Склон, по которому они спускались, лежал в тени. Когда группа достигла лагеря у озера, Лана предложила отдохнуть и перекусить.

Отделившись от всех, Говард направился к озеру. Ему хотелось отыскать на горе доктора Дальтон.

Но мешали деревья. Отсюда видна была лишь вершина пика. Последние лучи вечернего солнца позолотили его, а несколько клочковатых облачков, висевших вокруг, уже отсвечивали алым.

Говард убеждал себя, что поступил правильно, отправившись со всеми вниз, но мысль о том, что доктор Дальтон осталась там, на узкой тропе, одна, терзала его.

«Не одна, – успокаивал он себя. – А с Чедом».

А я с Анжелой. Так оно и должно быть.

Но он знал, что все еще любит Корин, несмотря на то, что за эти дни многое изменилось, и переживал, словно там, на горном склоне, осталась частица его самого. Вне всяких сомнений, солнце теперь от нее отвернулось. Здесь, в долине, поднялись холодные ветры, а там, наверху, они, вероятно, и сильнее, и холоднее.

Он и Дорис оставили ей свои рюкзаки. Он не взял ничего, даже спортивной кофты, оставив все для доктора Дальтон. Интересно, надела ли она уже его куртку? У Говарда сразу же поднялось настроение, когда он представил Кори в ней. Возможно, она не пренебрежет и его спортивными брюками. Они подойдут ей больше, чем все, что она могла бы найти в рюкзаке Дорис.

Сзади приблизилась Анжела и обняла его за талию.

– Ты жалеешь, что не остался с ней?

– Только не без тебя.

Когда она прижалась к нему, Говард почувствовал спиной ее груди.

– Мне очень хочется надеяться, что с ними все будет хорошо, – промолвила она. – Во всем этом виновата я одна.

– Никакой твоей вины в этом нет.

– Нет, я виновата во всем. Если бы не моя мама, мы бы вообще сюда не пришли. Складывается впечатление, что она использовала вас всех, понимаешь? Только для того, чтобы вы привели меня сюда.

Говард обернулся. На Анжеле была ветровка, которую он ей купил. Нараспашку. Он запустил в нее руки и притянул девушку к себе. Тенниска на спине была слегка влажной.

Поодаль на поляне Лана склонилась над своим открытым рюкзаком и что-то в нем искала. Стоявший рядом Кит наблюдал за нею. Неподалеку от них лежал на спине Глен, возле него сидела Дорис и разрывала пачку печенья.

Никто не смотрел в их сторону, и Говард поцеловал Анжелу в губы. Та тихо застонала и стала тереться об него. Через несколько секунд он плавно отнял губы.

– Знаешь что? – спросил он.

– Что?

– Я не переставая думаю обо всем этом. Все время, пока мы спускались. И все это мне представляется очень странным.

– Ты мне будешь рассказывать.

– Особенно то, что касается Батлер. Ты помнишь это «ты дай» на вечеринке? Батлер заставила тебя снять блузку. Прямо перед всеми. Довольно странно, если учесть, что она твоя мать.

– Я бы даже сказала, что это не укладывается в голове.

– Вначале я подумал, что она, видимо, хотела отвести от тебя подозрения. Чтобы представить тебя жертвой и никто не заподозрил, что она на твоей стороне. Но потом мне в голову пришла другая мысль. Хочешь знать мое мнение, почему она это сделала?

– Почему?

– Чтобы вовлечь меня. Чтобы я… наконец-то тебя приметил.

Анжела тихо рассмеялась, и Говард почувствовал, как вздрагивает ее тело.

– Значит, чтобы ты смог меня увидеть в бюстгальтере?

– Ну да. И это сработало, черт побери! До того момента я и представить тебя не мог в качестве… – он почувствовал, как начинает краснеть, – кандидатки на роль своей девушки.

– Ты считаешь, что она выступила в роли сводни?

– Да, я так думаю. Мне кажется, она знала о твоем одиночестве. Возможно, даже увидела во мне такого парня, который… – Он пожал плечами. – Быть может, она догадывалась, что нам будет хорошо вместе, поэтому и посодействовала. И это еще не все. Благодаря поискам этих сокровищ ты вырвалась от этого Скеррита.

Говард почувствовал, как напряглось ее тело.

– Тебе обязательно было вспоминать о нем? – пробормотала она.

– Ты к нему не вернешься. Я не позволю тебе. С этого момента ты всегда будешь со мной. Что бы ни случилось. Так что не волнуйся о нем, ладно? Все это было частью плана твоей матери. Она хотела, чтобы мы полюбили друг друга, и, я уверен, она хочет, чтобы ты жила со мной и позабыла о Скеррите.

– Следует ли нам расспросить обо всем этом планшетку?

– Думаю, сейчас лучше вернуться в лагерь и поесть.

– Ладно. – Она слегка прижалась к нему, затем взяла за руку.

Вместе они поднялись вверх по склону и присоединились к компании.

– Опять облизывались? – окликнул их Кит, откусывая кусок шоколада от плитки.

– При первой же возможности, – ответила Анжела.

Лана, перепрыгивавшая с ноги на ногу в попытке натянуть джинсы, проронила:

– Погодите, мы сейчас выудим вам что-нибудь пожевать. – Ее шорты валялись на земле, но свисавшие полы рубашки не позволяли Говарду увидеть, в чем же она была одета. Если на ней вообще что-нибудь было. И он нехотя отвернулся.

– Угощайтесь печеньем, – предложила Дорис.

– Клевая штука, – отозвался Глен, и из его рта во все стороны полетели крошки.

Они подошли к Дорис и взяли пару огромных сахарных печений из протянутой коробки.

– Нам надо сделать вот что, – начал Кит. – Проверить их запасы. – Он показал оттопыренным большим пальцем за плечо, словно останавливая попутную машину. На небольшом расстоянии за его спиной, к тому бревну, на котором прошлой ночью сидели у костра на дежурстве Говард и Анжела, были приставлены два рюкзака.

– У нас самих достаточно, – возразила ему Лана. Говард рискнул на нее взглянуть и с радостью заметил, что та уже натянула брюки и теперь застегивала ширинку.

– Ну и что? Забавно было бы взглянуть, что там у них.

– Это не наше дело.

– Блин! Да у них осталась половина нашей жрачки.

– Заткнись и ешь, – бросила ему Лана, присела на корточках над своим рюкзаком и достала целлофановый кулек, наполненный плитками «тропического» шоколада. Вынув одну шоколадку для себя, она швырнула кулек Говарду и вновь полезла в рюкзак. – Есть немного высушенных абрикосов и другое дерьмо. Желающие будут?

– Дерьма мне не надо, – заявил Глен.

– Оно у тебя уже из ушей лезет, – поддразнил его Кит.

– А вот от этих абрикосов не отказался бы.

Лана бросила ему пакет, затем вынула упаковку «завтрака туриста».

– Ага, это уже посерьезнее. – Повернувшись к остальным, она нахмурилась. – Знаете, мы могли бы поесть по-настоящему. Ведь нам, в принципе, не к спеху. При сложившихся обстоятельствах мы доберемся до Парди только после полуночи, не раньше, а спасателей пошлют в лучшем случае на рассвете.

– Нам придется развести костер, – промолвил Глен.

– Обойдемся, – проронил Кит.

– И еще нам придется мыть посуду, – добавила Дорис.

Это замечание вызвало улыбку Глена. Она ухмыльнулась в ответ, но сунула руку в его пакет абрикосов и взяла пригоршню.

Вскрывая упаковку «завтрака», Лана, все еще стоявшая на ногах, тоскливо смотрела на озеро.

– Досадно, что мы пришли сюда поздновато для купания. Еще час назад я так надеялась искупаться.

– Ты можешь и сейчас пойти, – заметил Кит.

– Да? И отморозить задницу. Я уже заходила в это озеро после наступления темноты.

– Еще не темно.

– Но очень скоро будет. Нет, не хочу.

– Нет уж, – отозвался Глен, – я не полезу в это озеро ни за какие коврижки. Не прыгну в него, даже если буду гореть.

– Это ты слегка преувеличиваешь, – заметила Дорис.

– А как бы тебе понравилось наткнуться там на своего старого дружка Губи?

Дорис перестала жевать и побледнела.

– А я об этом и не подумала, – пробормотала она, наморщив носик.

– А я подумал об этом в ту же минуту, когда Дорис сказала нам, что он спикировал в поток. Ручей ведь впадает в озеро. Так что он, возможно, прямо сейчас и вплывает в него. – Глен посмотрел на Анжелу, а потом на Говарда. – Вы, ребята, часом не заметили его, а?