Зачем же ты притащил его в Центр?!

— Думал, хоть что-то из него получится. Но ошибся. А сейчас он осложняет жизнь всему коллективу. Не найдя своего призвания в магии, он стал «наушничать» Председателю. А ведь ты сама знаешь, руководству выгодно, чтобы у него везде были свои глаза и уши.

— Так почему тогда вы его не выгоните?

— Он собирает на всех компромат и докладывает начальству. Председатель не позволит его выгнать. А Воронов использует подлые методы. У меня был друг, Игорь Свиридов. Он хотел поставить вопрос о Сергее на Совете Высших Мастеров. Так Воронов устроил диверсию в его лаборатории. Свиридов погиб.

— То, что ты рассказываешь, совсем не похоже на Сергея. Может быть, ты ошибаешься?

— Сам видел, как он выходил из лаборатории Свиридова. А когда туда пришёл Игорь, произошёл взрыв. Но доказать я ничего не смог.

Галина задумчиво накручивала локон на палец:

— Нет, я не могу в это поверить.

— Знаешь, Галя, люди очень резко меняются, когда чувствуют себя ущербными по сравнению с окружающими.

Галина решительно тряхнула головой:

— Поехали ко мне. Только возьми с собой ещё «мартини».

Опершись головой на ладонь, Галина рассматривала лежащего рядом с ней Влада:

— «Да, он очень красив. Густые волосы, крупные карие глаза, с небольшой горбинкой тонкий нос. И эта „эспаньолка“ ему очень идёт».

— Скажи, Влад, для тебя это разовая встреча? Или у тебя есть на меня какие-то виды?

Денгоф повернулся к ней всем телом:

— У меня в отношении тебя очень серьёзные намерения. Я хочу, чтобы ты постоянно была со мной.

Раздался телефонный звонок. Звонил Воронов. Галина взяла трубку:

— Привет, Галя! К тебе сейчас можно приехать?

— Нет, я сейчас занята. Я сама позже перезвоню, — отключила телефон.

— Ты правильно сделала, что пока не стала обнародовать наши отношения, — Денгоф забрал у неё телефон и положил на журнальный столик. — У нас очень неодобрительно относятся к тому, что кто-то «уводит» женщину сотрудника Центра. А ты пока официально считаешься его женщиной. Но всё изменится в Новый год.

— Почему именно в Новый Год?

— В это время открываются энергетические каналы из эфирного слоя. Есть возможность аккумулировать энергии почти на весь год. Для нас это практически святой праздник. И в это время меняются статусы. Я приведу тебя в Центр и объявлю своей подругой. И никто не сможет возразить. Таков Закон. А пока никто не должен об этом знать. Старайся вести себя с Сергеем, как и прежде. Не дай Бог, он что-то заподозрит. Может какую-нибудь гадость подстроить.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь.

— Нисколько. Он может сделать так, что меня выгонят из клана. И ни один другой меня не примет. Так что, будь умницей. И у тебя будет всё. Я даже смогу увеличить продолжительность твоей жизни до двести пятидесяти-трёхсот лет. Согласись, ставки большие.

— Мне что, продолжать с ним спать?!

— Ну… придётся на некоторое время поступиться своими моральными принципами. Но это ненадолго.

— Хорошо, — задумчиво произнесла Галина, — я сделаю всё, как ты скажешь.

— Общаться будем по почте.

— Какой почте?

— Электронной.

Денгоф пришёл на следующий день в ОТК, когда все уже собрались и занимались каждый своим делом.

— Всё трудитесь? — Влад осмотрел присутствующих. — Не надоело ещё?

— Ты как себя чувствуешь? — Воронов поднял глаза от дисплея.

— Замечательно! Никогда раньше не чувствовал себя настолько хорошо. Сила буквально бурлит во мне.

— Тогда, может быть, рассмотришь один проект? Виктор Смородин разрабатывает уникальный накопитель. Но у него что-то там не получается.

— Да надоела мне вся эта мышиная возня! Пусть сам разбирается. Энергии нам и так хватает. Да к тому — же скоро Новый год. Она вообще польётся рекой.

— Но с новым накопителем мы сможем собрать её значительно больше. Займись, пожалуйста.

— Знаешь что, Воронов, надоело мне быть у тебя мальчиком на побегушках. Я статус зарабатывал своим трудом, многие годы. Это только тебе всё сыплется, как из рога изобилия. Архимаг скороспелый.

— Влад, — вскочила Зезира, — да что ты такое говоришь?! Опомнись!

— О-ой, смотрите-ка, кто голос подал! — губы Влада исказила кривая ухмылка. — Вы, между прочим — вообще не из нашего клана. Кстати, дамы, а вы не загостились тут у нас? Пора бы и честь знать.

— Мы можем прямо сейчас собраться, и все уехать, — Айшат тоже встала.

— Влад, ты что, белены объелся?! — Голицын также поднялся из-за стола. — Может быть, тебе ещё раз сходить к целителям?

И только Воронов продолжал сидеть и внимательно рассматривал Денгофа. Сёстры Хегази собрали листки со стола и направились к двери.

— Девушки, сядьте, пожалуйста, на место, — остановил их Сергей.

— Видали! Он теперь и командовать начал! Что, вспомнил о своих заоблачных полномочиях? А как ты орал на меня, когда создавали ИСКИН? Да ты меня тогда просто унизил! Меня! Заместителя Председателя клана! А ты сам-то кто такой? Недоучка, порой даже не знаешь прописных истин, которые знает каждый маг! Даже начинающий!

— Влад, я тогда извинился за свою несдержанность. И мне казалось, что конфликт был исчерпан, если это вообще можно назвать таковым.

— Да? А как это называется?

— Просто рабочий момент.

— Рабочий момент?! Да ты хотел показать, что это я не знаю элементарного! Может быть, ты ещё устроишь и переэкзаменовку в Центре, на соответствие занимаемого статуса?!

Воронов ещё раз посмотрел на Влада, затем стал печатать:

— «Фаина, как только Денгоф повернётся ко всем лицом, выключи свет».

Влад, который до этого расхаживал по комнате и размахивал руками, на какой-то миг остановился и повернулся. Тут же погас свет. В кромешной темноте стало видно, что вокруг него пульсирует слабый неоновый ореол, а глаза у него… светились.